no man sah Spring Awakening in den ersten 15 Jahren seines Bestehens. 1891 von Frank Wedekind, einem ehemaligen Kabarettisten, geschrieben, wurde das deutsche Stück über eine Gruppe geiler Teenager, die versuchten, sich selbst und ihre Begierden herauszufinden, wegen Obszönität geächtet. Es kritisierte und persiflierte bürgerliche Unterdrückung, moralische Konventionen und das Fehlen einer annähernd umfassenden Sexualerziehung und wurde für das Publikum als völlig unangemessen erachtet. Sexuelle Übergriffe, Abtreibung und Selbstmord stehen im Mittelpunkt der Handlung. Aber sie sind nicht nur wegen des Schocks da. Dies ist eine Show, die die Sorgen und Ängste von Teenagern ernst nimmt; und mit 130 Jahren war Wedekinds Stück wohl eines der ersten, das dies tat. Noch in den 1960er Jahren wurde die Show in Großbritannien zensiert.
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Aber Spring Awakening hat sich durchgesetzt, und als das Stück 2006 mit den Glee-Stars Lea Michele und Jonathan Groff zum ersten Mal in ein berauschendes Rockmusical verwandelt wurde, wurde es sofort ein Hit und gewann acht Tony Awards, darunter das beste Musical. Jetzt wird diese Version des Musicals neu inszeniert im Londoner Almeida Theatre, unter der Hand des künstlerischen Leiters Rupert Goold.
Goolds Besetzung besteht hauptsächlich aus Absolventen der Schauspielschule. Am Tag nach ihrem „Durchstolpern“, wo die Show zum ersten Mal auf die Beine gestellt wird, werden sechs der Darsteller auf alte Sofas und ramponierte Sessel gequetscht und reden übereinander, dass sie nicht einmal denken wollen über den letzten Abend der Show. „Wenn ich dich ansehe“, sagt einer zum anderen, „werde ich weinen.“
Mit Musik von Duncan Sheik und Texten von Steven Sater packt das skandalträchtige Musical den Tumult und die sexuelle Erforschung einer Generation von Teenagern. „Du hast diesen rockigen Vibe“, sagt Taylor Bradshaw, 23, der dem Ensemble angehört. „Das ist das Lustige daran, Uptempo. Aber wenn man sich die Texte anhört, denkt man: ‘Oh, verdammt, dein Charakter macht das wirklich durch.’“
Bradshaw spielte in Mamma Mia! als Eddie, Freund des Liebesinteresses der Show, Sky, als die Pandemie alle von den Bühnen fegte. „Ich war auf dem Weg zum Aufwärmen und sie sagten, du kannst heute keine Shows machen“, sagt er. “Oder morgen.” Er wurde Empfangsdame an einer Tanzschule, wo er dann um einen Lehrauftrag bat, und vor kurzem beendete er seine Auftritte in der Produktion von South Pacific des Chichester Festival Theatre. Als „hungrig“ bezeichnet er die Energie der jungen Spring Awakening-Besetzung: Für die meisten ist es die erste große Show seit der Pandemie. „Wir wollen, dass es knallt“, sagt er. “Und wir wollen es uns zu eigen machen.”
Die Darsteller entschuldigen sich gemeinsam dafür, dass sie „ein bisschen verrückt“ und „sehr energiegeladen“ sind; während sie sprechen, überspringen sie sich verbal. Für die meisten von ihnen ist dies das erste Mal, dass sie ein Interview geben; Irgendwann flucht die 24-jährige Bella Maclean und hält sich dann die Hand vor den Mund und fragt, ob wir das Stück herausschneiden können. Für Maclean, Emily Ooi und Joe Pitts ist dies ihr professionelles Bühnendebüt. „Es ist ein Traum“, sagt Ooi, 27, der ebenfalls Mitglied des Ensembles ist, „aber es ist auch einschüchternd.“
Ooi ist der jüngste Absolvent des Teams und hat erst vor zwei Monaten die Schauspielschule abgeschlossen. Nachdem sie ursprünglich Biochemie studiert und drei Jahre gearbeitet hatte, gab sie ihre Karriere in der Ernährung auf, um ihrem Wunsch zu folgen, Musiktheater zu studieren – obwohl dies während der Pandemie eine Umschulung bedeutete. „Ich habe jedes Mal geweint, wenn ich zur Arbeit musste“, sagt sie. „Deshalb habe ich nicht aufgeschoben; Ich dachte, jetzt oder nie. Und jetzt bin ich hier.“
Mit 16 Jahren entdeckte sie Spring Awakening: „Ich erinnere mich, wie ich die Partitur hörte und das Gefühl hatte, jemand hätte mein Tagebuch gelesen.“ Da sie in den unsichersten Zeiten eine stabile Karriere riskiert hat, fühlt sich ihre Entscheidung genau richtig an. “Es ist, als ob alles eingerastet wäre.”
Sowohl sie als auch Maia Tamrakar, die Anna spielt – eine treue und besonnene Figur inmitten des Chaos – hatten die Erfahrung, während der Pandemie eine Schauspielschule zu besuchen. „Es war hart“, sagt Tamrakar, 23. „Wir haben Bühnenkämpfe online durchgeführt und so getan, als würden wir unseren Partner durch den Bildschirm bekämpfen.“ Ooi nickt: „Und als wir unsere Sommershow machten, durften wir nur 26 Zuschauer haben.“ [because of Covid restrictions]. Es wird ein kleiner Schock für das System sein, das jetzt vor einem vollen Haus funktioniert.“
Sie hoffen, dass die Botschaft und die Musik der Show bei einem neuen Publikum ankommen, das sich aktiv für den Protest einsetzt. Als Performance über junge Menschen, die sich eingeengt und von der Welt zurückgehalten fühlen, gibt es offensichtliche zeitgenössische Resonanzen. „Dieses Stück ist eine Explosion der Angst“, sagt Maclean. „Wir spielen 14, 15, 16-Jährige – das Alter, das in der Pandemie feststeckte und alles in ihren Schlafzimmern durchlebte. Es fühlt sich an, als ob es zur perfekten Zeit kommt.“
„Die Welt verändert sich“, fügt Bradshaw hinzu, „und junge Menschen stehen an vorderster Front. Wir sprachen in den Proben über Greta [Thunberg], Malala, John Boyega bei den Black Lives Matter-Protesten, wie sie sagen, was sie sagen müssen.“ Und wenn man ihnen zuhört, sagt er und vergleicht ihre Aufrufe zur Veränderung mit den radikalen Wurzeln von Spring Awakening: „Es ist wirklich schön, ein Kunstwerk zu haben, das mit der Zeit geht.“ „Und einer, der sich im Laufe der Zeit bewährt hat“, fügt Ooi hinzu.
„Wir haben so viel Glück“, sagt Pitts, 25, der Georg spielt, einen Teenager, der von seinem Klavierlehrer besessen ist. „Dass dies das Erste ist, was wir in einer wirklich schwierigen Zeit machen, eine Show, bei der es darum geht, sich zu verbinden und zu kommunizieren.“
Pitts und Maclean machten 2020 ihren Abschluss an der Guildhall. Sie hatten geplant, die Schule für das Frühlingserwachen vorzeitig zu verlassen, als es ursprünglich vor der Pandemie stattfinden sollte. „Unsere Lehrer wollten kommen und uns darin markieren“, sagt Pitts. Zwei Wochen zuvor kam es zum Lockdown. „Alles war so ungewiss“, sagt er. „Die Leute verloren Jobs links, rechts und in der Mitte. Ich hatte das Glück, dass es dieses Potenzial gab.“
Ihre Frische bedeutet, dass es keine Erwartungen gibt, fügt Carly-Sophia Davies (25) hinzu, die die Pandemie damit verbracht hat, ihr Filmdebüt in Joanna Hoggs The Eternal Daughter zu drehen. In Spring Awakening spielt sie Ilse, eine Figur, die vor einer Missbrauchsspirale flieht. „Es ist nicht so, dass das Publikum uns aus unserer letzten TV-Show kennt“, sagt sie. „Wir alle entdecken uns selbst … in einem [production] es geht darum, sich selbst zu entdecken.“
Die mangelnde Erfahrung der Besetzung bedeute auch, dass es im Proberaum „keine Hierarchien“ gebe, sagt Maclean. „Wir sind bereit zu sagen: ‚Ich weiß nicht, was ich tue’“, fügt Tamrakar hinzu. Davies vergleicht ihr Team mit einer Gruppe von Musikern: „Es ist, als ob wir alle mit einem Instrument gekommen wären. Zusammen bilden wir ein Orchester.“
Die Show mag schwere, schwierige Themen behandeln, aber das alles zu unterstreichen, sagt die Besetzung, ist ein Hoffnungsschimmer. „Die Kinder bemühen sich weiter“, sagt Bradshaw. Der letzte Song, The Song of Purple Summer, ist eine Harmonie, die von einer einzigen Stimme auf die ganze Gesellschaft übergeht, bemerkt Tamrakar: „Es geht um Hoffnung. Es geht darum, vorwärts zu kommen und was als nächstes kommt, und wie es ist, ein junger Erwachsener zu werden.“ Maclean summt zustimmend: „Und nicht von der Vergangenheit besiegt zu werden.“
All das passt zu ihrer Erfahrung, während einer Pandemie in die Theaterszene aufzutauchen. „Du weißt nicht, was als nächstes kommt“, sagt Ooi mit Blick auf ihr Team, „aber du klammerst dich an die Hoffnung.“
Frühlingserwachen ist im Almeida Theatre, London, aus 7. Dezember bis 22. January.