Der Ersatztorhüter Andrew Redmayne war der widerstrebende Held, als Australien Peru verblüffte und sich mit einem dramatischen 5:4-Sieg im Elfmeterschießen in den interkontinentalen Playoffs in Katar einen Platz bei der fünften Weltmeisterschaft in Folge sicherte.
Der Keeper von Sydney FC, der kurz vor Ende der Verlängerung nach 120 torlosen Minuten im Al Rayyan Stadium von Trainer Graham Arnold eingewechselt wurde, machte einen entscheidenden Sprung tief rechts von ihm, um Alex Valera mit dem 12. Freistoß zu vereiteln die Schießerei.
Der entscheidende Moment des Spiels markierte das Ende eines langen und kurvenreichen Weges zur Endrunde in Katar für die Socceroos, die es trotz eines Wackelns zu Beginn der Kampagne schafften, sich später in diesem Jahr unter den dramatischsten Umständen ihren Platz beim Turnier zu sichern .
„Ich werde mich nicht rühmen“, sagte Redmayne gegenüber Channel 10, nachdem er Vollzeit in Katar war. „Die Jungs sind 120 Minuten gelaufen, und es braucht nicht nur 11 auf dem Feld, sondern auch die Jungs auf der Bank, die Jungs auf der Tribüne. Auch die Jungs, die in ihrem Kader gefehlt haben. Es ist eine Teamleistung, ein Teamspiel, also kann ich nicht mehr Anerkennung verdienen als alle anderen.“
Redmayne – dessen charakteristischer Stil beim Elfmeterschießen darin besteht, entlang der Torlinie zu tanzen und mit den Armen herumzufuchteln, was ihm den Spitznamen „der graue Wiggle“ einbrachte – ersetzte Kapitän Mat Ryan in einem Schachzug, der speziell gemacht wurde, um das peruanische Team zu verunsichern.
„Diese Idee war eine Vorauswahl, dass dies unter solchen Umständen passieren könnte, und in den zwei oder drei Wochen, in denen wir hier waren, hatte ich das im Kopf“, sagte Redmayne. „Ich habe im Training an ein paar Dingen gearbeitet, aber am Ende ist es entweder rechts oder links, die Hausaufgaben sind gemacht und ich bin den anderen Jungs einfach dankbar, dass sie 120 Minuten gelaufen sind.
„Ich bin kein Held. Ich habe einfach meine Rolle gespielt, wie alle anderen es heute Abend getan haben. Nicht einmal die 11 auf dem Platz, es war viel mehr als das, es ist eine Teamleistung.“
Arnold bestätigte, dass der Wechsel im Voraus geplant war, enthüllte aber, dass keiner der anderen Spieler – nicht einmal Ryan – davon wusste.
“Er [Ryan] wusste nichts davon, bis seine Nummer stieg“, sagte Arnold. “Es war fantastisch. Er versteht, warum wir das zusammen machen und warum wir die Socceroo-Familie sind, wir sind alle ein Team, jeder hat seine Rolle zu spielen. Ich glaube natürlich, er war ein bisschen überrascht, aber er hat es sehr gut aufgenommen, wie es sich für einen Kapitän gehört.
„Ich habe es vor ein paar Wochen geplant. Es geht mehr um die mentale Seite, den mentalen Aspekt. Sie hätten sich wahrscheinlich vorher Maty Ryan angesehen und was er im Elfmeterschießen macht. Sie hätten Andrew Redmayne noch nie zuvor gesehen. Gleichzeitig haben sie sich wahrscheinlich gefragt, warum, als ich Andrew Redmayne eingewechselt habe.
„Der eine, den sie verfehlt haben, und der andere, der den Pfosten getroffen hat, hat die Elfmeterschützen wahrscheinlich dazu gebracht, den Ball noch härter oder noch näher an den Pfosten zu schlagen, da sie wussten, dass er größer als Maty war. Aus diesem Grund, deshalb habe ich es getan.“
Die Socceroos erwischten den denkbar schlechtesten Start in das Elfmeterschießen, als Martin Boyle seinen ersten Schuss von Pedro Gallese parieren sah, aber Australien kam mit 2:2 wieder zum Ausgleich, als Luis Advíncula einen Pfosten traf. Aaron Mooy, Craig Goodwin, Ajdin Hrustic, Jamie Maclaren und Awer Mabil haben alle getroffen, um die Bühne für die dramatische Auflösung zu bereiten.
„Ich bin einfach so stolz auf die Spieler“, sagte Arnold. „Niemand weiß, was diese Jungs durchgemacht haben, um hierher zu kommen. Es war so hart, die ganze Kampagne, und die Art und Weise, wie sie daran festgehalten und sich dafür eingesetzt haben, ist unglaublich.
„Sie haben so viel durchgemacht, 20 WM-Qualifikationsspiele, 16 auswärts, es war hart, aber wir haben es geschafft.“
Arnolds Job war Gegenstand von Spekulationen inmitten eines katastrophalen Laufs Anfang dieses Jahres, der drohte, die Qualifikationskampagne seines Teams zum Scheitern zu bringen, aber nachdem er den Sieg gegen Peru überwacht hatte, das von der Fifa 20 Plätze über Australien liegt, sagte der Trainer: „Die Zweifler nicht Stört mich nicht“.
Aziz Behich sagte, „wir lieben es, mit dem Rücken zur Wand zu stehen“ und spielte auf einen „australischen Geist“ an, der dem Team half, über die Linie zu kommen, während Teamkollege Bailey Wright sagte, der Sieg werde Generationen „für die kommenden Jahre“ inspirieren.
„Zu einer Weltmeisterschaft zu gehen ist gewaltig“, sagte Wright. „Man darf nicht unterschätzen, was wir heute für uns und das ganze Land erreicht haben, denn heute hat viel darauf hingewirkt.
„Es bedeutet viel für die Generationen, durchzukommen und zu dem aufzublicken, worum es geht, es ist wirklich ein Traum, der wahr wird.“
Hrustic kam den Socceroos in der regulären Spielzeit am nächsten mit einem Schlenzer, der kurz vor dem Schlusspfiff nur knapp am Tor vorbei ging, während Edison Flores mit einem Kopfball, der Ryan in der 109.
Die vollständige WM-Auslosung wird am Montag abgeschlossen, wenn sich Costa Rica und Neuseeland um den letzten noch zu vergebenden Platz treffen.