Das walisische Duo Sophia und Seren Smale wollen bei der allerersten ICC-U19-T20-Weltmeisterschaft der Frauen in Südafrika für England ein Zeichen setzen.
Spinnerin Sophia geht als eine von Englands erfahreneren Spielerinnen in das Turnier, nachdem sie für Oval Invincibles in The Hundred die Hauptrolle gespielt hat.
Eröffnungsschläger und Wicket-Keeper Seren hat regionales Cricket für Thunder aus Manchester gespielt.
Trotz des ungewöhnlichen gemeinsamen Nachnamens sind sie nicht verwandt.
Doch die 18-Jährigen kennen sich schon ihr halbes Leben, nachdem sie sich als Tennis-Gegnerinnen kennengelernt haben – und sich gelegentlich sogar als Schwestern ausgegeben haben.
„Ich kenne Soph seit Jahren, ich war beim Tennis immer besser als sie, aber wir hatten ein paar lebhafte Matches“, erklärte der in Wrexham geborene Seren.
„Als ich dann zum Cricket kam und anfing, für Wales zu spielen, war Soph auch da, und obwohl ich mich trennte und anfing, für Lancashire zu spielen, sind wir jetzt wieder zusammengekommen
„Die Leute fragen, ob wir Schwestern sind, aber wir machen jetzt einfach mit, wir sagen, wir wurden bei der Geburt getrennt und erfinden jedes Mal Geschichten, wenn jemand etwas sagt.“
Auch die in Newport geborene Sophia genießt das Wiedersehen, das zwei Monate Trainingslager in Loughborough umfasste.
„Seren hat ein paar Jahre für Wales gespielt (in Altersgruppen) und wir waren die besten Kumpels, also ist es schön, wieder mit ihr auf das Feld zu gehen.“ Sagte Sophia.
„Mit ihr für England zu spielen, ist etwas ganz Besonderes. Keine Beziehung, nur beste Freunde.“
England, trainiert von Lightning-Chef Chris Guest, hat sich entschieden, Alice Capsey und Freya Kemp nach ihrem Durchbruch in die A-Nationalmannschaft nicht zum Turnier mitzunehmen.
Sophia Smale, die regionales Cricket für Western Storm spielt, wird von drei weiteren Spielern mit Hundred-Erfahrung unterstützt, Ryana MacDonald-Gay, Teamkollegin von Oval, Hannah Baker von Welsh Fire und Grace Scrivens von London Spirit.
“Das Endziel ist es, regelmäßig für England zu spielen, aber im Moment geht es nur darum, Schritte in diese Richtung zu machen. Ich hatte ein so gutes Jahr, dass ich nicht weiterkommen kann”, sagte Sophia gegenüber BBC Sport Wales.
„Ich habe Sophie Ecclestone, die beste Bowlerin der Welt (in derselben Rolle), also wird es schwierig sein, sie auszuschalten, wenn ich nicht bei ihr einsteige. Ich würde gerne für die wichtigste englische Frauenmannschaft spielen, aber bei Im Moment konzentriere ich mich nur darauf, bei der U19-Weltmeisterschaft gut abzuschneiden, die Leistungen für Storm zu zeigen und hoffentlich nächsten Sommer zu The Hundred zu kommen.”
In Nordwales nahm Seren den Sport erst im Alter von 12 Jahren auf, als sie ihren Großvater Tecwyn Jones bat, sie zu den Netzen in Mold zu bringen, wo er Vorsitzender war.
Seitdem spielt sie so viel Cricket wie sie kann, hat Auftritte für die Frauenmannschaften von Nantwich und Chester Broughton Hall, die Männermannschaften von Buckley und Mould sowie Auftritte in der Grafschaft Wales, Cheshire und Lancashire absolviert, bevor sie für Thunder in Old Trafford auftrat .
Seren, die unter ihren Vorbildern die Engländerin Tammy Beaumont und die Australierin Alyssa Healy nennt, ist sehr daran interessiert, gemeinsam mit ihrer Namensvetterin eine professionelle Karriere zu entwickeln.
„Es war noch nie meine Stärke, mich hinzusetzen und zu lernen, ich bin eher eine Person, die herumschwirrt. Es ist eine großartige Zeit, um eine professionelle Karriere anzustreben, selbst für mich über zwei Spielzeiten, ich kann sehen, wie weit das Spiel fortgeschritten ist. ” Sie sagte.
„Ich möchte es weiterhin genießen, denn dann spiele ich mein Bestes, aber ich möchte mich abheben und der beste Schlagmann sein, der ein Spiel verändert.“
Am allerersten U19-Frauenturnier überhaupt nehmen 16 Mannschaften teil, wobei Irland unter den 12 Nationen, denen eine direkte Teilnahme gewährt wurde, während Schottland die Niederlande besiegte, um sich zu qualifizieren.
England ist der Favorit auf den Gruppensieg in einer Gruppe mit Pakistan, Simbabwe und Ruanda, mit der Wahrscheinlichkeit von zwei härteren Spielen in einer Super-Sechs-Runde vor einem möglichen Halbfinale.
England spielt ab dem 13. Januar in Potchefstroom in der Nordwestprovinz, Benoni in Gauteng, der anderen Gastgeberstadt.
„Die Three Lions auf die Beine zu stellen, ist wirklich etwas Besonderes, sie sind die beste Gruppe von Mädchen, die man sich wünschen kann, und ich hatte eine tolle Zeit“, sagte Sophia.
“Ich bin mir sicher, dass Australien in der Nähe sein wird, aber ich denke, wir werden die Favoriten sein, weil so viele Mädchen dem professionellen Cricket ausgesetzt waren und unsere Struktur wirklich gut ist.”
“Wir haben ein sehr starkes Team und wir unterstützen uns selbst”, wiederholte Seren. “Aber wir können Mannschaften wie Indien, Australien, Neuseeland nicht außer Acht lassen, sie haben zusammen mit der Heimmannschaft Südafrika gute Mannschaften. Es wird eine Herausforderung, aber wir werden es schaffen.”
Die englische Männermannschaft war zwischen dem letzten Spiel von Simon Jones im Jahr 2005 und dem Debüt von Phil Salt im Jahr 2021 ohne walisische Vertretung. Seit Stephanie Davies im Jahr 2008 gab es im Spiel der A-Frauen eine ähnliche Dürre.
Aber die Smale-Mädchen hoffen, einen Schritt in Richtung des Endes dieses unerwünschten Rekords zu tun, da sie mit den Three Lions im weiblichen Spiel neue Wege gehen.