Jeremy Hunt muss jetzt handeln, um die Pläne zur Anhebung der Energierechnungen ab April rückgängig zu machen, hat Martin Lewis von MoneySavingExpert gewarnt und gesagt, dass die Änderung nicht bis zum Frühjahrshaushalt im nächsten Monat warten kann.
In einem Brief an den Kanzler, der dem Guardian vorliegt, warnt Lewis davor, dass mehr als 1,7 Millionen Haushalte in Energiearmut stürzen könnten, wenn er sich nicht dringend dazu verpflichtet, die Energiepreise einzufrieren.
Er sagte, Hunt müsse die Anhebung des staatlich subventionierten Energietarifs ab April überdenken, was die Rechnungen für fast alle Haushalte erhöhen werde.
„Dies kann nicht bis zum Budget warten – in der Praxis müssen Energieunternehmen viel früher wissen, ob die geplante Erhöhung am 1. April nicht stattfindet, oder sie müssen den Kunden zwangsläufig mitteilen, dass sie kommt“, schrieb er an Jagd.
Hunt hat bisher Aufrufe zur Verlängerung der Unterstützung abgelehnt und stattdessen die Unterstützung für die am stärksten gefährdeten Haushalte betont. Millionen von Haushalten werden voraussichtlich ab April einen Kostenanstieg von 40 % verzeichnen.
Ab April soll die Energiepreisgarantie (EPG) – die ermäßigten Gas- und Stromkosten für Verbraucher – von 2.500 £ auf 3.000 £ pro Jahr für den durchschnittlichen Haushalt steigen, obwohl die Großhandelskosten für Energie gesunken sind fallen.
Die Labour-Partei hat auch gefordert, den Anstieg des EPG zu stoppen, der durch die Ausweitung der Windfall-Steuer auf die Gewinne von Energieunternehmen finanziert wird. Diese Steuer hat weniger als erwartet Einnahmen gebracht; Das Finanzministerium hatte prognostiziert, dass es 55 Mrd. £ einbringen würde, aber der Preisverfall hat dazu geführt, dass die Prognose um Milliarden gesunken ist.
In seinem Brief sagte Lewis, dass die Entscheidung, die Preise zu erhöhen, zu einer Zeit getroffen wurde, als die Großhandelspreise viel höher zu sein schienen als sie jetzt sind. Er sagte, dass der aktuelle EPG-Zuschuss möglicherweise nur von April bis Juli benötigt wird, da die zugrunde liegende Preisobergrenze derzeit so aussieht, als wäre sie sogar billiger als der aktuelle EPG-Satz von 2.500 GBP pro Jahr für einen typischen Haushalt.
„Dies bedeutet, dass die bereitgestellten staatlichen Ausgaben für die Energiesubvention Milliarden weniger ausfallen werden als erwartet, als die Pläne gemacht wurden, was einen erheblichen Spielraum für eine Verschiebung bietet. Außerdem wird die Aufrechterhaltung eines niedrigeren EPG auch dazu beitragen, die Inflation zu reduzieren“, sagte er.
Lewis sagte, die Garantie sei nicht perfekt, weil sie breit gefächert sei und selbst den reichsten Haushalten angeboten werde, sagte aber, sie sei die effizienteste, weil sie derzeit die verwendete Methode sei.
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„Das Aufschieben der Erhöhung ist eine praktische und faire Entscheidung, da die Energierechnungen der Haushalte bereits doppelt so hoch sind wie im vorangegangenen Winter. Entscheidend ist, dass der Schaden für die Taschen und die psychische Gesundheit der Menschen durch eine weitere Runde von Energiepreiserhöhungen unverhältnismäßig ist“, sagte er. Er zitierte die Wohltätigkeitsorganisation National Energy Action zum Anstieg der Energiearmut und nannte sie eine „erschreckende Statistik“.
Lewis, der Gründer von MoneySavingExpert, war ein wichtiger Aktivist während des Rennens um die Führung der Konservativen, um Druck auf die Regierung auszuüben, den EPG einzuführen – und kritisierte scharf die Spitzenreiterin Liz Truss, die sich zunächst weigerte, sich zur Unterstützung zu verpflichten.
Als Premierministerin führte Truss das EPG zwei Jahre lang ein, aber es war eines der Opfer ihres katastrophalen Minibudgets, bei dem nicht finanzierte Steuersenkungen Marktturbulenzen verursachten. Nachdem sie ihren Kanzler Kwasi Kwarteng entlassen und durch Hunt ersetzt hatte, sagte das Finanzministerium, dass die Garantie nur bis März dauern würde.