Eddie Howe ist zuversichtlich, dass sein Newcastle-Team sich nicht „durch die Geschichte belastet“ fühlen wird, da sie darauf abzielen, die 54-jährige Trophäen-Dürre des Clubs zu beenden.
Newcastle hat seit dem Gewinn des Fairs Cup (später Uefa Cup) im Jahr 1969 keine großen Trophäen mehr gewonnen, aber ihr Manager hofft, nach dem Finale des Carabao Cup am Sonntag gegen Manchester United eine neue, lang erwartete Trophäe im Sitzungssaal des St. James’ Park einführen zu können.
„Ich habe nicht das Gefühl, dass die Spieler durch die Geschichte belastet sind – sie sehen darin eine potenzielle Motivation“, sagte Howe. „Wir haben sie vor Beginn dieses Wettbewerbs darauf aufmerksam gemacht, dass man lange auf einen Pokal warten muss, und ich denke, das verstehen sie alle. Ich finde es toll, dass wir das als Motivationstool haben.“
Viele namhafte Manager, darunter Sir Bobby Robson, Kevin Keegan und Rafael Benítez, haben es in den letzten Jahrzehnten nicht geschafft, Trophäen für Newcastle zu gewinnen, aber Howe ist fest davon überzeugt, dass jeder Triumph gegen Manchester United nicht in erster Linie von ihm ausgehen sollte.
„Es würde mir die Welt bedeuten, aber es wäre mehr für die Fans, für alle, die mit Newcastle in Verbindung stehen, wenn wir das schaffen könnten“, sagte er. „Sie mussten lange warten, und ich weiß nur aus meinen Kontakten mit den Menschen in der Stadt, wie sehr sie den Fußballverein lieben. Ich würde diese Liebe gerne mit einer Trophäe erwidern. Seit ich nach Newcastle komme, fühle ich mich vom ersten Tag an gut. Ich spüre hier eine innere Zufriedenheit. Ich fühle mich in meiner Umgebung wohl.“
Der 45-jährige Howe hatte nie vor, einen Premier-League-Klub zu leiten, als ihn eine Knieverletzung 2007 zwang, als Spieler bei Bournemouth aufzuhören. „Ich dachte, dass ich das überhaupt nicht schaffen könnte“, sagte er. „Ich fühlte mich viel zu schüchtern und introvertiert.“
Ein beispielloser Erfolg als Trainer von Bournemouth führte ihn schließlich im November 2021 nach Newcastle. „Ich war anfangs überrascht, dass dieser Verein aufgrund seiner Größe so lange keinen Pokal gewonnen hatte“, sagte er. „Aber die Geschichte von Newcastle ist immer noch sehr beeindruckend. Der Fußball, den Kevin Keegans Team in den 1990er Jahren gespielt hat, war unglaublich.“
Howe hat die Chance, Kritikern, die behaupteten, er würde seine Komfortzone in Bournemouth verlassen, metaphorisch zwei Finger in die Höhe zu strecken. „Natürlich gibt es persönliche Dinge“, sagte er. „Aber meine Motivation ist nicht, jemandem das Gegenteil zu beweisen. Wirklich ist es nicht. Hoffentlich wird meine Arbeit im Laufe der Zeit beweisen, dass ich gut genug bin, aber ich denke, hier gibt es ein größeres Bild. Das ist für Newcastle.“
Howes verstorbene Mutter Anne, deren plötzlicher Tod im Jahr 2012 ihn tief getroffen hat, wird in seinen Gedanken eine herausragende Rolle spielen.
„Sie ist in meinen Gedanken vor jedem Spiel, aber sie wird noch mehr da sein“, sagte er. „Sie nahm mich als Fünf- oder Sechsjährige mit auf eine Tour durch Wembley, hob den gefälschten FA Cup und ging mit dem falschen Publikumslärm hinaus. Es war der Traum jedes Kindes, diese Stufen hinaufzugehen und so zu tun, als wäre man ein Spieler. Ich habe diesen Tag nie vergessen. Wembley war für mich ein fantastischer Ort, ein Ort, an den ich unbedingt zurückkehren wollte, um etwas Fußball zu spielen.
„Meine Karriere ist wirklich meiner Mutter zu verdanken, also werde ich viel an sie und die Rolle denken, die sie in meinem Leben gespielt hat.“