WAls sie aufwuchs, konnte Eugenia Kargbo gemütlich durch die Straßen von Freetown spazieren, joggen oder radeln. Doch dieses leichte Leben gibt es für ihre beiden Kinder in Sierra Leones Hauptstadt nicht mehr. In der Stadt ist es so brütend heiß, dass Kinder bei längerem Aufenthalt im Freien ständig Gefahr laufen, einen Sonnenbrand oder Hitzewallungen zu bekommen.
„In den letzten 10 Jahren hat sich ein dramatischer Wandel vollzogen“, sagt Kargbo, 34, der zum Chief Heat Officer von Freetown ernannt – der erste derartige Posten in Afrika und erst der dritte weltweit, nach Athen und Miami.
Kargbo erinnert sich, als Freetown eine angenehm coole Stadt war. “Du [could] nachmittags Rad fahren. Ich erinnere mich, dass ich früher von meiner Schule zu meinem Haus gelaufen bin“, sagte sie dem Guardian.
„Aber das hat sich geändert – die Temperaturen steigen weiter. Es ist sehr schwierig, in den Nachmittagsstunden durch die Straßen von Freetown zu laufen, man fühlt sich sehr gestresst.“
Kargbos Ernennung durch die Bürgermeisterin von Freetown, Yvonne Aki-Sawyerr, erfolgt, da die Küstenstadt einen steigenden Meeresspiegel, kürzere Regen- und längere Trockenzeiten sowie extreme Temperaturen erlebt.
Das westafrikanische Land ist in einem Land, in dem zwei Drittel der Menschen sind von der Landwirtschaft abhängig.
„Die Leute reden über Hitze und das passiert“, sagt sie. „Es tötet viele Menschen auf der ganzen Welt und sogar in Sierra Leone.
„Extreme Hitze hat zu einer geringen Ernteproduktivität geführt, und die Auswirkungen extremer Hitze, unterstützt durch den zehnjährigen Bürgerkrieg, den wir hatten, haben zu einer Zunahme der Land-Stadt-Migration geführt.“
Infolgedessen hat Freetown jetzt etwa 1,2 Millionen Einwohner, 35% davon leben in 74 informellen Siedlungen in katastrophengefährdeten Gebieten an Hängen und entlang der Küste, in Häusern, die hauptsächlich aus Blechen bestehen.
„Sie haben nicht die Mittel, um Häuser aus dem geeigneten Material zu bauen, die der Hitze standhalten, und sie haben nicht die finanziellen Mittel, um Kühlsysteme zu kaufen“, sagt sie. “Das sind die am stärksten gefährdeten Menschen.”
Kargbos Rolle ist Teil einer Initiative unter der Leitung von das Resilienzzentrum der Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation des Atlantic Council das Bewusstsein für extreme Hitzerisiken zu schärfen, die Planung für Hitzewellen zu verbessern und Projekte zum Schutz der Menschen vor Hitze umzusetzen.
Kathy Baughman McLeod, Direktorin des Resilience Center, sagt: „Extreme Hitze ist ein stiller Killer, der weltweit für mehr Todesfälle verantwortlich ist als jede andere klimabedingte Bedrohung.“
Die Dürre war in Ostafrika besonders schlimm, während Überschwemmungen im Westen des Kontinents ein größeres Problem darstellten. „Die bebaute Umgebung von Freetown absorbiert und strahlt später Wärme ab, wodurch ein urbaner Wärmeinseleffekt entsteht, der die Wahrscheinlichkeit von hitzebedingten Krankheiten und Sterblichkeit erhöht.“ nach dem Wissensnetzwerk Klima und Entwicklung. Hitze verschärft Dürre während der Trockenzeit in Sierra Leone, während durch Vektoren übertragene Krankheiten wie Malaria in der Regenzeit ihren Höhepunkt erreichen.
Eine riesige Flut und Schlammlawinen in Freetown im Jahr 2017 töteten schätzungsweise 1.000 Menschen. „Immer wenn es regnet, ist mein Herz in meinem Mund: Ich frage mich, wie schwer es wird, wie lange wird es dauern, werden wir Überschwemmungen haben?“ Aki-Sawyerr hat gesagt.
Die Weltorganisation für Meteorologie hat gewarnt, dass die Volkswirtschaften der afrikanischen Länder vom Temperaturanstieg hart getroffen werden. „Für Szenarien von 1C [1.8F] zu einem 4C [7.2F] Im Vergleich zum vorindustriellen Niveau wird das Gesamt-BIP des Kontinents voraussichtlich um 2,25 % auf 12,12 % sinken“, hieß es. „West-, Zentral- und Ostafrika weisen stärkere negative Auswirkungen auf als Süd- und Nordafrika.“
Kargbo arbeitet an einer umfassenden Hitzestrategie für Freetown und versucht gleichzeitig, das Bewusstsein für das Thema zu schärfen. „Wir brauchen die Leute, die verstehen, dass extreme Hitze eine Gefahr für das Klima ist und dies geschieht, weil [this] Grund.”
Ihre Abteilung untersucht, wie eine Katastrophenversicherung für die Menschen in den Elendsvierteln bereitgestellt werden kann, und plant, mehr Grünflächen in der Stadt zu schaffen.
„Dies sind offene Flächen in Freetown, auf denen früher illegal Müll entsorgt wurde“, sagt sie. „Wir räumen die Deponie und verwandeln diese Flächen in Grünflächen.“
Kargbo arbeitete zunächst im Bankwesen, bevor sie dem Stadtrat von Freetown beitrat, wo sie an Umweltprojekten wie der Initiative #FreetowntheTreeTown beteiligt war, um das Pflanzen von Bäumen zu fördern und die Entwaldung zu reduzieren, die zu Überschwemmungen und Erdrutschen beiträgt.
Kargbo ist sich ihrer Rolle klar: “Wir müssen aufhören zu reden, und wir müssen anfangen zu schauspielern.”
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