Für Harlequins und Bristol gibt es ein Gefühl der Frustration über ihre festlichen Spielpläne. Das Spiel am Dienstag zwischen den beiden Mannschaften sollte in Twickenham stattfinden – eine jährliche Tradition für Harlequins, die tendenziell mit einem Sprung in ihrem Schritt in den Januar gehen und ihre Kassen dadurch aufgestockt werden. In der Zwischenzeit sollte Bristol ihr Gegner im Hauptquartier sein und am nächsten Wochenende ihre eigene Silvesterparty gegen Wasps veranstalten.
Aus unterschiedlichen Gründen – Transportlogistik aufgrund von Zugstreiks im Fall von Harlequins und dem Untergang von Wespen im Fall von Bristol – geschieht beides nicht wie geplant. Es lässt beide Clubs die Kosten zählen, wobei die kurze Reise von Harlequins nach Twickenham für eine brachliegende Woche der Sechs Nationen auf März verschoben wird und das Treffen zwischen den beiden am Dienstag nun im Stoop stattfindet, wobei Frustrationen abzulassen sind. Der Schnickschnack, der das jährliche große Spiel der Harlequins begleitet, fehlt, aber dieses Spiel, das für die verbleibenden 11 Teams die Halbzeit der neu kalibrierten Saison markieren wird, ist für beide von Bedeutung.
Bristol geht als Tabellenletzter ins Spiel. Sie haben nur neun Punkte Rückstand auf den fünftplatzierten Gloucester, und der Sieg der London Irish gegen die Saracens am vergangenen Freitag hat gezeigt, wie konkurrenzfähig die Liga ist. Nichtsdestotrotz könnten die Bären es wirklich gebrauchen, auf dem Schwung von zwei Challenge Cup-Siegen aufzubauen, um 2023 mobil nach oben zu gehen.
„Der Schlusspunkt der Premiership ist nicht normal“, sagte der Rugby-Direktor Pat Lam, der sechs Änderungen vornimmt und den englischen Loosehead-Requisit Ellis Genge wieder willkommen heißt. „Jeder hat die Chance, unter die ersten Vier zu kommen. Wir haben nur noch 11 Teams, vielleicht 10 [in the future]und die Verbreitung von Wespen- und Worcester-Spielern in der Liga bedeutet, dass die Qualität gestiegen ist.
„Jedes Spiel für uns ist jetzt massiv. Wir haben noch ein Spiel gegen Quins und dann haben wir die Hälfte geschafft. Mathematisch können wir das [reach the playoffs]. Es wäre das größte Comeback, wenn wir es tun würden, weil es noch niemand von dieser Position aus geschafft hat. Ich glaube nicht, dass der Tisch Fähigkeiten widerspiegelt, er spiegelt Einsatz und Einstellung wider, und das ist die Herausforderung. Wir hatten Fehler, die zu grundlegenden Fehlern führten, wir hatten Schlüsselverletzungen.“
Kurzanleitung
Packer kehrt für Quins zurück
Show
Die Scrum-Hälfte Lucy Packer kehrt zu den Harlequins XV zurück, um am Dienstag beim Double-Header im Stoop gegen Bristol anzutreten, zum ersten Mal, seit sie am Morgen der Niederlage im WM-Endspiel im November in Englands Startaufstellung gelandet war. Die englische Stütze Shaunagh Brown wird ihr letztes Spiel vor dem Ausscheiden an der Blindside-Flanke bestreiten. Die Gastgeber haben ihre Kapitänin Rachael Burford aufgrund einer Verletzung verloren, die sie sich letzte Woche bei der Niederlage gegen die Exeter Chiefs zugezogen hatte, was bedeutet, dass sich die Nutte Amy Cokayne und die Fliegenhälfte Emily Scott die Führungsaufgaben gegen die Bären teilen. Bristol ruft unterdessen Ellie Mulhearn anstelle der verletzten englischen Nationalspielerin Sarah Bern in die erste Reihe zurück, in einer von zwei Änderungen in der Aufstellung, die letzte Woche Loughborough Lightning besiegte. Wächtersport
Quins sind Dritter in der Tabelle und können Sale mit einem Sieg auf den zweiten Platz überholen. Beim letzten Mal besiegten sie Racing 92 unter schrecklichen Bedingungen, ein Sieg, der ihre Champions-Cup-Herausforderung am Leben erhält, selbst wenn es 80 unvergessliche Minuten werden. Infolgedessen und bei schönem Wetter am Dienstag hofft Harlequins-Trainer Tabai Matson, der auf die Dienste des zurückkehrenden Joe Marler zurückgreifen kann, dass diese beiden Mannschaften den Fans, die noch können, eine Show bieten können teilnehmen.
„Es werden zwei positive Teams sein“, sagte er. „Ich freue mich darauf, wir hatten ein paar langsame Spiele, aber ich erwarte, dass dies ein schnelles Spiel wird. Gerade dieses Spiel ist wirklich wichtig. Holen Sie sich hier ein Ergebnis und ziehen Sie sich etwas von den Teams auf den Plätzen fünf und sechs ab.
„Wo wir alle in der Tabelle sitzen, ist ein ziemlich guter Indikator dafür, dass wir eine faire Liga haben. Wir ignorieren völlig, wo Bristol in der Tabelle steht. Der Wettbewerb ist fair und hart, es ist die härteste Liga der Welt.
„Wir wollen eine Aufführung für die Leute liefern, die enttäuscht sind, dass sie im Stoop sind und nicht in Twickenham. Viele Leute weit über mir haben unermüdlich daran gearbeitet, eine Lösung zu finden.“