Am Mittwochmorgen gab die EZB eine ehrgeizige Spielplanliste für Women’s Ashes für 2023 bekannt, die erste Besuche in Lord’s, The Oval und Edgbaston sowie einen fünftägigen Test in Trent Bridge umfasst. Es ist ein Zeitplan, der die offensichtliche weltweite Vormachtstellung Englands und Australiens im Frauen-Cricket widerspiegeln soll: Diese beiden Teams sind diejenigen, für die es sich lohnt, anzutreten. Am Mittwochabend hatte Harmanpreet Kaur es genossen, diese Annahme in winzige Fetzen zu zerreißen und sie in einen metaphorischen Papierkorb zu legen.
Bei einer Leistung, die die Serie in Canterbury besiegelte, schlug der indische Kapitän eine ungeschlagene 143 von 111 Bällen, während Indien insgesamt 333 zu 5 stapelte – die zweithöchste gegen England bei ODIs. Harmanpreet besiegelte den Deal, indem er die Lokalmatadorin Tammy Beaumont im zweiten Over von Englands Verfolgungsjagd mit einem direkten Treffer von der Mitte aus überholte, als England im Powerplay auf 47 zu 3 stolperte – Renuka Singh Thakur, der mit vier zu 57 abschloss, wählte Sophia Dunkley und Emma Lamb günstig auftreiben.
England brauchte noch einen Rekordlauf und hatte aus unerklärlichen Gründen Alice Davidson-Richards, ihre beste Torschützin beim ersten ODI in Hove, ausgelassen. Obwohl ein halbes Jahrhundert von Danni Wyatt auf Platz 5 etwas Widerstand leistete, kehrte Thakur im 30. zurück und durchbrach ihre Verteidigung. Trotz einer tapferen, aber vergeblichen 33-Run-Partnerschaft zwischen Charlie Dean und Lauren Bell um das letzte Wicket, war England im 45. auf 245 und verlor seine erste Heimserie gegen eine andere Mannschaft als Australien seit 2007.
England hatte versucht, sein Bowling zu stärken, indem es Bell zur Eröffnung holte, zusammen mit der Linksarmin Freya Kemp, die ihre ODI-Kappe von Danni Wyatt erhielt, bevor das Spiel begann. Aber nach Warnzeichen während des ersten ODI in Hove war dies eine zweite steuerlose Show, die die beiden jungen Seeleute mitgenommen und verletzt zurückließ. Bell räumte einen englischen ODI-Rekord von 79 Läufen aus ihren 10 Overs ein, bis Kemp ihn Minuten später übertraf und 82 Gegentore kassierte.
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich meinen Hut in den Ring werfen werde“, hatte Jones gesagt, Tage bevor ihm die Rolle für diese Serie in Abwesenheit von Heather Knight übergeben wurde. „Ich denke, 50 Overs sind ein ganz anderes Ballspiel.“ Wenn das hilft, das Fehlen eines klaren Plans für ihre Seeleute gegen Harmanpreet zu erklären, entschuldigt es es nicht. Seltsamerweise wurde auch die Option, den Off-Spin von Emma Lamb ins Spiel zu bringen, ignoriert, obwohl Dean Englands sparsamster Bowler des Tages war.
Nachdem England Indien gebeten hatte, zuerst zu schlagen, hatte es einen frühen Einzug gemacht: Kate Cross, die in ihrem 50. ODI vom Pavilion End aus eröffnete, warf Shafali Verma mit ihrem dritten Ball des Tages sauber. Aber Smriti Mandhana und Yastika Bhatia machten dort weiter, wo sie im ersten ODI aufgehört hatten, und teilten eine weitere Partnerschaft von einem halben Jahrhundert. Unterwegs wurde Mandhana die dritte Inderin (nach Mithali Raj und Harmanpreet selbst), die 3.000 ODI-Läufe aufwies.
Keiner von beiden konnte heute die 50er-Marke erreichen: Bhatia wurde von Dean für 26 gefangen und gekegelt, und obwohl das Decision Review System nur zeitweise funktionierte, gelang es ihm, lange genug aufzutauchen, um zu zeigen, dass Mandhana in der Tat lbw gegenüber Sophie Ecclestone war 20. vorbei. Von dort jedoch stabilisierten Harmanpreet und Harleen Deol (58 von 72) das Schiff mit einer 113-geführten Partnerschaft für das vierte Wicket; bevor Harmanpreet dafür sorgte, dass die Innings mit einem Knall endeten. 62 Runs wurden in den letzten drei Overs erzielt, während Harmanpreet – nachdem sie ihr Jahrhundert im 47. mit genau einem Run a Ball aufgezogen hatte – nur 11 weitere Lieferungen benötigte, um weitere 43 hinzuzufügen.
Ohne die Erfahrung und das Temperament von Knight und Nat Sciver und mit Lisa Keightley, die sich im Oktober auf neue Weiden begab, würde dies für England immer eine knifflige Serie werden. Trotzdem verheißt nichts Gutes für die Ashes-Serie in der großen Arena im nächsten Jahr. In dieser Zeit muss England über einen neuen Trainer verhandeln und hoffen, dass Knight kerngesund zurückkehrt – da sonst niemand das heiße Eisen des Kapitäns zu wollen scheint. Es könnten interessante neun Monate werden.