© Reuters. Irlands Minister für Hochschulbildung, Simon Harris, spricht, nachdem er am 24. März 2024 auf dem Führungswahlkongress der Partei in Athlone, Irland, als neuer Vorsitzender von Fine Gael bekannt gegeben wurde. REUTERS/Clodagh Kilcoyne
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Von Graham Fahy und Padraic Halpin
ATHLONE, Irland (Reuters) – Simon Harris wurde am Sonntag irischer Premierminister und versprach, Kleinunternehmen zu helfen, sich auf Recht und Ordnung zu konzentrieren und die Migration anzugehen, nachdem er ohne Gegenkandidaten zum Nachfolger von Leo Varadkar als Vorsitzender der Regierungspartei Fine Gael gewählt wurde.
Harris, ein 37-jähriger Minister, der vor allem dafür bekannt ist, die erste Reaktion des Landes auf COVID-19 mitzusteuern, wird dank der Unterstützung von Koalitionspartnern bei der nächsten Parlamentssitzung am 9. April zum jüngsten irischen Premierminister aller Zeiten gewählt.
Ihm bleibt nicht mehr als ein Jahr, um die Koalition vor einer Niederlage bei den Parlamentswahlen zu bewahren. Umfragen der letzten drei Jahre haben Sinn Féin, eine linke Partei, die die Vereinigung mit dem von Großbritannien regierten Nordirland unterstützt, als Favoritin für die Spitze der nächsten Regierung eingestuft.
„Dies ist ein Moment für Fine Gael, neu zu starten“, sagte Harris Hunderten von Mitgliedern bei einer überfüllten Partyveranstaltung in der Stadt Athlone im Mittelland.
„Unter meiner Führung steht Fine Gael für die Unterstützung von Unternehmen, insbesondere kleinen Unternehmen … Fine Gael steht für die Unterstützung der Familienfarm … Fine Gael steht für Recht und Ordnung, auf der Seite von An Garda Siochána (Polizei), wo unsere Die Straßen sind sicher und Kriminalität darf niemals unkontrolliert bleiben.“
Varadkar kündigte am Mittwoch unter großem Schock seinen Rücktritt an und überraschte selbst seine engsten politischen Verbündeten mit der Aussage, Fine Gael hätte unter einem anderen Führer bessere Chancen auf eine Wiederwahl.
Harris hat in den letzten Tagen darüber gesprochen, wie er sich als „meinungsvoreingenommener, launischer Teenager“ in die Politik einmischte und sich darüber ärgerte, dass sein autistischer Bruder keine schulische Unterstützung erhielt. Er hat versucht, sich als „zufälliger Politiker“ darzustellen, obwohl er den größten Teil seines Erwachsenenlebens im Parlament verbracht hat.
Er ist einer der bekanntesten Minister Irlands und ein starker Medienvertreter. Seine ausgeprägte Social-Media-Präsenz veranlasste einen Gegner im Parlament, Harris den „TikTok-Taoiseach“ (irisch für Premierminister) zu nennen.
„ZU ZU LANGE VERLASSEN“
Während die Wirtschaft unter Varadkar stark wuchs, hatten die aufeinanderfolgenden Regierungen, denen Harris angehörte, Schwierigkeiten, eine jahrzehntelange Immobilienkrise und in jüngerer Zeit den Druck einer Rekordzahl von Asylbewerbern und Flüchtlingen zu bewältigen.
Harris sagte, Irland müsse zu einem „planvolleren, nachhaltigeren“ Migrationsmodell und einem System übergehen, das „fair und solide“ sei.
Er steht auch unter dem Druck seiner Mitglieder, das Angebot von Fine Gael an die Wähler besser zu definieren.
„Ich denke, er muss sich möglicherweise wieder mehr auf die Grundwerte von Fine Gael konzentrieren“, sagte Parteimitglied Mary McDonagh und forderte Harris auf, in Schwierigkeiten geratene ländliche Gastgewerbebetriebe und „unzufriedene“ Landwirte zu unterstützen.
Die Übernahme einer Drei-Parteien-Koalitionsregierung, die an einem vereinbarten politischen Programm arbeitet, wird Harris wenig Spielraum für größere neue politische Initiativen geben.
Zwei weitere Umfragen am Sonntag bestätigten einen aktuellen Trend der Unterstützung für Sinn Féin, der von den Höchstständen von vor 12 bis 18 Monaten abfiel, obwohl sie erneut im Großen und Ganzen kleinere Parteien und unabhängige Kandidaten als Nutznießer gegenüber den Regierungsparteien zeigten.
Eine Umfrage von Business Post/Red C, die vor Varadkars Abgang durchgeführt wurde, ergab, dass Sinn Féin einen Vorsprung von 6 Prozentpunkten vor dem ins Stocken geratenen Fine Gael hatte, während eine Umfrage von Irish Independent/Ireland Thinks nach seinem Abgang einen Vorsprung von 5 Prozentpunkten nach einem kleinen Anstieg von Fine Gael ergab.
Zwei der 33 Abgeordneten von Fine Gael forderten Harris auf, Gesetzesvorschläge zu Hassverbrechen und späteren Öffnungszeiten für Bars und Nachtclubs zu streichen, um zu signalisieren, dass sie sich wieder der Mitte-Rechts-Bewegung zuwendet.
„Wir waren zu lange zu links“, sagte der erfahrene Gesetzgeber und ehemalige Minister Michael Ring dem nationalen Sender RTE.
„Wenn er diese Gelegenheit nicht nutzt (um Änderungen vorzunehmen), werden Fine Gael und Simon Harris in den nächsten Monaten einen hohen Preis zahlen.“