Ian McDonald, Mitbegründer zweier äraprägender Gruppen der Prog-Band King Crimson und der Rockband Foreigner, ist im Alter von 75 Jahren gestorben.
Ein Vertreter sagte, er sei „am 9. Februar friedlich in seinem Haus in New York City gestorben, umgeben von seiner Familie“. Keine Todesursache wurde bekannt gegeben.
McDonald war Teil der ursprünglichen Besetzung von King Crimson, die 1967 in Dorset gegründet wurden. Als Multiinstrumentalist wurde McDonald zum Hauptkomponisten der Band. Nach einem Breakout-Support-Slot mit den Rolling Stones im Hyde Park, London, am 5. Juli 1969, veröffentlichten sie im Oktober desselben Jahres ihr Debütalbum In the Court of the Crimson King.
Es wurde von der Kritik hoch gelobt und gilt heute als Klassiker. Pete Townshend von The Who nannte es ein „unheimliches Meisterwerk“. Und Kanye West sampelte auf seiner Single von 2010 McDonald’s sofort erkennbares, prahlerisches Saxophon aus dem Song 21st Century Schizoid Man – ursprünglich in einem einzigen Take aufgenommen Leistung.
McDonald sagte gegenüber Ultimate Classic Rock, dass er nicht überrascht sei, dass das Album mehr als 50 Jahre Bestand habe. „Als wir es gemacht haben – und ich war im Grunde an der Spitze der Produktion – wollte ich sicherstellen, dass alles, was in die Platte einfließt, wiederholtes Hören aushält und hoffentlich die Zeit überdauert.“
Die ursprüngliche Besetzung der Band ging Ende 1969 getrennte Wege, wobei McDonald und Schlagzeuger Michael Giles von den dunkleren Stilen abwichen, die von Gitarrist Robert Fripp bevorzugt wurden. Das ausscheidende Paar veröffentlichte zusammen ein Album, McDonald and Giles aus den 1970er Jahren, das ihre poppigere Herangehensweise an Prog widerspiegelte.
McDonald kehrte 1974 kurzzeitig zu King Crimson zurück, bevor Fripp die Band pausierte – obwohl er wieder mit Fripp in der 50-köpfigen Prog-Jazz-Gruppe Centipede unter der Leitung des britischen Free-Jazz-Pianisten Keith Tippett spielen würde. Im Jahr 2002 reformierten sich ehemalige Mitglieder von King Crimson, minus Fripp, als 21st Century Schizoid Band.
McDonald gründete Foreigner 1976 zusammen mit dem britischen Gitarristen Mick Jones (nicht der Clash-Gitarrist) und dem US-Sänger Lou Gramm. Er erschien auf den ersten drei ihrer vier aufeinanderfolgenden, fünfmal mit Platin ausgezeichneten Alben, wurde jedoch 1980 entlassen, als Jones eine größere Kontrolle über die Gruppe anstrebte.
„Ich wäre nicht gegangen“ McDonald gegenüber dem Magazin Big Bang. „Ich habe die Gruppe geliebt, es war nicht meine Entscheidung.“ Er spielte jedoch gelegentlich mit der Band bei späteren Reunion-Shows.
Zwischen King Crimson und Foreigner erschien McDonald auf vier der meistverkauften Alben der Zeit von 1969 bis 1979.
Als Session-Musiker trat er 1971 bei der Single Get It On von T-Rex auf. Er arbeitete auch mit der Mitbegründerin der Fairport Convention, Judy Dyble (die auch vorübergehend Mitglied des Pre-Fame King Crimson war), Steve Hackett und Asia zusammen.
McDonald veröffentlichte 1999 sein erstes Soloalbum Driver’s Eyes mit Beiträgen von Hackett und Peter Frampton. 2017 gründete er die Band Honey West, zu deren Mitgliedern auch sein Sohn Maxwell zählte.
McDonald wurde 1946 in Osterley, Middlesex, geboren. Als Teenager spielte er Gitarre und entwickelte sein musikalisches Können, während er fünf Jahre in der britischen Armee als Bandmitglied diente, wo er Klarinette, Flöte, Saxophon und Notenschrift lernte. Seine Liebe zum Bigband-Jazz entwickelte sich zu einer Liebe zum Rock’n’Roll, die sagte er 2017 dem Billboard Magazin, „kam mir nicht wie ein großer Sprung vor. Da war eine tolle Energie, die mich angesprochen hat.“
Im Rückblick auf seine Karriere gegenüber Billboard sagte er: „Ich habe Probleme, die Zeit in Jahren, Wochen und Monaten zu verarbeiten. Ich meine, es sind 40 Jahre für Foreigner, fast 50 Jahre für King Crimson – aber es fühlt sich an wie Millisekunden. Es ist aber eine Menge guter Arbeit.“