Jeremy Hunt hat bestätigt, dass er nächste Woche Pläne ankündigen wird, die Energieunterstützung für Unternehmen im Unterhaus zu reduzieren, und den Branchenführern mitgeteilt, dass dies „unhaltbar teuer“ sei.
Die Kanzlerin hat Unternehmensgruppen mitgeteilt, dass ihnen über März hinaus ein Paket zur Verfügung stehen würde, das eine Unterstützung auf einem „niedrigeren Niveau“ als die derzeitigen Maßnahmen vorsieht, und versprochen, eine „Klippe“ bei der Kürzung der Subvention zu vermeiden.
Die Regierung führte im Oktober eine Unterstützung für Rechnungen von „Nicht-Haushalts“-Energiekunden ein, zusammen mit finanzieller Hilfe für Gas- und Stromrechnungen von Haushalten. Das Programm, das die Rechnungen für Organisationen wie Unternehmen, Krankenhäuser, Schulen und Wohltätigkeitsorganisationen senkt, sollte im März enden.
Hunt traf sich am Mittwoch mit Unternehmensgruppen, um ihre Besorgnis über die Energiekosten zu hören, die aufgrund des Anstiegs der Großhandelskosten für Gas in den letzten 18 Monaten nach wie vor hoch sind. Es wird davon ausgegangen, dass Unternehmensgruppen wie das CBI, die Federation of Small Businesses, UK Hospitality und die British Chambers of Commerce an dem Treffen teilnahmen.
Die Regierung sagte, dass das Energieprogramm „eines der großzügigsten in Europa“ sei, fügte jedoch hinzu, „keine Regierung kann Unternehmen dauerhaft vor diesem Energiepreisschock schützen“. Die Kosten wurden für die sechs Monate bis Ende März auf etwa 20 Mrd. £ geschätzt.
In einer Erklärung nach dem Treffen sagten Regierungsbeamte: „Die Verlängerung des Programms auf dem derzeitigen Niveau könnte mehrere zehn Milliarden Pfund kosten, wobei sich die Kosten möglicherweise verdoppeln oder verdreifachen, wenn die internationalen Energiepreise weiter als erwartet steigen. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Belastung der Steuerzahler durch volatile internationale Energiepreise verringert wird.
„Die Kanzlerin hörte jedoch auch die Bedenken der Geschäftswelt, die mit hohen Energiepreisen konfrontiert ist, und erklärte, dass jede künftige Unterstützung, wenn auch auf niedrigerem Niveau, darauf abzielen würde, ihnen den Übergang in das neue Umfeld mit höheren Preisen zu erleichtern und eine Klippenrand zur Unterstützung.“
Im Rahmen des Programms finanziert die Regierung einen Rabatt auf die Gas- und Stromrechnungen von Nicht-Haushaltskunden. Es deckt die Kosten zwischen einem Großhandelspreis und einem „staatlich unterstützten Preis“ von 211 £ pro MW-Stunde für Strom und 75 £ pro MW-Stunde für Gas ab.
Hunt wird nächste Woche die Einzelheiten der Kürzung der finanziellen Unterstützung darlegen. Die BBC berichtet, dass die Regierung plant, das derzeitige Niveau zu halbieren, das Programm jedoch noch ein weiteres Jahr bis März 2024 läuft.
Die Handlungen des Kanzlers spiegeln seine Eingriffe in die Energierechnungen der Haushalte wider. Die ehemalige Premierministerin Liz Truss sorgte für Bedenken hinsichtlich der Ausgaben, indem sie einen Zweijahresplan zur Kürzung von Rechnungen ankündigte, bevor Hunt den Plan auf 18 Monate verkürzte.
Das Finanzministerium erhielt in den letzten Tagen durch fallende Großhandelsgaspreise Auftrieb, was Hoffnungen aufkommen ließ, dass sich die Bemühungen zur Senkung der Energierechnungen als nicht so kostspielig erweisen könnten, wie zunächst befürchtet.