Der Wirtschaftssekretär hat die Energieversorger aufgefordert, Haushalte, die mit Energierechnungen zu kämpfen haben, nicht mehr zwangsweise auf Vorauszahlungszähler umzustellen, nachdem in einer Zunahme von Fällen staatliche Maßnahmen gefordert wurden.
Grant Shapps hat an Unternehmen geschrieben, dass er will, dass sie freiwillig die Praxis beenden, Haushalte gegen ihren Willen auf teurere Prepaid-Energietarife umzustellen, und versprochen hat, die schlimmsten Übeltäter „zu benennen und zu beschämen“.
Energieunternehmen sollten stattdessen größere Anstrengungen unternehmen, um denjenigen zu helfen, die Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen, wie z. Er forderte die Lieferanten auch auf, die Anzahl der Haftbefehlsanträge offenzulegen, die für das gewaltsame Betreten von Grundstücken zum Installieren von Zählern gestellt wurden.
Anfang dieses Monats enthüllte der Guardian, dass 3,2 Millionen Menschen – das entspricht einer Person alle 10 Sekunden – im vergangenen Jahr nach Angaben von Citizens Advice in kalten und dunklen Häusern zurückgelassen wurden, da ihnen das Prepaid-Guthaben ausgegangen war.
Gerichte wurden mit Anfragen von Lieferanten überschwemmt, Kunden zwangsweise zu wechseln, wobei Daten, die vom Justizministerium durch eine Informationsfreiheitsanfrage erhalten wurden, die Hunderte von Einreisebefehlen enthüllten, innerhalb von Minuten in großen Mengen von Richtern unterzeichnet wurden.
Die Minister wurden von Wohltätigkeitsorganisationen für Energiearmut und einer parteiübergreifenden Koalition von Abgeordneten aufgefordert, die Praxis der gewaltsamen Installation von Vorauszahlungszählern zu stoppen, wobei Labour ein dreimonatiges Moratorium forderte.
Die Regierung widersetzt sich jedoch einem solchen Verbot, da sie befürchtet, dass die Klagen der Gerichtsvollzieher später zunehmen könnten.
Shapps sagte: „Die Lieferanten springen eindeutig vor und leiten gefährdete Kunden zu Vorauszahlungszählern, bevor sie ihnen die Unterstützung anbieten, auf die sie Anspruch haben – ich kann einfach nicht glauben, dass in all diesen Fällen alle möglichen Alternativen ausgeschöpft wurden.
„Ich bin zutiefst besorgt über Berichte von Kunden, die gegen ihren Willen auf Prepaid-Zähler umgestellt wurden, wobei einige von der Versorgung getrennt wurden – und buchstäblich im Dunkeln gelassen wurden.
„Anstatt sofort nach einem neuen Weg zu suchen, um Geld aus Kunden herauszuholen, möchte ich, dass Lieferanten diese Praxis stoppen und ein offeneres Ohr haben, indem sie die Art von Nachsicht und Unterstützung bieten, die ein gefährdeter Kunde, der mit der Zahlung kämpft, erwarten können sollte. ”
Es kommt, nachdem Hunderttausende von Kunden auf teurere Vorauszahlungszähler umgestellt wurden, oft unfreiwillig und ohne das Angebot einer Unterstützung, nachdem sie mit steigenden Energiezahlungen nicht Schritt halten konnten.
Einige haben festgestellt, dass ihre intelligenten Zähler aus der Ferne in den Vorauszahlungsmodus geschaltet wurden, während andere an ihrer Tür von Teams konfrontiert wurden, die von Energieunternehmen geschickt wurden – bewaffnet mit gerichtlichen Anordnungen – um die Änderung physisch vorzunehmen.
Aktivisten sagen, dass diejenigen, die gewechselt wurden, oft dann ohne Strom auskommen, weil sie es sich nicht leisten können, den Zähler aufzufüllen – etwas, das als „Selbstabschaltung“ bezeichnet wird.
Die Energierechnungen sind aufgrund der grassierenden Inflation und des Anstiegs der Gas- und Strompreise nach der russischen Invasion in der Ukraine in die Höhe geschossen.
Citizens Advice begrüßte die Forderung der Regierung an die Energieversorger, die Menschen nicht mehr als erste Reaktion auf Prepaid-Zähler zu zwingen.
Die Leiterin der Energiepolitik, Gillian Cooper, sagte: „Es liegt jetzt an den Lieferanten, das Richtige zu tun und diese Praxis zu beenden. Wenn sie das nicht tun, muss die Regierung mit stärkeren Maßnahmen eingreifen. Es ist auch wichtig, dass weitere Schutzmaßnahmen für Personen eingeführt werden, die bereits Prepaid-Zähler verwenden.“