Die walisische Rekordtorschützin Helen Ward hat ihren Rücktritt vom internationalen Fußball angekündigt.
Die 36-jährige Watford-Stürmerin beendet am Ende dieser Saison auch ihre Vereinskarriere.
Sie hat 105 Spiele für Wales bestritten und dabei 44 Tore erzielt.
Wards Rücktritt bedeutet, dass die männlichen und weiblichen Nationalmannschaften von Wales ihre jeweiligen Rekordtorschützen im Jahr 2023 zurückziehen mussten, wobei Ward Gareth Bale nachfolgte.
Ward ist neben Jess Fishlock, Lauren Dykes, Sophie Ingle, Natasha Harding, Angharad James und den Nationalspielern Chris Gunter, Bale und Wayne Hennessey einer von nur neun Personen, die Wales 100 Mal vertreten haben.
Ward spielte den letzten Teil ihrer Karriere in Wales als Teilzeit-Fußballerin und Vollzeitmutter, nachdem sie zwei Kinder hatte.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich weiterspielen würde, nachdem ich eine Familie gegründet habe, aber ich bin so froh, dass ich es getan habe“, sagte sie gegenüber BBC Sport Wales.
„Das ist knifflig, weil man sich immer zuerst um die Kinder kümmern muss.
„Aber je älter sie werden, desto mehr schätze ich es, sie um mich zu haben.“
Wards Entscheidung, sich zurückzuziehen, wurde dadurch beeinflusst, dass Wales es trotz einer beispiellos erfolgreichen Qualifikationskampagne nicht geschafft hat, die Weltmeisterschaft 2023 zu erreichen.
Ward wurde in der Verlängerung eingewechselt, als Wales’ WM-Träume mit einer qualvollen Niederlage endeten Die Schweiz im Qualifikations-Playoff-Finale und sie gab zu, dass sie nach diesem Spiel über ihre Zukunft nachdenken musste.
Nach ihrem Debüt in Wales im Jahr 2008 – als sie bei einem Sieg gegen Luxemburg ein Tor erzielte – hat Wards Karriere die Ära des Amateur- und Profifußballs überbrückt.
Ward war beinahe gezwungen aufzuhören während der Covid-19-Sperre, da sie nicht in der höchsten Spielklasse des englischen Fußballs spielte, als die Beschränkungen in Kraft traten, was bedeutete, dass sie für einen Großteil der Sperrzeit weder spielen noch trainieren konnte.
Die ehemalige Stürmerin von Arsenal und Reading freut sich jedoch, dass sie sich entschieden hat, weiterzumachen.
„Covid war hart. Der zweite große Lockdown war eine Zeit, in der ich überlegte, in den Ruhestand zu gehen, aber ich bin so froh, dass ich es nicht getan habe, da ich weiß, dass ich es bereut hätte, meine Karriere zu beenden“, sagte sie.