PAn einer Wand vor einem Café in Haggerston im Osten Londons errichtet, sieht Holly Humberstone aus wie eine gehetzte, außer Dienst stehende Kellnerin. Sie lehnt sich auf die Knie und starrt rauchend auf den Bürgersteig. Erst als sie aufblickt und waschbärengroße Kugeln aus kupfernem Lidschatten im Gegensatz zu ihrem beliebten braunen Hoodie enthüllt, wird ihre Identität klar.
Sie ist in der Tat ein gehetzter, sehr kurzzeitiger Popstar. Das Make-up stammt von einem Fotoshooting, bei dem sie unbequeme Posen auf der Straße einnahm, während Van-Fahrer Beschimpfungen schrien. Nach ihrer Rückkehr von ihrer ersten US-Tour vor zwei Tagen stellte die 21-jährige Songwriterin aus Lincolnshire fest, dass in die Londoner Wohnung ihrer älteren Schwester eingebrochen worden war. Die Arbeit hat wenig Zeit für ihre Freunde zu Hause gelassen, Beziehungen, an denen sie festzuhalten versucht, weil „alles andere mir so fremd ist“, sagt sie über das Leben jetzt und klingt schockiert. “Es ist ein seltsamer Job.”
Die meisten von uns kehrten nach der Sperrung zu einer Version unserer alten Realitäten zurück. Humberstone wurde in ein neues geworfen. Ihre Debüt-EP, letztes Jahr Einschlafen am SteuerSie machte sie zu einer seltenen Breakout-Sängerin während einer Pandemie, die die meisten traditionellen Erfolgswege blockiert hat. Ihre intime Musik gedieh unter diesen Umständen. Das Zittern in ihrer Stimme gibt ihren detaillierten Texten das Gefühl, dass zum ersten Mal unangenehme Wahrheiten laut ausgesprochen werden, an Ex-Freunde und Schwestern, die mit Depressionen zu kämpfen haben. Ihr silbriger Klang, der ihr den zweiten Platz in der BBC Sound of 2021-Umfrage, ist düster und doch zart, gesprenkelt mit Pops Puls und ist einen Vergleich mit ihren Songwriting-Helden Phoebe Bridgers und The 1975 wert (ihre aktuelle Single Please Don’t Leave Just Yet wurde gemeinsam mit Matty Healy geschrieben).
Der Zweck ihres Songwritings hat sich seit ihrem elften Lebensjahr nicht geändert, sagt sie. „Ich habe ständig Chaos im Kopf. Wenn ich mich hinsetze, um zu schreiben, arbeite ich durch all diese Dinge, die ich durchmache. Wenn ich es in ein Lied einfüge, ist es leichter zu verstehen. Es ist wirklich meine Therapie.“
Als das wirkliche Leben wieder aufgenommen wurde, hatte Humberstone neben den üblichen Sorgen des jungen Erwachsenenalters eine kleine Art von Ruhm, mit dem er rechnen musste. Ihre neue EP The Walls Are Way Too Thin strotzt nur so vor Angst vor Veränderung. Auf Anraten von Landvermessern verließ ihre Familie das verfallene Landhaus, in dem sie ihr Leben verbracht hatte. „Mein ultimativer Komfort, heiliger Raum“, sagt Humberstone – der Ort, an dem ihre Eltern, NHS-Mediziner, ihre vier Töchter ermutigten, kreativ zu sein und Chaos zu verursachen. Sie zog nach London („überwältigend“), ihre Eltern gingen nach Wales und ihre Schwestern verstreuten sich. Vor kurzem haben sie auch ihre Oma verloren. Als sie mit drei Schwestern aufwuchs, war sie schockiert von der Realität, mit einer rein männlichen Crew in den USA zu touren: „Sie kommen in mein Zimmer und überall liegen Damenbinden und ich denke: Lass uns das einfach wegräumen …“ (Nächstes Mal , sie will eine rein weibliche Band.)
„Es ist ein wirklich unangenehmes Alter, in dem man sich all diesen Dingen zum ersten Mal stellen muss“, sagt Humberstone, eine süß nervöse Rednerin, die sich selbst hartnäckig als „ungeschickt“ bezeichnet. An ihrer rechten Hand buchstabiert ein Ring „SCHWESTER“.
Der Wandel jedoch beschleunigt das Rohr. Humberstone versucht, den Schock zu würdigen, ihren Lebenstraum zu verwirklichen, da der Erfolg die Stabilität, auf der er gegründet wurde, entwurzelt. In die USA zu gehen war schon immer ihr Maßstab dafür, „es zu schaffen“. Sie konnte nicht glauben, dass jemand zu ihren ausverkauften Gigs in New York und Los Angeles erschien, geschweige denn ihre Songs kannte. (Sie sagte einmal, ihre Texte müssten tätowiert sein; mehrere Fans baten sie, Zeilen mit der Hand zu schreiben, damit sie dauerhaft eingeschrieben werden.) Sie trat in Jimmy Fallons Late-Night-Show auf und trat neben Victoria Beckham auf, die sie zu ängstlich war, um sie zu treffen. “Wenn ich jemanden sehe, den ich wirklich vergöttert habe, ist mein erster Instinkt, wegzulaufen.”
Aber die Shows haben eine Angst neutralisiert. Im Lockdown „war die einzige Möglichkeit, meinen Erfolg zu beurteilen, Statistiken auf meinem Telefonbildschirm“, sagt Humberstone. Sie würde Gleichaltrige suchen und Streaming-Zahlen vergleichen. “Ständig! Es ist beschissen, und ich weiß, dass andere das auch gemacht haben.“ Dieser konditionierte Vergleichszustand kam mir aus dem Besuch eines Mädchengymnasiums bekannt vor. Schließlich löste es das Treffen mit Fans und anderen Musikern auf. “Wir haben alle eine Pandemie überstanden, wir arbeiten alle immer noch und es ist krank zu sehen, wie vielen anderen erstaunlichen jungen Frauen so gut geht”, sagt sie und verkündet ihre Liebe zu Matilda Mann, Gracie Abrams und Dora Jar.
Mit 2,2 Millionen monatlichen Spotify-Hörern und Tourdaten, die sich bis in den nächsten Sommer erstrecken, versucht Humberstone nun, die Bedingungen hinter ihrem anfälligen Songwriting zu schützen und mit ihrem Ehrgeiz zu rechnen. Im März gab sie bekannt, dass sie das Apple-eigene Label-Dienstleistungsunternehmen Platoon (das die Infrastruktur der Branche liefert und es Künstlern ermöglicht, unabhängig zu bleiben) für Polydor, ein Major, verlassen hat. „Die Songs haben Menschen verbunden und ich dachte, ich könnte genauso gut versuchen, ein breiteres Publikum zu erreichen“, sagt sie. Sie ist sich bewusst, dass einige junge Frauen berichten, dass sie es bei Major Labels nicht gut haben. „Ich weiß nicht, wie gut man sich darauf vorbereiten kann“, sagt sie. “Das Beste, was ich tun kann, um mich zu schützen, ist, Leute um mich herum zu haben, die verstehen, was vor sich geht.” Sie sagt, sie mache sich mehr Druck, als das Label es jemals könnte.
Sie arbeitet immer noch mit ihrem kleinen Team und hat ihre Masteraufnahmen im Deal behalten – ebenso wie ihre kreative Kontrolle. „Ich habe sehr deutlich gemacht, dass ich keine Finger im Kuchen haben will“, sagt sie. „Ich fühle mich wirklich unwohl, wenn mir Leute, die nicht am kreativen Prozess beteiligt sind, sagen, wie ich meine Songs schreiben soll.“ Sie hat den größten Teil ihrer Musik bisher mit Rob Milton gemacht, der früher zur Indie-Band Dog Is Dead aus Nottingham gehörte, und findet das Schreiben mit Fremden beängstigend. Dennoch suchte sie während ihrer Reise nach LA nach zwei Blue-Chip-Songwritern, um zu sehen, was ihnen einfallen könnte. „Ich vergöttere diese Leute und es hat Spaß gemacht, aber immer noch knifflig“, sagt sie. Es gehe nicht darum, nach Pop-Hits zu streben. “Ich gehe einfach mit meinem Gepäck und meinen Gefühlen rein.”
Nach dem Ende ihrer Herbsttournee hat Humberstone Zeit, ihr Debütalbum zu schreiben. „Ein Album ist das Schrecklichste, was es je gab“, sagt sie. “Es ist so endgültig und so ein großes Stück Arbeit, mit dem man glücklich sein kann.” Die bisher geschriebenen Lieder berühren die Rückkehr ihres sozialen Lebens und einige entschieden kurze Affären. Nach dem Ende einer dreijährigen Beziehung, dokumentiert in ihrer Debüt-EP, hat sie entschieden, dass ihre Karriere nicht die Energie für Romantik hat: “Und ich bin im Moment gerne allein.”
Der Erfolg hat ihr Selbstverständnis nicht verändert. Sie durchlebe immer eine peinliche Phase, sagt sie. “Und ich habe immer noch ein großes Betrügersyndrom.”