Deion Sanders übernimmt das Amt des Cheftrainers in Colorado und bringt sein Charisma und seine überragende Persönlichkeit in ein angeschlagenes Programm ein, das auf den Grund des College-Footballs abgestürzt ist.
Die Pro Football Hall of Famer befindet sich seit 2020 im Jackson State, einem historisch schwarzen College (HBCU), das in der zweiten Liga der NCAA der Division I spielt. Sanders hat die Tigers zu aufeinanderfolgenden Titeln der Southwestern Athletic Conference geführt.
Die Tigers besiegten Southern im SWAC-Meisterschaftsspiel am Samstag in Jackson, Mississippi, und ein paar Stunden später gab Colorado bekannt, dass er nach Colorado aufbrechen würde.
Sanders teilte seinem Team nach dem Spiel mit, dass er einen anderen Job angenommen habe, aber vorhabe, Jackson State (12:0) im Celebration Bowl für HBCUs am 17. Dezember gegen den Champion der Mid-Eastern Athletic Conference, North Carolina Central, zu coachen.
„Im Coaching wird man entweder hochgehoben oder gekündigt“, sagte Sanders seinem Team. „Es gibt keinen Friedhof für Kutschen, wo sie vor Ort sterben. Sie werden dich entweder vertreiben oder du wirst gehen.“
Sanders sprach über den Mangel an schwarzen Cheftrainern auf den höchsten Ebenen des College-Footballs und über den Versuch, ein Katalysator für Veränderungen zu sein. „Es geht nicht um eine Tasche“, sagte Sanders. „Es geht um eine Chance.“
Die Tigers gingen in der Sanders-Ära 27-5 und er wurde in den letzten beiden Spielzeiten zum SWAC-Trainer des Jahres ernannt.
Während seiner NFL-Karriere als „Prime Time“ bekannt, bevorzugt der 55-jährige Sanders heutzutage „Coach Prime“. Colorado wird eine Herausforderung für die magnetischen Sanders sein, die ein Programm erben, das aus einer 1-11-Saison stammt. Aber er bringt einen sofortigen Bekanntheitsgrad und eine Erfolgsbilanz bei der Rekrutierung von Top-Talenten mit.
„Es gab eine Reihe hochqualifizierter und beeindruckender Kandidaten, die daran interessiert waren, der nächste Cheffußballtrainer in Colorado zu werden, aber keiner von ihnen hatte den Stammbaum, das Wissen und die Fähigkeit, sich mit Studentensportlern wie Deion Sanders zu verbinden“, sagt Rick, Sportdirektor von Colorado George sagte in einer Erklärung. „Coach Prime wird nicht nur unsere Fangemeinde mit Energie versorgen, ich bin zuversichtlich, dass er unser Programm wieder zu nationaler Bekanntheit führen und gleichzeitig ein Team von hoher Qualität und Charakter führen wird.“
Die Buffaloes haben seit ihrem Beitritt zu Pac-12 im Jahr 2011 nur eine Saison mit voller Länge gewonnen. Sie haben Karl Dorrell im Oktober entlassen, und Interimstrainer Mike Sanford beendete die Saison, die mit einer 21:63-Niederlage gegen Nr. 12 Utah gipfelte Heimat.
Colorado ist weit entfernt von seinen glorreichen Tagen unter Hall of Fame-Trainer Bill McCartney, der die Buffaloes nach der Saison 1990 zu einer nationalen Meisterschaft führte.
Während das Programm versucht, sein Namens-, Image- und Ähnlichkeitsportfolio aufzubauen und die Buffs4Life Foundation zu gründen, um studentischen Athleten zu helfen, haben die Buffaloes in den letzten Tagen auch mehrere Spieler ihre Absicht angekündigt, das Transferportal zu betreten.
Sanders rechnet damit, ein paar Spieler mitzubringen, möglicherweise sogar seinen Sohn, Quarterback Shedeur Sanders, ein Student im zweiten Jahr bei Jackson State, der in dieser Saison 36 TD-Pässe und nur sechs Interceptions geworfen hat.
Deion Sanders war ein All-American im Bundesstaat Florida, bevor er eine herausragende NFL-Karriere mit fünf Teams, darunter den San Francisco 49ers und den Dallas Cowboys, absolvierte, wo er mit jedem einen Super Bowl gewann. Er spielte auch neun MLB-Saisons und erreichte 1992 mit den Atlanta Braves die World Series. Im Laufe der Jahre war Sanders ein Analyst und ein Star von Reality-TV-Shows und Werbespots, darunter Aflac-Spots mit Alabama-Trainer Nick Saban.
Jackson State stellte Sanders im September 2020 ein, nachdem er seine Söhne an einer jungen High School in Texas trainiert hatte, die voller Probleme war.
Als Sanders in die Jackson State zog, nannte er die Passform „eine himmlische Verbindung“ und hob schnell die Schule in der Hauptstadt von Mississippi auf.
Der Erfolg von Jackson State war bedeutend, da es ein Programm, das Hall of Famer wie Walter Payton, Lem Barney, Jackie Slater und Robert Brazile hervorgebracht hat, unter den HBCUs wieder relevant machte, und Sanders war entschlossen, dies so zu halten.
Die Ankunft von Sanders erhöhte die Sichtbarkeit von Jackson State. Sie waren im Juli auf dem Cover von Sports Illustrated und sahen, wie ESPNs College GameDay im Oktober einen Besuch abstattete. Sanders erschien auch auf 60 Minutes in einer Profilgeschichte.
Ashley Robinson, Sportdirektorin des Bundesstaates Jackson, sagte in einer Erklärung, dass Sanders „Normen in Frage gestellt und Denkweisen darüber verändert hat, was als möglich angesehen wurde, um neue Visionen für den Erfolg zu schaffen, während er die Gemeinschaft inspiriert und ein Rampenlicht auf den Sport und die Kultur der HBCU lenkt“.