Ich habe einen Flugzeugabsturz überlebt, bei dem mein Vater und 136 weitere Menschen ums Leben kamen. Es hat mich gelehrt, jeden Tag, den ich lebe, zu schätzen.

• Im Alter von 12 Jahren war Richard Laver der jüngste Mensch, der einen Flugzeugabsturz überlebte, bei dem 137 Menschen ums Leben kamen.
• Er litt an einer posttraumatischen Belastungsstörung, wurde obdachlos und hatte Selbstmordgedanken.
• Nach der Geburt seiner Tochter, die sein Unternehmertum inspirierte, ist sein Leben nun auf dem richtigen Weg.

Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Richard Laver. Es wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Meine Mutter saß neben meinem Bett in der Verbrennungsstation des Krankenhauses. Ich war schwer verletzt und niemand konnte glauben, dass ich noch am Leben war. Ich wurde aus einem Flugzeug geschleudert abgestürztDabei kamen 137 Menschen ums Leben, darunter auch mein Vater. Ich war mit 12 Jahren der jüngste Überlebende.

„Eines Tages werden wir wissen, warum dir das passiert ist“, sagte Mama. Ich habe diese Worte mein ganzes Leben lang getragen. Ich glaube, ich habe die Antwort gefunden. Der Unfall – so schrecklich er auch war – hat mich geprägt. Wenn es nicht passiert wäre, wäre ich nicht annähernd der, der ich heute bin.

Es war der 2. August 1985. Mein Vater und ich reisten an Bord des Delta-Fluges 191 von Florida nach Kalifornien. Meine erste Liebe war Tennis und ich nahm an einem Turnier in Los Angeles teil. Das Flugzeug stürzte bei einem Landeversuch in Dallas-Fort Worth – der Zwischenstation – in einem heftigen Sturm ab.

Ich war ein hyperbewusstes Kind. Ich hatte vor unserer Abreise seltsame Träume von der Reise. Ich erzählte meiner Mutter, dass ich dachte, wir könnten abstürzen. „Keine Sorge, die Chance liegt bei eins zu einer Million“, sagte sie.

Aber ich hatte recht. Ich war im Flugzeug auf die Toilette gegangen und hatte mir ein paar Minuten vor dem Abstieg kaltes Wasser ins Gesicht gespritzt. Ich war nervös, weil ich aus dem Fenster auf den Donner und die Blitze geschaut hatte.

Ich flog von meinem Sitz und landete auf einem Feld. Ich hatte mehrere Verletzungen.

Etwas sagte mir, ich solle mich nicht anschnallen, als ich zu meinem Sitz zurückkam. Ich habe eine Decke über mich gezogen, damit Papa und die Flugbegleiter es nicht bemerkten. Ich wäre gestorben, wenn ich es befestigt hätte. Als das Flugzeug sich der Landebahn näherte, geriet es in Windscherung.

Es erfasste ein Auto auf der Autobahn und pflügte durch einen Umzäunungszaun. Dann prallte es gegen einen Wasserturm und ging in Flammen auf. Die Wucht der Explosion schleuderte mich von meinem Sitz auf ein Feld. Golfballgroße Hagelkörner schlugen ein. Ein Teil des Strahls hatte meinen Magen verletzt. Ich hatte Verbrennungen zweiten und dritten Grades, einen gebrochenen Hals sowie gebrochene Arme und Kniescheiben. Meine Lunge ist teilweise kollabiert.

Sie mussten Papa und die meisten der 136 anderen Opfer anhand von Zahnakten identifizieren. 26 Menschen überlebten, mich eingeschlossen.

Meine Teenagerjahre waren ein Chaos. Ich hatte PTBS. Ich saß unter der Dusche und das Wasser erinnerte mich an den Regen und den Hagel, der mir ins Gesicht prasselte. Ich war draußen auf dem Deck und dachte, ein Flugzeug könnte mit mir zusammenstoßen. Ich fragte mich, warum ich lebte und all diese anderen Menschen – einschließlich meines Vaters – gestorben waren.

Die Qual dauerte bis weit in meine 20er Jahre hinein. Etwa im Alter von 27 Jahren wurde ich obdachlos. Jemand hat mir Geld gestohlen und ich habe einen Monat lang am Strand geschlafen. Jeden Tag schwamm ich bei Sonnenuntergang Hunderte Meter vom Ufer entfernt. Ich hoffte, dass mich ein Hai mitnehmen würde. Ich hatte vor nichts Angst – außer, dass ich wieder Hoffnung hatte.

Es dauerte einen Monat, aber ich erreichte einen Scheideweg. Ich hätte in beide Richtungen gehen können. Ich dachte: „Ich bin bereit zu kämpfen. Ich verlasse diesen Strand und mache etwas aus meinem Leben.“

Meine kleine Tochter hat mich dazu inspiriert, ein Unternehmen zu gründen

Die Auswirkungen des Flugzeugabsturzes hatten sich auf düstere Weise manifestiert. Aber in diesem Moment – ​​während alle anderen herumrannten und Pläne für die Zukunft machten – wusste ich die Wahrheit. Ich wusste, dass morgen alles vorbei sein könnte.

Wenn ich ein bestimmtes Mädchen nach einem Date fragen wollte, habe ich es getan. Wenn mir eine Geschäftsmöglichkeit angeboten wurde, habe ich nicht lange mit der Annahme gewartet. Ich war mutig in meinen Entscheidungen. „Was muss ich verlieren?“ Ich dachte. „Nichts wird mehr weh tun als das, was ich durchgemacht habe.“

Ich habe geheiratet und Kinder bekommen, darunter meine jüngste Tochter Katie, jetzt 17. Meine Frau hatte am Ende ihrer Schwangerschaft Präeklampsie. Bei Katie wurde Zerebralparese und dann „Gedeihstörung“ diagnostiziert. Die Ärzte dachten, sie würde sterben. Als sie 5 Jahre alt war, wog sie weniger als 15 Pfund.

Wir haben mehr als 30 Arten von Säuglingsnahrung ausprobiert, um ihr die richtige Ernährung zu bieten. Aber nichts hat funktioniert. Ich dachte: „Ich muss etwas tun.“ Ich habe viel recherchiert und angefangen, Katie zu einer pflanzlichen Formel zu machen. Es machte einen großen Unterschied für ihre Gesundheit und Ernährung. Ich habe mein Unternehmen für pflanzliche Formeln und Shakes gegründet. Kate Farms, in 2012.

Ich trotzte allen Widrigkeiten und machte am Ende mein eigenes Glück

Vor vier Jahren schenkte mir mein Sohn Hunter zu Weihnachten ein Armband. Die Buchstaben auf dem Armband lauteten „Lucky Fuck“. Damals dachte ich, ich sei der unglücklichste Mensch der Welt. Aber das Armband fasste zusammen, wo ich war. Ich trage es jeden Tag. Ich habe kürzlich ein Energy-Drink-Unternehmen namens gegründet „Lucky F*ck“ inspiriert vom Armband. Ich habe den Namen gewählt, weil ich möchte, dass die Menschen meinem Beispiel folgen, indem sie allen Widrigkeiten trotzen und ihr eigenes Glück finden.

Man kann einen Unfall wie ich nicht ohne Probleme überstehen. Aber ich bin froh, dass es mir passiert ist. Die unglücklichsten Momente im Leben können tatsächlich die glücklichsten sein.

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