Erin Cuthberts ungestümer Versuch, den Ball zu erobern, einen Verteidiger mit Muskatnuss zu schlagen und Guro Reiten ohne Blick zu unterstützen, war der magische Moment, den Chelsea brauchte, um im Kampf gegen Titelverteidiger Lyon um einen Platz knapp, aber entscheidend in Führung zu gehen im Halbfinale der Champions League.
Es war nicht die schönste Leistung auf beiden Seiten, was die weniger als elektrische, aber effiziente Saison widerspiegelt, die die Führenden der WSL und der Ligue 1 haben, aber Cuthberts Tor war typisch für alle Aspekte ihres Spiels.
„Erin hat seit dem Continental-Cup-Finale nicht mehr voll gespielt“, sagte Chelsea-Managerin Emma Hayes. „Sie ist erst seit Montag wieder im Mannschaftstraining, aber wir alle wissen, dass sie das Herz eines Löwen hat und den Job abgeliefert hat, den wir gewohnt sind.
„Die Spieler haben ausgeführt, was wir verlangt haben. [Lyon] haben fabelhafte Spieler, haben viele Spiele gewonnen und sind nicht ohne Grund Europameister. Ich bin zufrieden.”
Eine Reise in die Heimat des Titelverteidigers und achtmaligen Champions war nie einfach. Doch in dieser Saison haben die Seriensieger gekämpft, ihr Rhythmus war verdorben.
Die französischen Giganten stehen jedoch immer noch mit einem Punkt Vorsprung an der Spitze der Ligue 1, stehen im Finale des Coupe de France und haben Europa im Blick. Die Standards von Europas bestem Frauenteam sind so hoch, dass das Weiterkommen aus der Gruppenphase als Zweiter in gewissem Maße ein Misserfolg war.
Beim 2:0-Sieg gegen Fleury im Coupe de France am Wochenende gab es zwei Wechsel bei Lyon: Stürmerin Eugénie Le Sommer und Außenverteidigerin Perle Morroni übernahmen die Plätze von Vicki Becho und Selma Bacha.
Obwohl Hayes mit Verletzungen von Pernille Harder und Fran Kirby zu kämpfen hatte, konnte die Chelsea-Managerin in der Zwischenzeit eine Reihe von Schlüsselspielern für den FA Cup-Sieg ihres Teams gegen Reading am Sonntag ausruhen, mit nur Millie Bright, Jess Carter und Sophie Ingle und Reiten behalten ihren Platz in der Startelf.
Wenn eine geschwächte Startelf von Lyon attraktiver war als eine mit voller Stärke, sah es nicht danach aus. Die ersten 25 Minuten verbrachten die Gäste größtenteils in der Hälfte der Gäste, klare Chancen waren jedoch selten. Chelseas Torhüterin Ann-Katrin Berger musste früh aussteigen, nachdem Kadeisha Buchanan bei einem Pass von Dzsenifer Marozsán auf Le Sommer ein Nickerchen erwischt hatte, aber Le Sommer schoss ins Aus, als Berger ihr alle Möglichkeiten verwehrte.
Kurzanleitung
Wolfsburg schlägt PSG dank Elfmeter von Janssen
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Wolfsburg setzte sich gegen Paris St-Germain durch, das im Hinspiel des Viertelfinals der Women’s Champions League eine Spielerin vom Platz gestellt hatte.
Elisa de Almeida wurde geschickt, weil sie eine zweite gelbe Karte erhalten hatte, als sie für Handspiel im Strafraum bestraft wurde. Nach einer VAR-Überprüfung erhielt Wolfsburg einen Elfmeter, den Dominique Janssen in der zweiten Halbzeit erzielte.
Es war weit entfernt von der verlockend energiegeladenen Begegnung zwischen Arsenal und Bayern München am Dienstagabend. Stattdessen gab es eine Rauferei im Groupama-Stadion zu spielen. Das Tor von Chelsea war zwar gegen den Spielverlauf, aber es war auch nicht überraschend.
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Cuthbert war maßgeblich am Aufbau beteiligt, kämpfte den Ball von den Füßen von Ellie Carpenter weg und musizierte Damaris Egurrola, bevor er Reiten fütterte, die ihre Bemühungen über Christiane Endler hinaus kräuselte.
Fünf Minuten später stand es fast 2:0, als die majestätische Lauren James auf der rechten Seite frei fegte, einen Doppelsieg mit Sam Kerr spielte, bevor sie vor Morroni zum Stehen kam, auf eine Öffnung wartete und dann den Außenverteidiger besiegte und mit geringer Anstrengung von der Basis des langen Pfostens schlagen.
Am Ende der Halbzeit gab es einen schweren Schlag für Chelsea, als die Innenverteidigerin Bright ihren Fuß ungeschickt verdrehte und sie zum Aussteigen zwang; die Kapitänin des Clubs, Magda Eriksson, traf an ihrer Stelle ein. „Sie wird morgen untersucht. Ich habe sie seitdem nicht mehr gesehen, aber ich weiß, dass sie nicht weitermachen konnte“, sagte Hayes.
Die zweite Halbzeit spiegelte das Ende der ersten wider, mit einem lebhaften und ausgeglichenen Duell im Mittelfeld, das vor soliden Defensivleistungen beider Mannschaften ausgetragen wurde. Kurz nach einer Stunde hätte es Chelsea jedoch fast übel genommen, als Eriksson direkt auf den eingewechselten Lyoner Becho und die Stürmerin auf Delphine Cascarino passte, aber ihr Treffer wurde von Berger an den Pfosten gekickt.
Die Heimmannschaft drängte weiter auf das Ziel, dass sie nächste Woche auf Augenhöhe zur Stamford Bridge reisen würden, aber sie fanden einfach keinen Weg durch. Stattdessen kehrt Chelsea mit dem Wissen nach Hause zurück, dass sie gegen die Allerbesten in Europa hässlich gewinnen können, und mit dem Streben nach einem ersten Champions-League-Pokal, der immer noch auf dem richtigen Weg ist.