Die letzten Momente des Columbia-Protestcamps Von Reuters

Von Jonathan Allen

NEW YORK (Reuters) – Die Besetzung eines Gebäudes an der Columbia University durch pro-palästinensische Studentendemonstranten ging bereits in die 18. Stunde, als Fotos und Videos auf den Telefonen der Studenten landeten: Die Polizei hatte mindestens sieben Gefängnisbusse südlich des Campus geparkt.

Durch das Geländer waren die Rücken der New Yorker Polizisten zu sehen, die vor den Toren des Campus in Manhattan Wache hielten. Am dämmernden Himmel tauchten Überwachungsdrohnen der Polizei auf.

Während eine Drohne über einem zwei Wochen alten Zeltlager schwebte, das von Studenten auf einer Wiese errichtet worden war, um gegen Kolumbiens finanzielle Verbindungen zum israelischen Krieg in Gaza zu protestieren, riefen die kolumbianischen Administratoren am Dienstag Studentenführer zu einem Zoom-Treffen (NASDAQ:) zusammen. Die letzte Diskussion war erfolglos.

Innerhalb weniger Stunden hatte die Polizei Dutzende Menschen wegen Einbruchs und Hausfriedensbruchs festgenommen, darunter mindestens 30 Studenten, sechs Ehemalige und zwei Columbia-Mitarbeiter, und Protestlager geräumt, die Dutzende ähnlicher Demonstrationen an Hochschulen auf der ganzen Welt ausgelöst hatten.

Dieser Bericht über die nächtlichen Polizisten, die den Campus der Ivy-League-Universität überschwemmten, basiert auf Interviews mit studentischen Demonstranten, Professoren, Umstehenden und Augenzeugenberichten von Reuters-Journalisten.

Stunden bevor die Polizei einmarschierte, erschienen Demonstranten, die die Hamilton Hall besetzten, auf dem Balkon im zweiten Stock über den verbarrikadierten Eingangstüren. Die meisten trugen Sweatshirts mit Columbia-Logo und schwarze Sturmhauben. Einer lehnte auf der Außenwand des Balkons, ließ ein Bein baumeln und reichte einer Gruppe von Unterstützern unten Friedenszeichen und zeigte den studentischen Journalisten, die ein Mikrofon so hoch wie möglich hielten, um einen Kommentar abzugeben, einen Mittelfinger.

Mit einem Flaschenzug transportierten die Schüler Pizza, Wasser, Erste-Hilfe-Material und ein großes Holzbrett auf den Balkon. Jeder erfolgreiche Aufstieg löste Jubel aus. Rufe: „Wir lieben dich!“ wurden zwischen dem Balkon und der darunter liegenden Plaza ausgetauscht.

ZEHN MINUTEN, UM ZU ENTSCHEIDEN

Seit dem Morgen hatte Columbia den Hauptcampus abgeriegelt und den Zutritt auf auf dem Campus lebende Studenten, Sicherheitspersonal, Personal im Speisesaal und andere wichtige Arbeitskräfte beschränkt.

Sueda Polat, eine Doktorandin in Menschenrechten und eine der Hauptverhandlungsführerinnen der Schulverwaltung im Namen der Demonstranten, gelangte auf den Campus, indem sie sich durch einen Keller schlich und einen Wachmann anflehte. Sie sang zusammen mit einem Chor von Demonstranten, der sich vor den Barrikaden versammelt hatte, in einem sanften Gleichklang überwiegend weiblicher Stimmen: „Wir lassen uns nicht bewegen.“

Robbie Fox, ein Biologiestudent im vierten Jahr, der an einer nahegelegenen Säule lehnte, war ungerührt. Er war mit den Forderungen der Demonstranten nicht einverstanden und hatte die Geduld mit ihrer eskalierenden Taktik verloren.

„Wenn man sich weigert, Kompromisse einzugehen, kann man nicht kontrollieren, was danach passiert“, sagte er.

Gegen 19 Uhr saßen Polat und ihr Mitverhandlungspartner, der palästinensische Doktorand Mahmoud Khalil, an einem Laptop auf dem Boden vor dem Rasenlager, um mit der Verwaltung von Columbia zu sprechen, die am Tag zuvor eine Sackgasse und Suspendierungen für protestierende Studenten ausgerufen hatte.

Die Hauptforderung der Studenten bestand darin, dass Columbia sich von Unternehmen trennt, die die israelische Regierung und das israelische Militär unterstützen. Der Präsident von Columbia sagte, die Universität werde sich nicht „von Israel trennen“, sondern dafür sorgen, dass ihre Vorschläge eine beschleunigte Prüfung durch den Devestitions-Beratungsausschuss der Schule erhalten.

Das Gegenangebot liege immer noch auf dem Tisch, teilten die Administratoren dem Paar mit, wenn die verbleibenden Studenten im Rasenlager sich bereit erklärten, sofort zu gehen. Die Columbia-Regierung, die Interviewanfragen ablehnte, weigerte sich, über das Schicksal der Studenten in Hamilton zu sprechen, sagten Polat und Khalil.

Sie hatten 10 Minuten Zeit, sich zu entscheiden. Sie lehnten den Deal erneut ab.

„Es war ein Fehlstart“, sagte Polat. Sie und Khalil glaubten, Columbia würde die Polizei hereinlassen, egal wie sie reagierte.

„INVADING ARMEE“

Um 20:18 Uhr wurden Scharen von Studenten, die über den Campus schlenderten, von ihren Telefonen aufgeschreckt: „Zu Ihrer Sicherheit ist Schutz vorhanden“, hieß es in einer E-Mail des Columbia Emergency Management. „Die Nichteinhaltung kann disziplinarische Maßnahmen zur Folge haben.“

Um 21:07 Uhr öffneten sich die Südtore Kolumbiens und Dutzende Polizisten mit Helmen und Rüstungen marschierten ein. Sheila Coronel, Professorin an der Journalistenschule Kolumbiens, die über Proteste in ihrer Heimat Philippinen berichtet hatte, sagte, es ähnele einer „Invasionsarmee“. Coronel war dort, um die Dutzenden studentischen Journalisten zu beaufsichtigen und zu versorgen, die versuchten, über die außergewöhnliche Szene zu berichten.

“Schäm dich!” skandierten Studenten, eine Mischung aus Demonstranten und unbeteiligten Studenten, die polizeifeindliche Beleidigungen schrien, während sie sich zerstreuten. Vorrückende Offiziere riefen mit Schlagstöcken allen zu, sie sollten sich von den Hamilton-Türen zurückziehen.

Während die Polizei im Kreis war, erzählte Polat einigen Journalisten, dass Columbia in fünf Jahren sagen würde, dass es stolz auf die Demonstranten sei. Dann verschwand sie im Tumult.

Innerhalb weniger Minuten hatte die Polizei jeden außerhalb von Hamilton geräumt und die meisten Studenten in einen Schlafsaal geschickt, bevor sie die Türen mit Schlagstöcken durch die Klinken verriegelte. Das Sicherheitspersonal sagte, dass jeder, der nicht im Wohnheim wohnte, in der Lobby bleiben müsse. Dutzende taten es. Einige schrien weiterhin die Polizei an, andere weinten. Studenten auf dem gesamten Campus wurde mit Verhaftung gedroht, wenn sie versuchen würden, nach draußen zu gehen.

Einige verbliebene Journalisten, Studenten und andere, wurden aus einem südlichen Tor befohlen.

Die Polizei warf die umgedrehten Möbel, die den Hamilton-Eingang blockierten, die Treppe hinunter und durchtrennte die Fahrradketten, die die Türen verriegelten. Durch die Bäume konnten die Schüler an den Fenstern im Obergeschoss sehen und hören, wie im Inneren von Hamilton Blitzschläge losgingen. Ein Beamter im Inneren, der versuchte, mit einer Taschenlampe auf seine Waffe zu zielen, feuerte versehentlich eine Kugel ab, die gegen eine Wand prallte, teilte die Polizei mit.

Einige Politiker hatten gefordert, dass die Polizei in Columbia Anti-Israel-Proteste unterdrücken solle, um die Sicherheit jüdischer Studenten wie Jacob Gold zu gewährleisten, eines Studenten, der die Ereignisse stundenlang durch das Fenster eines Wohnheims im sechsten Stock beobachtete.

Er beteiligte sich nicht an den Protesten, obwohl er neugierig auf das Lager war, häufig daran vorbeiging und dort Freunde hatte. Er sagte, am Dienstagabend habe er sich zum ersten Mal in Gefahr gefühlt, „und das lag an der Polizei.“

Der stellvertretende Polizeikommissar Tarik Sheppard stand zwischen den Zelten, um ein kurzes Video zu filmen, das die Polizei am nächsten Tag veröffentlichen würde: „Das ist keine Zeltstadt, das ist New York City“, sagte er in die Kamera. „Und wenn Sie darüber nachdenken, so etwas zu tun, schauen Sie sich um und sehen Sie, wie schnell wir das Problem lösen.“

Unweit des Lagers versteckte sich ein schweigsamer Polat mit einem Freund über eine Stunde lang vor der Polizei hinter einer Torsäule. Sie nahm ein Video auf, in dem Dutzende gefesselte Demonstranten aus Hamilton, darunter auch Freunde, von der Polizei an ihr vorbei zu den Gefängnistransportern marschiert wurden. Für sie erschienen sie „immer noch ungeschlagen, immer noch fröhlich, immer noch diszipliniert, immer noch prinzipientreu“.