EINlvaro Barrington erinnert sich an seine allererste Festivalerfahrung in Grenada: „Ich war vielleicht fünf Jahre alt und meine Cousins nahmen mich mit nach J’ouvert“, sagt er und bezieht sich auf den Tag, der als Vorbote der Hauptparty in der karibischen Kultur gilt. „Ich erinnere mich an einen meiner älteren Cousins, der meine Hand hielt, als wir durch die Straßen gingen. Wir fanden ein Soundsystem und ich kletterte darauf und schlief sofort ein, während die Musik dröhnte. Ein paar Stunden später wachte ich auf, als mein Cousin mich nach Hause trug, während ich auf seiner Schulter lag.“
Er hat vielleicht die guten Sachen verpasst, aber die verschlafene Erfahrung hat sein neuestes Projekt inspiriert. Denn inmitten der Festwagen, Soundsysteme und Imbisswagen des diesjährigen Karnevals in Notting Hill wird es auch einen Pavillon geben, der speziell für Menschen gedacht ist, die eine kleine Auszeit vom Geschehen brauchen. Die etwa drei Meter hohe Struktur, die sich neben dem Sitz der Karnevalsrichter an der Great Western Road befindet, besteht aus einer Reihe von ineinandergreifenden Sperrholzkomponenten. Der Pavillon wird während des Eröffnungsumzugs des Karnevals von Mitgliedern der Gemeinde fertiggestellt, die Teile des Gebäudes tragen und sie am Ende des Umzugs selbst in die ungefähr pyramidenförmige Konstruktion stecken. Sobald die Feier beendet ist, können sich die Partygänger in Barringtons Pavillon ausruhen oder nach draußen klettern, um die Prozession besser zu sehen. „Karneval kann ein Ort für viele verschiedene Arten von Kultur sein“, sagt er. „Für die karibische Gemeinschaft ist es seit langem ein Ort, an dem Kunst produziert wird. Ich dachte, vielleicht können wir da auch Architektur einbringen.“
Barrington wurde in Venezuela als Sohn eines haitianischen Vaters geboren, verbrachte jedoch seine frühe Kindheit bei seiner Großmutter mütterlicherseits in Grenada und fühlte sich von der jährlichen West-London-Party angezogen, nachdem er vor sieben Jahren in Großbritannien angekommen war, um Kunst zu studieren. Er initiierte das Projekt, aber es ist auch eine Zusammenarbeit mit der Architektin Sumayya Vally, die sich in der britischen Karnevalsszene engagierte, nachdem sie letztes Jahr ausgewählt wurde, den jährlichen Serpentine-Pavillon zu schaffen. Ihre Hyde Park-Struktur war eine Hommage an verschiedene Gemeinschaftsräume in ganz London, nicht zuletzt an das Mangrove, ein historisches karibisches Restaurant. Auch sie verbreitete sich über ihr ursprüngliches Zuhause hinaus, wobei „Fragmente“ des Gebäudes in der ganzen Stadt installiert wurden, darunter im Tabernakel, im Musik- und Gemeinschaftsraum von Notting Hill.
„Diese neue Struktur kann ebenfalls zerlegt und wieder zusammengesetzt werden, sie ist diasporisch in ihrer Logik“, sagt Vally, deren Großeltern indische Migranten nach Südafrika waren. „Wir begannen, über Versammlungsräume in West-London und in der ganzen Karibik nachzudenken. Es gibt Merkmale, auf die wir uns beziehen könnten, wie Stufen und Veranden.“ Barrington, der seine Teenagerjahre in Brooklyn verbrachte, bevor er nach Großbritannien kam, stimmt zu, dass die Stoop – die langen Außentreppen, die zu den gemeinsamen Eingangstüren von New Yorks Mietshäusern und Brownstones führen, Orte, an denen man Kontakte knüpfen oder die Nachbarschaft beobachten kann – ein Symbol für Afroamerikaner sind Gemeinschaft. Der Pavillon sei ein „Ort, an dem die Faschingsrichter die Paraden der Kostüme sehen können, Orte, an denen die Faschingsältesten sitzen können“, sagt er.
Vally war der jüngste Designer in der Geschichte des Serpentine-Pavillons und Barrington ist nicht weniger frühreif. Seine erste Ausstellung nach seinem Abschluss an der Kunsthochschule war im New Yorker MoMA PS1 und er wird international von sechs Galerien vertreten, Kuratoren und Kritiker sind beeindruckt von seiner erweiterten Vision für die Malerei. Seine Leinwände, die Hauptstütze seiner Praxis, werden immer wieder von Textilien, gewebten Fäden und Objekten unterbrochen, die oft auf seine eigene Biographie verweisen. Sie kommen zusammen als eine Form des Bricolage-Erzählens, oft mit Migration als zentralem Narrativ.
„In der sehr kurzen Geschichte der Menschen auf diesem Planeten ist Migration eine beständige Wahrheit. Es wurde zu einem materiellen Interesse an meiner Kunst, denn obwohl es persönlich ist, ist es auch eine universelle menschliche Bedingung“, erklärt er. Eine neuere Arbeit, Lady singt kleine @proud Mary von unten nach oben, verfügt über verschiedenfarbige Fäden, die in Blöcken auf eine blau bemalte Leinwand genäht sind. Unterhalb des Rahmens hängen eine Trommel und ein Besen. Diese Elemente sind glorreiche Eingriffe in eine Komposition, die ansonsten an die kanonische Geschichte der geometrischen Abstraktion erinnert. Bei seiner jüngsten Einzelausstellung in der South London Gallery, teilte Barrington den Raum in Nord und Süd. In ersterem hängte er eine Reihe von Arbeiten auf, die an Wolkenstudien erinnern, die aus nassem Beton hergestellt wurden, der auf gefärbte Hermès-Decken geschmiert wurde. In letzterem, als Kommentar zu globalen politischen und wirtschaftlichen Machtverhältnissen, wurde die gleiche Technik auf Sackleinen angewendet, dem Material, das am häufigsten mit Lebensmitteltüten und -handel in Verbindung gebracht wird.
Im Jahr 2019, dem letzten Karneval vor seiner Pandemiepause, organisierte Barrington einen Wagen mit seinen Gemälden, um an der Parade teilzunehmen. „Einen Lkw zu mieten, kann zwischen 10.000 und 30.000 Pfund kosten. Jetzt gibt es Inflation, es gibt die Treibstoffkosten. Es wird schwieriger. Was Sie also feststellen, ist, dass eine Menge Kreativität eingeholt werden musste und stattdessen Werbung für Spirituosen oder was auch immer zu sehen ist. Also wollte ich einen Truck verwenden, der für eine Marke oder was auch immer geworben hätte, aber stattdessen Gemälde zeigt.“
Besteht die Gefahr, dass Galeriekünstler, die sich auf den Weg machen, diese Gentrifizierung verstärken könnten? „Die Vorstellung von Künstlern als Gentrifikanten lenkt davon ab, wer in diesen Prozessen tatsächlich die Macht hat“, sagt er. „Gentrifizierung geschieht durch Gesetzgebung, durch die soziale Bedingung, dass Eigentum ein Vermögenswert ist. Zu sagen, dass Künstler Gentrifizierer sind, geschieht oft in böser Absicht, um das Problem nicht anzusprechen.“ Vally stimmt zu: „Die Kraft von Notting Hill kommt von seiner Hybridität, der Art und Weise, wie es so viele Menschen ins Gespräch bringt“, sagt sie.
Die Zusammenarbeit mit den Karnevalsorganisatoren war eine natürliche Ergänzung. „Ich denke, es gab im 20. Jahrhundert viele Annahmen von sehr klugen Menschen über Vorstellungen von Reinheit und Reduktion“, sagt Barrington, „und ich denke, die meisten Menschen haben ihr Leben nicht so gelebt. Ich denke, was Sie in meiner Praxis und Sumayyas Praxis sehen, ist, dass diese Definitionen nie wirklich real waren. Einige Leute verfielen in eine Fließbandidee des Kunstschaffens, wo sie nur Gemälde machen würden. Aber die meisten Menschen leben ihre Kreativität nicht so.“