Es ist das erste Mal, dass Matsuyama, der auf Platz 12 der Weltrangliste steht, von einem PGA-Tour-Event disqualifiziert wurde, als er zu dem Turnier kam, bei dem er 2014 den ersten seiner acht PGA-Tour-Siege erzielte.
Chefschiedsrichter und leitender Turnierdirektor der PGA Tour, Steve Rintoul, sagte, die Offiziellen seien nach Matsuyamas erstem Abschlag auf einen potenziell „nicht konformen“ Club aufmerksam gemacht worden und hätten mit dem 30-Jährigen gesprochen, um zu bestätigen, dass er ihn benutzt habe.
Die Markierungen wurden von einem der japanischen Golferteams angebracht, um bei der Ausrichtung zu helfen, sagte Rintoul. Es ist zwar kein Verstoß gegen die Regeln, kleine Filzstiftmarkierungen hinzuzufügen, um die Ausrichtung zu erleichtern, aber es ist, wenn davon ausgegangen wird, dass es „die Leistung eines Balls übermäßig beeinträchtigt“, erklärte der Schiedsrichter.
„Was dort mit dieser Substanz gemacht wurde, die sehr stark eine White-Out-Substanz ist, die wir zu Hause verwenden würden, war eine Codierung nicht nur in den Rillen, sondern war auch sehr dick im Gesicht“, sagte Rintoul gegenüber NBC Sports.
„Jetzt hat er eine Substanz auf das Gesicht aufgetragen, die den Schläger nicht konform macht … ein Spieler wird disqualifiziert, wenn er einen nicht konformen Schläger verwendet.“
Nachdem er auf den ersten neun Löchern ein 3-über-39 geschossen hatte, wurde Matsuyama am 10. Abschlag über seine Disqualifikation informiert.
„Ich werde nicht sagen, dass er damit gerechnet hat, aber es war nicht so überraschend, wie es gewesen wäre, wenn es unbekannt gewesen wäre“, sagte Rintoul.
Matsuyama hatte seinen zweiten PGA Tour-Sieg im Jahr 2022 verfolgt, nachdem er im Januar bei den Sony Open in Hawaii triumphiert hatte.
DeChambeau wieder im Einsatz
Sechs Golfer liegen nach der Aktion am Donnerstag mit 5 unter 67 an der Spitze, die höchste Zahl aller Zeiten nach einer Eröffnungsrunde beim Memorial Tournament.
Das amerikanische Trio Luke List, Davis Riley und Cameron Young sitzen gleichauf mit dem Kanadier Mackenzie Hughes, der australischen Nummer 3 der Welt, Cameron Smith, und dem Südkoreaner Lee Kyoung-Hoon.
Der 28-Jährige verletzte sich an der Hand, als er im Februar beim Tischtennisspielen im Saudi International auf einem Marmorboden ausrutschte. Aufgrund einer Operation verpasste er die PGA Championship im Mai.
US-Open-Champion 2020 und achtmaliger Sieger auf der PGA Tour, DeChambeau war froh, trotz harter Selbsteinschätzung wieder auf dem Platz zu sein.
„Ich konnte Golf wieder genießen, obwohl ich schlecht gespielt habe“, sagte er Reportern. „Ich weiß, dass ich an einer Menge Sachen arbeiten muss. Einfach rausgehen und anfangen zu genießen, was dieses Spiel mir gegeben hat.
“Aus Golfsicht habe ich jede Minute davon gehasst. Aber aus emotionaler Sicht war es schön, endlich wieder in einem Wettkampfumfeld zu sein.”