QSocial Media zu nutzen ist schwer, auch wenn es nichts kostet. Als der CEO von Lush, Mark Constantine, am Freitag, dem größten Einkaufstag des Jahres, seine Tausenden von Facebook-, Instagram-, Snapchat- und TikTok-Konten schloss, wusste er, dass das Absetzen der Bildschirme von Millionen von Kunden seinem Geschäft schaden würde.
Allein seine Facebook- und Instagram-Konten hatten 10,6 Millionen Follower und die Lücke wird zu einem geschätzten Umsatzrückgang von 10 Mio Medienseiten wie Instagram haben Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Teenagern.
„Wir haben uns über die Covid-Zeit verschärft, das wird uns nicht zerstören“, sagt Constantine über die finanziellen Folgen der Entscheidung. Er war beunruhigt über durchgesickerte Facebook-Recherchen, die darauf hindeuteten, dass die Instagram-App die Körperbildprobleme für Mädchen im Teenageralter verschlimmerte. „Ich dachte nur ‚Das ist ihre eigene Forschung und sie ignorieren sie und wir ziehen die Leute auf ihre Plattform.’ Wir hatten überhaupt keine Wahl. Lush zieht unglaublich viele Mädchen in diesem Alter an.“
Der 69-jährige Geschäftsmann versucht seit der Gründung des in Poole ansässigen Unternehmens im Jahr 1995 mit fünf anderen, darunter seine Frau Mo, ein ethisches Schönheitsimperium zu führen. Im Laufe der Jahre hat der Badebomben-Lieferant Stellung zu allen möglichen von der Geißel des Einwegplastiks über die Fuchsjagd bis hin zur gezielten Verfolgung von Aktivisten durch verdeckte Polizisten.
Constantine spricht von seinem Haus in der Küstenstadt Dorset, wo Lush der größte Arbeitgeber im privaten Sektor ist. Es verfügt über neun Produktionsstätten und mehrere Büros, darunter eines mit Blick auf den Hafen, wo die großen Glasfenster in seinem Büro dem begeisterten Vogelbeobachter einen herrlichen Blick auf das Wasser bieten.
Wie viele Briten hat auch Lush versucht, Social Media zu verlassen. Es sagte, dass es 2019 nicht mehr posten würde, nur um sich zurückzuschleichen, da die Pandemie seine Geschäfte schloss und das Internet die einzige Möglichkeit wurde, mit Käufern zu kommunizieren. Es hat seine Konten nicht gelöscht, sondern sich mit einem Beitrag abgemeldet, der seine Anhänger ermutigte, „mit dem Scrollen aufzuhören und stattdessen woanders zu sein“.
Während Constantines Sohn Jack, der Chief Digital Officer des Unternehmens, vom ersten Tag an hinter dem Plan stand, weil er Bedenken hinsichtlich Algorithmen hatte, die „süchtig machendes, gedankenloses Scrollen erzeugen“, stimmten andere Manager nicht zu und einige tun es immer noch nicht, was vielleicht erklärt warum der erste Versuch gescheitert ist.
Wird diesmal dasselbe passieren? „Ich hoffe nicht, ich wäre ein Witzbold“, sagt Constantine. “Wir haben es nicht als PR-Gag getan, wir haben es aus echten Gründen getan.” Er führt die Entschuldigung an, dass Social Media für Unternehmen genauso süchtig macht wie für Einzelpersonen. “Wir bemühen uns wirklich, davon loszukommen.”
Diesmal schließt er sogar seinen persönlichen Facebook-Account, obwohl er es genossen hat, eine „kleine eigene Zeitung“ darauf zu führen.
Constantine sagt vor allem, dass Lush, das durchschnittlich 8 Millionen Pfund pro Jahr für wohltätige Zwecke spendet, die „Fürsorge für Menschen“ an die erste Stelle stellt und Verbindungen zwischen der Nutzung sozialer Medien und Selbstmordgedanken nicht ignorieren kann und möchte, dass die Plattformen stärkere Best-Practice-Richtlinien haben Benutzer zu schützen.
„Wir reden hier von Selbstmord, nicht von Flecken oder ob sich jemand die Haare blond färben soll“, sagt er. „Wie könnten wir nur suggerieren, dass wir ein fürsorgliches Unternehmen sind, wenn wir uns das ansehen und uns nicht darum kümmern?“
Mit 400 firmeneigenen Geschäften auf der ganzen Welt und einem Umsatz von 438 Millionen Pfund im Jahr 2020 (das Geschäft ist doppelt so groß, wenn man andere Partnerschaften einbezieht) hat Lush die Pandemie überlebt, wenn auch mit einigen Narben. Lockdowns verringerten den Umsatz um ein Fünftel und beendeten das Jahr mit 45 Mio Unternehmen mit einem großen Haarpflegegeschäft, der „Covid-Spülung“.
Die Auswirkungen der Pandemie waren jedoch nicht nur finanzieller Natur, da der Geschäftsmann über die Anzahl der Kollegen alarmiert ist, die jetzt mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben. „Es war noch nie ein ernsteres Problem für uns“, sagt er. „Ich verbringe mindestens ein Drittel meiner Zeit damit, mit Kollegen über verschiedene psychische Probleme zu diskutieren … es war noch nie so schlimm. Menschen, die noch nie Angst hatten, haben Angst.“
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Facebook steht vor einer neuen Überprüfung, nachdem Frances Haugen, eine ehemalige Produktmanagerin des Social-Media-Unternehmens, Tausende interner Dokumente durchgesickert hat. Zu den schädlichsten gehörte die Behauptung, dass seine Produkte die psychische Gesundheit von Teenagern schädigen würden. Das Unternehmen hat sich energisch verteidigt und erklärt: „Zu behaupten, wir ermutigen zu schlechten Inhalten und tun nichts, ist einfach nicht wahr.“
Lushs Wunsch, schlagkräftige Kampagnen zu den Themen durchzuführen, die ihm wichtig sind, sollte es für das Social-Media-Zeitalter zu einer Selbstverständlichkeit machen, und Constantine besteht darauf, dass es keine Angst hat, sich nicht von einigen Websites zurückzuziehen (es bleibt auf Twitter und YouTube).
Kein einziges Problem hat auch nur annähernd die Turbulenzen verursacht, die durch die Spycops-Werbekampagne 2018 ausgelöst wurden, die den – vom Guardian aufgedeckten – Skandal ansprach, in dem verdeckte Polizisten Beziehungen zu den Frauen eingehen, die sie ausspionierten, sagt er. Das Personal wurde eingeschüchtert, während Anhänger der Polizei zum Boykott aufriefen und der damalige Innenminister Sajid Javid beschuldigte, die „fleißige Polizei“ angegriffen zu haben.
Wenn das der Fall ist, sollte Lush nicht sozial bleiben und jungen Fans, die von umweltfreundlichen Shampoos und Make-up einen Ego-Boost bekommen, eine positive Stimme geben? „Ja, aber ich bin nicht bereit, das unter Lebensgefahr von jemandem zu tun“, sagt er.