Hat die Jagd auf Mammuts den Klimawandel ausgelöst?

Bei einem kürzlichen Familien-YouTube-Binge sind wir auf etwas gestoßen, was ich nicht erwartet hatte: Aufkommende Beweise dafür, dass der Mensch viel früher als ich dachte, einen weitreichenden Klimawandel verursacht hat. Für die meisten Menschen, die sich für den Klimawandel interessieren, begann alles mit der industriellen Revolution, aber erst dann ging es auf Hochtouren. Zuvor führten der Aufstieg der Landwirtschaft, die Massenabholzung und die Zerstörung einheimischer Arten zu kleineren, aber immer noch erheblichen Veränderungen des Klimas.

Was wir als die natürliche Welt betrachten, ist manchmal überhaupt nicht sehr natürlich. Beispielsweise sind weite Teile der Wüsten im Südwesten heute Staubwolken, aber schon vor 100 Jahren gab es große Graslandflächen. Die Verdrängung der vorhandenen Huftiere durch eine große Invasion von überweidendem Vieh zerstörte einige der besten Kohlenstoffsenken überhaupt.

Aber lange vor den (etwas mythischen) Tagen der Cowboys und Indianer richteten Menschen auf der ganzen Welt Verwüstungen in viel größerem Ausmaß an. Es war diese prähistorische und sogar vor-landwirtschaftliche Verwüstung, über die ich in diesem Video mehr erfahren habe: (Artikel weiter unten)

Die Vorstellung von der „Eiszeit“ wird oft missverstanden. Was die meisten Leute eine Eiszeit nennen, endete vor etwa 12.000 Jahren, aber noch weiter zurückgehend gab es Dutzende solcher Perioden, in denen die Gletscher viel weiter nach Süden wuchsen als heute. Aber selbst zwischen diesen Eiszeiten (der korrekte Begriff) verschwand das Eis nie vollständig. Die Wahrheit ist, dass die echte Eiszeit schon seit etwa 2,5 Millionen Jahren andauert und wir uns technisch gesehen immer noch in der Eiszeit befinden. Wir befinden uns gerade in einer schönen, angenehmen „Zwischeneiszeit“, von der Wissenschaftler nicht hundertprozentig sicher sind, dass sie enden wird.

Die populäre Geschichte über Mammuts besagt, dass sie sich für die eiszeitliche Umgebung entwickelt haben und dass die heutige Zwischeneiszeit einfach zu warm ist, als dass sie darin überleben könnten. Aber Mammuts haben in der Vergangenheit eine Reihe dieser Warmzeiten überlebt und sind nie ausgestorben, also müssen wir das tun Fragen Sie uns, warum es dieses Mal anders war.

Das Video liefert ziemlich gute Argumente für die Overhunting-Hypothese. Überall, wo Menschen hingingen, würde es mit Sicherheit zu einem Massenaussterben der Megafauna kommen, und diese Tatsache ist allgemein bekannt. Es scheint, dass das Jäger- und Sammlerleben so gut war, dass sich die Menschen trotz möglicher Erkenntnisse dazu nie mit der Landwirtschaft beschäftigten (auch nicht während vergangener Warmzeiten). Warum monatelang arbeiten, um etwas Getreide zu bekommen, wenn man das große Ding da drüben einfach töten könnte? Aber die großen Säugetiere Afrikas entwickelten sich parallel zu den Menschen und wussten, dass sie große Angst vor uns hatten, weil unsere Vorfahren erstaunliche Jäger waren, obwohl sie garnelenartig und etwas langsam waren.

Was sich noch mehr änderte, als die Menschen Afrika verließen, war, dass das Großwild anderswo nicht damit gerechnet hatte. Anstatt zu wissen, dass sie sich vor den kleinen nackten Affen fürchten mussten, sahen sie unsere Vorfahren nicht als Bedrohung an und wehrten sich nicht. Es ist ein bisschen wie das, was Humorautor Jack Handey sagte: „Ich kann mir eine Welt ohne Krieg, eine Welt ohne Hass vorstellen. Und ich kann mir vorstellen, dass wir diese Welt angreifen, weil sie damit nie gerechnet hätten.“

Was unsere Vorfahren jedoch nicht wussten, war, dass die Mammuts eine sehr wichtige Aufgabe hatten: die Erhaltung der Steppe. Wie heutige Elefanten liebten Mammuts es, Bäume zu fällen, um deren Wurzeln und Blätter zu fressen. Sie waren auch sehr gut darin, Moos von einem Bereich fernzuhalten, weil sie das Moos zerquetschten. Eine andere Sache, die ihnen recht gut gelang, war die Verdichtung des Schneefalls in eine weniger isolierende Form, was zur Erhaltung und Ausbreitung des Permafrosts beitrug.

Als eine Kombination aus ungünstigem Klima und übermäßiger Jagd die großen Tiere zum Aussterben brachte (außerhalb einiger isolierter Inseln), konnten sich die Wälder in die Graslandschaften ausbreiten, und starker Schneefall zerstörte eher kontraintuitiv den Permafrost, indem er ihn mit Lufteinschlüssen bedeckte aus dem die Mammuts und Huftiere die Luft herausschlugen.

Das Schlimmste, was dabei herauskam, war die Freisetzung von gespeichertem Methan, ein Prozess, der bis heute andauert, und die Verringerung der Kohlenstoffspeicherung im Grasland. Wenn wir dann noch die Abholzung der Wälder weiter südlich und den Reisanbau in Asien hinzufügen, haben wir einen sehr guten Start für den Klimawandel hingelegt.

Denken Sie daran, dass ich nur Journalismus, Geschichte und Notfallmanagement studiere und dass Klimawissenschaftler immer noch über all das diskutieren, aber das Video liefert ziemlich gute Argumente dafür, dass wir im Norden mehr Grasland und Steppe brauchen Eurasien, und um dorthin zu gelangen, brauchen wir eine Megafauna da draußen, die eindringende Bäume zertrampelt und umstürzt. Aber das ist natürlich nur etwas, was wir zusätzlich zu anderen Klimaschutzmaßnahmen tun sollten, insbesondere wenn es um die Eindämmung der Nutzung fossiler Brennstoffe geht. Die Wiederherstellung dieser Gebiete ist nur ein Teil der Lösung und kein Ersatz für alles andere, worüber wir hier schreiben!

Aber sollten wir Mammuts zurückbringen?

Die Bemühungen von Pleistozän-Park sind definitiv gut und etwas, von dem wir mehr brauchen. Es ist eine gute Idee, vorhandene Arten wieder in das Gebiet einzuführen und sich für den Erhalt und die Erweiterung der Steppe einzusetzen. Aber die Frage, ob wir eine ausgestorbene Art (oder etwas Ähnliches) zurückbringen sollten, ist eine ganz andere Frage.

Ein großer Vorteil ist, dass das Aussterben der Art nicht natürlich war. Ob ganz oder teilweise, die Überjagung durch Menschen trug definitiv zu ihrem Untergang bei. Dabei handelt es sich nicht um T-Rex- oder Utahraptoren, die eines natürlichen Todes gestorben sind oder sich über Millionen von Jahren zu Vögeln entwickelt haben. Hierbei handelt es sich um eine Art, die vergangene Zwischeneiszeiten mehrfach überlebt hat, nur um dann von unseren Vorfahren (manchmal im wahrsten Sinne des Wortes) über den Rand gedrängt zu werden.

Aber zu wissen, dass unsere uninformierten und hungrigen Vorfahren dies getan haben und welche Konsequenzen dies hatte, bedeutet nicht, dass wir perfekt informiert sind. In 10.000 Jahren passiert viel, und die Veränderungen, die in den ehemaligen Mammutsteppen stattgefunden haben, sind die ganze Zeit über im Gange. Das Fällen invasiver Bäume und das Zurückdrängen der Mammuts, um sie in Schach zu halten, wird möglicherweise nicht so verlaufen, wie wir es vorhergesagt hatten. Es wird höchstwahrscheinlich unbeabsichtigte Folgen haben, wenn wir 10.000 Jahre alte Wälder und Arten verdrängen, auch wenn sie gar nicht vorhanden sein sollten.

Wenn das Klonen genutzt werden soll, um mammutähnliche Tiere zurück in die Steppe zu bringen, sollte dies langsam erfolgen.

Ausgewähltes Bild: Eiszeitfauna Nordspaniens von Mauricio Antón. CC-BY 2.5-Lizenz.

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