EJeden Frühling findet in den thessalischen Ebenen Zentralgriechenlands im Schatten der Berge eine uralte und heilige Wanderung von Menschen und Ziegen statt.
Die Brüder Kostas und Efthymios Papastavros hüten zusammen mit Kostas’ Frau Fotini ihre 800 Ziegen von ihren Winterweiden in den Ebenen zu Fuß zum Berg Koziakas; eine Reise von etwa 30 Meilen, die sie zwei Tage dauert.
Die Familie stammt von den Vlachs ab, nomadischen Hirten und Züchtern, die seit Hunderten von Jahren in der griechischen und balkanischen Region existieren und Transhumanz praktizieren – den Akt des saisonalen Bewegens von Vieh von einer Weide zur anderen.
Der Tag der Papastavros ist lang und anstrengend, er beginnt um 5:30 Uhr morgens mit dem Melken der Ziegen von Hand, bevor sie auf die Weide gebracht werden. Zweimal täglich transportieren sie ihre rohe Ziegenmilch über unbefestigte Wege zu Verarbeitungsbetrieben, bevor sie nach Hause zurückkehren, um am nächsten Tag früh aufzustehen und den Vorgang noch einmal zu wiederholen.
„Mein Herz schlägt hier oben“, sagt Kostas über den Berg voller Pinien, Walnuss- und Kastanienbäume. Hier an den üppigen Hängen des Berges, wo ihre Herden grasen und aus Süßwasserbächen trinken, verbringt die Familie ihre Sommer.
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„Unser Berg ist reich an Wasser und üppiger Vegetation, das Beste für den Lebensunterhalt der Herde“, sagt Efthymios
Kostas weist darauf hin, dass es keine spezifischen Geschlechterrollen gibt und die gesamte Arbeit von der Kinderbetreuung bis zum Melken gleichmäßig verteilt ist. „Sie sind die andere Hälfte von uns“, sagt er über die Frauen in der Familie.
Diese nomadische und historische Existenz ist jedoch in Gefahr. Kostas beschreibt, wie andere Hirten angesichts steigender Energiekosten ihr Vieh verkaufen oder schlachten mussten. Landwirte und Hirten wie er, sagt er, brauchen dringend mehr staatliche Unterstützung, und es sind erhebliche Investitionen erforderlich, um die Bergstraßen zu verbessern, die er für den Transport seiner Milch verwendet.
1925 gab es rund 13.700 Hirtenfamilien [this is according to a study done by an agricultural inspector that year], Jetzt, fast hundert Jahre später, gibt es in Griechenland nur noch etwas mehr als 3.000 Wanderherden und eine kleine Anzahl von Familien, die die Tradition der saisonalen Bewegung zwischen Flachland- und Hochlandweiden zu Fuß ausführen.“
Trotz zunehmender Not und schwindender Gemeinschaft kann sich Kostas kein anderes Leben vorstellen.
„Für mich und meine Familie ist es nicht leicht, von unserer Herde getrennt zu sein: Die Ziegen sind Teil unseres Lebens, Teil unserer Familie“, sagt er. „Wir schlafen neben ihnen und atmen dieselbe Luft.“ Aber ohne staatliches Eingreifen kann er sich nicht vorstellen, wie sein Sohn in seine Fußstapfen treten könnte.
Der Mangel an Investitionen in eine landwirtschaftliche Lebensweise wie seine sowie die Wahrnehmung, dass das Hüten ein minderwertiger Beruf ist, gehören zu den Gründen, warum es nicht mehr nachhaltig ist.
„Die Leute sagen, dass Hirten unzivilisiert und ungebildet sind und keine anderen Jobs machen können“, sagt er, „aber sie erkennen nicht, dass man leidenschaftlich sein muss, um einer zu sein. Man muss die Tiere lieben und den Job lieben. Ich bin sehr stolz auf das, was ich tue.“
Kostas ist auch sehr stolz auf die reiche Geschichte der Vlachs und nimmt an den Tänzen, der Musik und den Festivals teil, die in den Bergdörfern stattfinden, sowie an den traditionellen Hochzeiten und Taufen, die Hand in Hand mit der Transhumanz gehen. „Die Vlachs waren schon immer gastfreundlich und großzügig“, sagt er, und er ist fest entschlossen, diesen Geist an seine Kinder weiterzugeben.
Das Wissen, das Verständnis und die tiefe Liebe für das Land, die von Generation zu Generation weitergegeben werden, ist etwas, das letztendlich mit ihm enden kann, wenn nichts getan wird, um eine Lebensgrundlage zu retten, die seit Jahrhunderten in den Bergen und Ebenen Griechenlands existiert. „Ich weiß nicht, ob es nach unserer Generation erhalten bleibt“, sagt Kostas. „Wahrscheinlich sind wir die Letzten.“
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