Hitzköpfe, Pot Heads und das Tuckern von Bier. Es gefällt als die Art von pulsierender New Yorker Szene, in der Nick Kyrgios normalerweise auf dem Platz gedeihen würde. Aber wenn er einen Schläger in die Hand nimmt, werden die Dinge unvorhersehbar, wie es am Mittwoch für den Australier bei den US Open erneut der Fall war, bevor er spät in der Party seinen Groove fand.
Während seines 7:6, (7:3), 6:4, 4:6, 6:4-Sieges über Benjamin Bonzi im Louis-Armstrong-Stadion kämpfte der Wimbledon-Finalist lange Zeit um seine Bestform. Dies lag eher an der Hartnäckigkeit und Belastbarkeit seines Rivalen mit Pokergesicht, der seine Emotionen im Zaum hielt, als der Australier aufbrauste.
„Ich hing buchstäblich an einem seidenen Faden. Sein Niveau heute war unglaublich“, sagte Kyrgios. „Ich habe keinen absoluten Weg erwartet. Ich habe im vierten Satz wirklich riskantes Tennis gespielt, um durchzukommen.“
In einem surrealen Moment beschwerte sich der Canberraner bei Schiedsrichter Jaume Campistol über den Geruch von Marihuana, der auf den Platz wehte, als sein Rivale gegen Ende des zweiten Satzes den Druck erhöhte. Der Australier hatte auch Recht, denn die Graswolken am Spielfeldrand waren leicht zu riechen. An einem Punkt forderte Campistol die Fans auf, auf einem Platz mit starker Partystimmung nicht zu rauchen.
Das Louis-Armstrong-Stadion, das etwa 2 km von der Stelle entfernt liegt, an der der legendäre Musiker, dessen Name den Platz die letzten 28 Jahre seines Lebens ziert, residierte, unterscheidet sich von der Norm im Tennis. Kyrgios wird regelmäßig vorgeworfen, vor Gericht einen Zirkus geschaffen zu haben, aber auf Armstrong am Hof zu sitzen, fühlt sich an, als würde man einen Karneval besuchen, besonders da sich sonnige Tage in heiße Sommernächte ausdehnen.
Eine preisgekrönte Neugestaltung des Courts, der 2018 wiedereröffnet wurde, verfügt über eine offene Halle zwischen der unteren Terrasse und dem Nosebleed-Bereich, die eine eindeutig einzigartige Aura schafft. Die verbesserte Belüftung ist großartig für Fans an heißen Sommertagen, aber die Windböen können sich für Tennisspieler als schwieriger erweisen, wenn sie versuchen, Schüsse auf ein Fünf-Cent-Stück zu werfen.
Die Bewegung der Menschen in der Halle ist konstant, ebenso wie das laute Summen von Gesprächen, die in Bierschlangen und Essensschlangen in den nahe gelegenen Restaurants geführt werden. All dies macht die üblichen Regeln des Schweigens und des Sitzens während eines Punktes fast irrelevant. Es is viel los. Für jemanden mit Kyrgios’ Neigung zur Ablenkung fügt die kumulative Wirkung der verschiedenen Elemente der Aufgabe, ein Match zu gewinnen, zusätzliche Schwierigkeitsgrade hinzu.
Wenn er während eines Finales in Wimbledon, wo eine Interaktion mit einem Fan dort ein rechtliches Problem für ihn ausgelöst hat, ausfransen kann, wäre dies sicherlich eine Umgebung, die ihn herausfordern würde. „Es ist ein verrückter Ort. Ich weiß nicht, wie jemand hier leben kann. Es ist verrückt. Aber es macht sehr viel Spaß“, sagt er.
Es gab magische Momente. Bonzi beendete zweimal verdeckt auf dem Platz die Punkte, getrennt von seinem Schläger, als er sich im Tiebreak des ersten Satzes auf Kyrgios Passschüsse stürzte. Der 23. Gesetzte, der am Freitag in der dritten Runde gegen den amerikanischen Wildcard-Spieler JJ Wolf spielt, schlug nicht so gut auf wie in der beständigsten Saison seiner Karriere. Aber Kyrgios schaffte es immer noch, 30 Asse zu schlagen, einige davon in kritischen Zeiten, und produzierte auch einige berauschende Aufschläge, als er in den letzten Phasen des vierten Satzes mit mehreren Haltepunkten konfrontiert war.
Es gab Momente, die bedauert wurden. Auf den Platz zu spucken, nachdem er im dritten Satz den Aufschlag bei 4-all fallen gelassen hatte, war weniger als wünschenswert, ebenso wie das Beschimpfen seiner Unterstützerbox für längere Stints. Ein Teil seiner Frustration rührt von steigenden Erwartungen her. Nachdem er in Wimbledon ein Finale erreicht hat, glaubt er nun, dass er in der Lage ist, in jedem Major, das er spielt, anzutreten, wenn er in Bestform ist.
„Das hat das Leben stressiger gemacht. Bei jedem Turnier, an dem ich teilnehme, erwarte ich großartiges Tennis zu spielen“, sagte er. „Im Vergleich zum letzten Jahr … habe ich das Gefühl, das beste Tennis meines Lebens zu spielen, und das liegt an vielen Dingen, aber ich bin glücklich.“
Bonzi war ein hartnäckiger Gegner und stellte Kyrgios vor eine Prüfung, die seine Form schärfen sollte. Der Franzose ist ein Jahr jünger, schaffte es aber erst im vergangenen Jahr mit sechs Siegen auf der Challenger Tour in die Hauptränge. Ein längerer Aufenthalt in sekundären Rängen hat ihn abgehärtet. Er brachte den Kampf zu Kyrgios und weigerte sich, sich entmutigen zu lassen, nachdem er die ersten beiden Sätze verloren hatte, aber er wird die Gelegenheiten bereuen, die im vierten verloren gingen.
Kyrgios lebt, um wieder zu kämpfen. Sollte er Wolf besiegen, könnte er gegen Daniil Medvedev, die Nummer 1 der Welt, antreten. Es wäre das Match des bisherigen Herrenturniers.