Heart of Midlothian – Zürich 0:1 (1:3): Die zehnköpfigen Hearts müssen sich mit der Europa Conference League zufrieden geben

Die Europa League-Träume von Ten-Man Hearts sind nach dem Sieg gegen den FC Zürich vorbei – aber sie werden zum ersten Mal seit 2005 wieder in der Gruppenphase spielen.

Aber sie wurden früh in der zweiten Halbzeit entgleist, als Jorge Grant vom Platz gestellt wurde, nachdem ihm eine zweite gelbe Karte gezeigt worden war, weil er im Strafraum getaucht war, als Fabian Rohner elf Minuten vor Schluss den Siegtreffer für den Schweizer Meister erzielte.

Hearts muss sich mit der Europa Conference League begnügen, was immer noch eine schöne Belohnung für den dritten Platz in der schottischen Premiership in der letzten Saison ist, da Zürich seinen Platz in der glamouröseren Europa League einnimmt.

„Wenn der Verteidiger von den Beinen geht und zu Boden geht und den Ball nicht berührt, ist der Angreifer nicht verpflichtet, aus dem Weg zu gehen“, sagte Hearts-Chef Robbie Neilson gegenüber BBC Scotland über die Entscheidung, Grant vom Platz zu schicken.

“Meiner Meinung nach ist es ein Elfmeter, aber wir müssen ihn akzeptieren.”

Europas drittklassiger Wettbewerb ist für Neilson immer noch etwas, das er genießen kann, aber er und seine Mannschaft werden die Tatsache bereuen, dass sie Meister ihres eigenen Untergangs in einem anfänglich rauen Tynecastle waren.

Die heimischen Fans grinsten bei jedem Zweikampf und brüllten ihre Männer an, und die Mannschaft aus Edinburgh reagierte gut mit einer Flut von Chancen in der ersten Halbzeit, war aber im letzten Drittel verschwenderisch und zögerlich.

Liam Boyce verpasste die beste Gelegenheit, der Stürmer sprang am hinteren Pfosten hoch und köpfte mit klaffendem Tor in den Boden, aber der Ball spritzte über die Latte.

Alan Forrest hatte nach einem feinen Zug ebenfalls eine große Chance, brauchte aber zu lange, um einen Schuss wegzubringen, als die Zürcher Verteidigung sich erholte, um seinen Flachschuss zu blocken.

Die Chancen von Hearts, den von ihnen geförderten Schwung beizubehalten, wurden in der 54. Minute zunichte gemacht, als Grant früh zu Boden ging, um eine später als erwartet kommende Herausforderung zu antizipieren und eine zweite Verwarnung zu erhalten.

Von da an schwand der Glaube trotz einiger guter Momente langsam von der Heimmannschaft, und Rohner beendete jede verbleibende Hoffnung, als er Craig Gordon, der in der zweiten Halbzeit von einem von der Gästeseite geworfenen Gegenstand getroffen wurde, überholte, um Zürich insgesamt klar zu machen und in die Europa League.

Mann des Spiels – Barrie McKay

Herzen bereuen Fehler – Analyse

Die erste Halbzeit war so gut, wie Hearts im Jahr 2022 gespielt haben. Sie waren unerbittlich ohne Ball und schikanierten Zürich total, wechselten den Ballbesitz schnell und griffen mit Tempo an, wobei McKay und Forrest eine echte Bedrohung darstellten.

Aber die Lektion, die sie in der Conference League lernen müssen, ist, klinischer zu sein, und insgesamt waren sie die Meister ihres eigenen Untergangs.

Im Hinspiel kassierten sie kurz hintereinander zwei leichte Gegentore, nachdem sie in Führung gegangen waren, und in Tynecastle verpassten sie ihre Chancen, bevor Grant sein Team mit einem Blutrausch im Strafraum kostete.

Um dem Mittelfeldspieler gerecht zu werden, war seine erste gelbe Karte für einen Zweikampf wahrscheinlich hart, aber zu wissen, dass er auf Gelb war und so unterging, war dumm.

Insgesamt können sie dieses Ergebnis parken und sich auf die Auslosung der Conference League am Freitag freuen, bei der ihnen sechs Spiele und viele gute Mannschaften garantiert sind.

Diese Niederlage ist eine gelernte Lektion und eine Chance, sich für den nächsten Test zu verbessern, wobei Fiorentina, West Ham, Villareal und AZ Alkmaar nur einige der Namen in der Auslosung sind.

Was sie gesagt haben

Hearts-Cheftrainer Robbie Neilson: „Ich fand uns absolut überragend. Bis zum Platzverweis waren wir die bessere Mannschaft, wir haben dominiert.

„Wir konnten diesen Moment einfach nicht ertragen, als er kam. Wenn du auf dieses Niveau kommst, musst du die Risiken eingehen, aber das Erfreuliche ist, dass wir sie bekommen.“

Was kommt als nächstes?

Für Hearts geht es zurück in die Liga, wenn sie am Sonntag (15:00 Uhr BST) St. Johnstone in der Scottish Premiership empfangen, aber davor können sie sich auf die Auslosung der Gruppenphase am Freitag (13:30 Uhr) freuen.