Samstagabend könnte der Breakout-Kampf um einen zukünftigen Star des Sports sein.
Als Hamzah Sheeraz im November 2020 den Argentinier Guido Nicolas Pitto stoppte, sagte der ehemalige Schwergewichts-Champion David Haye mit Bewunderung: “Er sieht aus wie ein echter Weltmeister”.
Der nordirische große Carl Frampton, der neben Haye als Teil des Fernsehteams stand, nickte begeistert, bevor er hinzufügte: “Wenn er keinen WM-Titel gewinnt, esse ich meinen Hut”.
Im Juli gelang dem 22-jährigen Londoner Sheeraz dann der Sieg in Folge, als er den Spanier Ezequiel Gurria besiegte und seinen ungeschlagenen Rekord auf 13 Siege in Folge ausbaute.
Aber an diesem Wochenende in der Copper Box Arena in London wird sich der WBO-Europameister im Superweltergewicht nach eigenen Angaben seinem “bisher härtesten Test” stellen, während er seinen Gürtel in einem rein britischen Duell gegen Bradley Skeete verteidigt.
“Was die Erfahrung angeht, ist alles auf seiner Seite – er hatte mehr Knockouts als ich Kämpfe hatte”, sagt Sheeraz gegenüber BBC Sport.
“Aber ohne großspurig zu klingen, kann ich alles. Ich kann boxen, ich komme viel mehr nach vorne. Erwarte eine explosive Leistung, denn es ist meine Zeit zu glänzen.”
Geboren in Ilford, hergestellt in Kalifornien
Obwohl er vernünftigerweise nicht an der Herausforderung des 34-jährigen ehemaligen britischen Meisters Skeete vorbeischaut – dessen Rekord von 29 Siegen und drei Niederlagen lautet – nimmt Sheeraz viel Selbstvertrauen von dem bisher erhaltenen Lob und ist zuversichtlich, dass er diesem gerecht werden wird die Erwartungen.
“Ich war schockiert über die Kommentare von Haye und Frampton, weil diese Leistung nicht einmal meine beste war, aber wenn ehemalige Weltmeister das sagen, muss es etwas bedeuten”, sagt er gegenüber BBC Sport.
Sheeraz stammt aus einer sportlichen Familie. Sein Vater Kamran Sheeraz war ein professioneller Cricketspieler, aber es war sein Onkel Imran Sheeraz, der ihn dazu inspirierte, die Handschuhe zu schnüren.
“Mein Onkel hat als Amateurboxer mehrere nationale Titel gewonnen und mich im Alter von acht Jahren richtig dazu gebracht”, erklärt er.
Eine dekorierte Amateurkarriere – idealerweise eine olympische Medaille – katapultiert einen jungen Kämpfer oft ins Rampenlicht der Profis, aber Sheeraz erreichte diese Höhen nicht und musste es anschließend “auf die harte Tour” machen.
Es ging darum, im Job zu lernen und sich zu verbessern, als er im Alter von 18 Jahren bei Frank Warrens Queensbury Promotions zum Profi wurde.
Letztes Jahr hat sich Sheeraz mit dem amerikanischen Trainer Ricky Funez zusammengetan und hat jetzt seine Trainingslager in Kalifornien, wo er über 80 unschätzbare Runden im Sparring mit dem ehemaligen WM-Herausforderer Jose Benavidez Jr.
“Ich habe mich wirklich behauptet. Ich habe immer an mich geglaubt, aber seit ich in die Staaten gezogen bin, werde ich nicht mehr nervös”, sagt er.
“Mein erstes Camp war das erste Mal, dass ich jemals in Amerika war und ich war 14 Wochen lang weg von zu Hause. Das sieht man nicht vielen 22-Jährigen.”
“Ich möchte südasiatischen Boxern helfen”
Sheerazs Vater ist pakistanischer Abstammung und seine Mutter indischer Herkunft. “Du kannst mich also den Friedensstifter nennen”, scherzt er.
Er ist einer von vielen jungen britischen südasiatischen Boxern, die in diesem Sport Wellen schlagen, mit Adam Azim, Aqib Fiaz und Kash Farooq, um nur einige zu nennen.
Sheeraz schreibt Amir Khan zu, dass er den Weg geebnet hat, und hofft, dem ehemaligen Weltmeister nachzueifern, indem er sein eigenes Vermächtnis sowohl im als auch außerhalb des Rings schafft.
“Als ich Profi wurde, wusste niemand, wer ich bin, bis ich meinen Europameistertitel gewonnen habe. Ich habe mir überlegt, was ich noch tun kann, um da rauszukommen”, sagt er.
“Für uns Südasiaten ist es nicht einfach, wie Amir durchzubrechen und bereits Plattformen zu haben. Daher ist es ein langfristiges Ziel von mir, der Community zu helfen, sie auf eine größere Plattform zu bringen, sobald sie Profi werden.”
Sheeraz sagt, er fühle sich “gesegnet, asiatische und muslimische Wurzeln zu haben”, betont jedoch, wie wichtig es sei, Stereotypen in Frage zu stellen.
“Ich glaube nicht, dass man jemals einen Südasiaten beim Angeln sieht, was ich tue”, sagt er, bevor er in Gelächter ausbricht.
“Im Ernst, als ich 17 war, ging ich nach Spanien und blieb dort draußen bei britischen Kämpfern. Ich war ein Jahr bei ihnen und es war eine Gelegenheit, zu erklären, wie meine Religion und Kultur funktionierten.
“Ich wollte, dass sie wissen, dass das, was sie über mich denken, wer ich bin oder was mit meiner Religion zu tun hat, völlig falsch sein könnte.”
Unterstützung für Saka und Rassismus “wird mich nicht brechen”
Sheeraz nutzt seine Plattform bereits, um Veränderungen außerhalb des Boxsports zu beeinflussen. In seinem letzten Profikampf ging er in einem Arsenal-Trikot mit dem Aufdruck „Saka“ auf der Rückseite zum Ring, um den Engländer Bukayo Saka zu unterstützen.
Beim Finale der EM 2021 im Sommer wurden die schwarzen Fußballer Saka, Jadon Sancho und Marcus Rashford alle rassistisch beleidigt, nachdem sie im Elfmeterschießen gegen Italien verloren hatten.
“Ich wollte Saka nur zeigen, dass wir alle hinter ihm stehen”, sagt Sheeraz. “Er ist mir dann auf Instagram gefolgt und wir haben uns dort unterhalten. Er hat sich bei mir als Mitsportler bedankt und es sehr respektvoll gehalten.”
Sheeraz sagt, er sei kürzlich auch Ziel rassistischer Beleidigungen gewesen. Als er Tage vor seinem letzten Kampf ein Londoner Fitnessstudio verließ, kehrte er zu seinem Auto zurück und fand einen handgeschriebenen Zettel mit der Aufschrift „Parken Sie hier nicht wieder“, gefolgt von einer rassistischen Beleidigung, die auf seine pakistanische Herkunft abzielte.
“Ich war schockiert – ich dachte, so etwas passiert nicht mehr”, sagt er. “Ich dachte, in Bezug auf die Gegend und den Zusammenhalt der Gemeinschaft sei alles in Ordnung, aber das war es offensichtlich nicht.
“Es war nicht das Beste, zurückzukommen, aber es braucht viel, um mich zu brechen. Ich werde weiterhin Positivität und Liebe verbreiten und versuchen, diesen verbitterten Menschen verständlich zu machen, dass wir alle rot werden.”