WAls ich zum ersten Mal von Workaway hörte, klang es zu gut, um wahr zu sein, und vielleicht war es das auch in gewisser Weise: Eine Website, auf der Reisende ihre Fähigkeiten gegen eine kostenlose Unterkunft eintauschen konnten, klang wie etwas, das nur in Träumen passiert. Vielleicht hat mich das daran gereizt – der Sieg der Gemeinschaft über das Geld.
Als ich in ein baufälliges Häuschen in Somerset zog, ohne über ausreichende Fähigkeiten zu verfügen, um die Renovierungsarbeiten selbst durchzuführen, oder ohne Geld, um Handwerker zu bezahlen, wandte ich mich hilfesuchend an Workaway. Im vergangenen Jahr hat es mich in Arbeitern und Freunden gehalten.
Meine Workaway-Gäste, die in meinem Wohnwagen und Gästezimmer schliefen, kamen aus der ganzen Welt und dem sozialen Spektrum, im Alter von Teenager bis 50. Ein Heiler aus Kenia hat mein Badezimmer rosa gestrichen; ein Ingenieur aus Argentinien stellte meine gebrauchten Kronleuchter auf; Ein Graffiti-Künstler aus Seattle reparierte meinen Wohnwagen und ein irischer Teenager versuchte, Bilder an meine Schlafzimmerwand zu hängen, und hämmerte stattdessen den Putz sauber.
Die meisten Workaways, die ich traf, waren Reisende, aber einige waren Briten, die aus dem System ausstiegen, oder junge digitale Nomaden, die nach alternativen Lebensweisen suchten. Ein Schriftsteller aus Boston, Lincolnshire, half mir, meine Decke zu verputzen, während ich in meinem Wohnwagen Videospiele schrieb; Ein Baumeister aus Manchester half mir, ein Gartentor zu installieren, während ich nebenbei mit Kryptowährung handelte.
Oft waren Gäste auf der Suche, machten Zwischenjahre oder hatten Midlife-Crisis, und ich fühlte mich privilegiert, eine Station auf ihrer Reise zu sein. Ich hatte Gäste, die mir erzählten, wie sie aus dem Pflegesystem herausgekommen waren, und andere, die zwischen spirituellen Gemeinschaften und Retreats reisten. Ich saß lange mit einem Teenager zusammen, der endlose Abende damit verbrachte, mir Reiseberichte und Gedichte vorzulesen, während Künstler ihre Skizzenbücher öffneten, um mir ihre Arbeiten zu zeigen, von denen einige jetzt an meinen Wänden hängen. Einige haben Geschenke hinterlassen, wie die italienische Guerilla-Strickerin, die mir eine Mütze gehäkelt hat.
Als Reiseautorin, deren Reisemöglichkeiten während der Pandemie drastisch eingeschränkt waren, genoss ich die Art und Weise, wie Workaway die Welt zurück in mein Leben brachte. Ich wurde verwöhnt, als Gäste aus Italien, Kenia und Brasilien für mich kochten, und ich lernte, mehr vegane Gerichte zu kochen, als ich wusste, dass es sie gibt. Wir veranstalteten Dinnerpartys zum Thema Heimatländer der Gäste: Am französischen Abend backten wir veganen Käse, und am mexikanischen Abend stritten wir darüber, ob das Aufstellen einer Piñata kulturelle Aneignung sei oder nicht.
Und so öffnete ich mit großer Enttäuschung kürzlich eine E-Mail von Workaway, in der mir mitgeteilt wurde, dass ein großer Teil der britischen Gastgeberlisten bis auf weiteres „pausiert“ werde. „Da die Vorschriften für Reise- und Arbeitsvisa nach dem Brexit viel strenger geworden sind“, fuhr die E-Mail fort, „ist es insbesondere für Europäer undurchführbar geworden, weiterhin Börsen in Großbritannien zu listen.“
Ein Workaway-Sprecher fügte hinzu: „Aufgrund der Änderungen der Vorschriften für EU-Besucher aufgrund des Brexit ist es für uns nicht mehr möglich, Börsen im Vereinigten Königreich weiter zu listen, da dies zu viele unserer Ressourcen beansprucht. Dies war eine interne Entscheidung.
„Es war keine leichte Entscheidung, die wir getroffen haben, und wir sind sehr traurig, dass wir diese Maßnahme ergreifen müssen.“
Mir war bekannt, dass Gäste Probleme mit Visa hatten. Ein Brasilianer, der nach Großbritannien gereist war, um bei mir zu bleiben, wurde am Flughafen abgewiesen und in den nächsten Flug nach Hause gesetzt, und ich wurde von einem Einwanderungsbeamten am Telefon wegen eines anderen Gastes ausgespäht.
Seit dem Brexit kann jemand aus der EU sich nur bis zu 30 Tage als Freiwilliger im Vereinigten Königreich engagieren, und dann nur mit einer eingetragenen Wohltätigkeitsorganisation. Für eine Freiwilligentätigkeit von mehr als 30 Tagen ist a Visum für Wohltätigkeitsarbeiter, die auch von Nicht-EU-Bürgern verlangt wird, die für längere Zeit kommen. Dies bedeutet effektiv, dass ich keine Gäste mehr als Workway-Gastgeber aufnehmen kann, es sei denn, ich registriere mich als Wohltätigkeitsorganisation.
Workaway versteht sich auch als kultureller Austausch und ich habe diesen Aspekt genossen, indem ich meine Gäste an Tagen nach Stonehenge, Bath und zur örtlichen Bingo-Nacht mitgenommen habe.
Manchmal war es schwierig, mit den Erwartungen vielseitiger Menschen umzugehen, ebenso wie das Teilen meines Zuhauses mit zufälligen Fremden, deren Lebensumstände, Kulturen und Politiken manchmal mit meinen eigenen kollidierten. Es hat mir nicht immer gefallen, zum Frühstück in die Küche zu kommen und direkt in eine Debatte über den Umweltschutz hineinzulaufen. Ich habe mich mit Workaways über Veganismus gestritten, als ich in meiner eigenen Küche Steak gegessen habe; bewältigte Streitereien zwischen Gästen über die Pronomen, die sie einander genannt hatten; und debattierte mit einem „Weltbürger“ über Nationalismus.
Ich hatte Mühe, Leute zu beaufsichtigen, die Arbeiten an meinem Haus verrichteten, von denen ich nicht wusste, wie ich sie selbst erledigen sollte. Die edlen Heimwerkerversuche junger und ungelernter Workaways verursachten manchmal mehr Probleme als sie lösten – wie die Person, die versuchte, ein paar Gardinenstangen aufzustellen und in die Elektrik zu bohren.
Trotzdem hat Workaway mein Leben und mein Cottage verändert. Es belebte das Landleben, verhinderte, dass es jemals zu ruhig oder langweilig wurde, und füllte es stattdessen mit Erlebnissen, Freude, Drama und Spaß von einem sich ständig ändernden Karussell von Gästen.
Das Ende von Workaway ist ein großer Verlust für mich, andere Gastgeber und alle Reisenden, die die Seite genutzt haben, um das britische Leben auf sehr „echte“ Weise zu erleben. Wie so viele Dinge beim Brexit scheint er unser Land geschlossen zu haben und uns für neue Erfahrungen verschlossen zu haben.