Shobna Gulati wurde 1966 in Oldham geboren und begann ihre Karriere als Tänzerin und Choreografin, bevor sie bahnbrechende TV-Rollen als die liebenswerte Idiotin Anita in Dinnerladies und Sunita Alahan in Coronation Street ergatterte. Neben einer 35-jährigen Schauspielkarriere veröffentlichte sie Remember Me? 2019 eine Abhandlung, die ihre Erfahrung bei der Pflege ihrer verstorbenen Mutter, die an Demenz litt, aufzeichnet. Nachdem sie kürzlich in Everybody’s Talking About Jamie mitgespielt hat, tourt Shobna derzeit mit ihrem 27-jährigen Sohn Akshay in dem Stück Aufstieg und Fall von Little Voice.
Schobna
Dieses Foto wurde im Haus meiner Schwester aufgenommen. Ich kann es sagen, weil wir auf einem ihrer schicken Stühle sitzen. Ich hatte gerade bei Dinnerladies angefangen, und wir waren wegen einer Hochzeit von Manchester nach London gekommen, weshalb wir unsere besonderen Outfits tragen. Akshay hält eine Gitarre in der Hand, die ihm meine Mutter geschenkt hat. Er war schon immer sehr musikbegeistert und hat Euphonium in der Schule gelernt, aber große Blechblasinstrumente sind nicht sehr sexy, also hat er es aufgegeben. Auch die Gitarre gab er auf. Eigentlich könnte er es wieder spielen, aber ich würde es nicht wissen. Er ist damit beschäftigt, sein eigenes Ding zu machen; er wollte es mir nicht sagen!
Ich arbeite im Moment mit Akshay, und das Schöne ist, dass wir uns in einem Bereich befinden, in dem wir gleichberechtigt sind. Ich bin nicht seine Mutter und er ist nicht mein Sohn – wir sind Schauspieler in einem Raum. Es gibt eine Hierarchie, und der Regisseur hat die Schlüssel. Es ist ein außergewöhnliches Gefühl, diese normale Mutter-Sohn-Dynamik aufzugeben. Vor allem als alleinerziehende Mutter testen.
Mein Weg als Eltern war voller Herausforderungen. Die Zeitungen haben mich immer als „schwanger“ bezeichnet, was ich urkomisch fand. Ich bin nicht gestolpert und auf jemandes Hintern gelandet. Ich wurde schwanger. Es war nicht die „normale“ Schwangerschaftserzählung der Gesellschaft, also wurde in geladenen Begriffen darüber gesprochen. Ich dachte immer, ich würde zur Universität gehen und jemanden treffen, heiraten und Babys bekommen, wie meine Schwestern und Brüder. Aber so war es bei mir nicht.
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Ich war damals 28 und tanzte. Arbeit an einer Show namens Moti Roti, Puttli Chunni, einem Theaterstück im Theatre Royal, Stratford East in London. Es war mein erster richtiger Theaterjob und er bekam großartige Kritiken. Als wir auf Tour waren, wuchs und wuchs ich mit Akshay in mir und stellte mich allen Herausforderungen, die eine Schwangerschaft mit sich bringt. Es war unehelich und mit einem Mann, den meine Familie und die breitere Gemeinschaft nicht als Teil unserer Kultur betrachteten. Ich musste meinen Bauch verstecken, als ich nach Manchester kam, und alle Tanten sagten: „Du hast zugenommen!“ Als ich das nächste Mal auftauchte, war ich mit einem Baby unterwegs und einer von ihnen fragte: „Wessen Baby ist das?“ Ich sagte: „Das ist meins, Tantchen.“ Ich war beschämt und sah mich einer großen Gegenreaktion gegenüber, aber ich habe keine Angst davor, für meine Entscheidungen einzustehen und wer ich bin.
Unabhängig davon, wie der Rest der Gemeinde auf mein Baby reagierte, unterstützte mich meine Mutter. Ich bemühe mich sehr, diesen Ansatz bei Akshay nachzuahmen. Was auch immer Sie brauchen, ich bin hier. Nichts, was er tun kann, könnte mich schockieren. Mum hat sich gegen ihre eigenen Kinder und ihre Gemeinschaft eingesetzt; hat sich für mich eingesetzt und mir geholfen, Akshay großzuziehen, als ich alleine war. Was ich gelernt habe – aus dieser Erfahrung und aus der Betreuung meiner Mutter vor ihrem Tod – war, dass es am Ende nur um Liebe geht. Darüber hinaus gibt es nichts.
Manchmal haben Akshay und ich Streit. Diskussionen nennen wir sie. Wir machen Konfliktlösungsübungen, die sehr hilfreich waren, wenn wir Spitzenwerte erreichten. Wir müssen in der Lage sein, unsere Meinung zu sagen. Die Scheiße kann stinken, wenn du sie nicht wegspülst und neu anfängst.
Wir essen beide sehr gerne und schauen Fußball. Ich bin ein Fan von Manchester United, und es gab einen Punkt, an dem er klein war und ein anderes Team unterstützen wollte. Als er mir das sagte, antwortete ich: „Ich werde dich verleugnen.“ All das Verständnis – wirf es aus dem Fenster! Aber als er ins Erwachsenenalter übergeht, muss ich die Zügel loswerden. Verstehe, dass er auch mit seinem eigenen Leben erwachsen wird. Das war hart für mich, aber ich komme dahin.
Akshay
Ich habe dieses Foto in meinem Schlafzimmer, und obwohl ich mich nicht daran erinnern kann, dass es aufgenommen wurde, war es immer ein wichtiges Bild. Ich und Ma gegen die Welt. Wir hatten schon immer diese Mentalität – zusammen mit meiner Oma, die eine ziemlich große Rolle bei meiner Erziehung gespielt hat.
In unserem Haushalt gab es keine Männer. Es waren entweder Mam oder Nani und meine Cousinen, die drei Mädchen waren. Fünf sehr starke Frauen. Man sagt, dass Jungs ein „starkes männliches Vorbild“ brauchen, aber ich denke gerne, dass es mir gut ging, dass ich ausschließlich von starken Frauen erzogen wurde.
In der Schule war ich dafür bekannt, dass ich eine berühmte Mutter hatte, was bedeutete, dass ich in einer sehr weißen Schule in Oldham mehr genau prüfen musste, als schwarz und Punjabi zu sein. Mit einem Afro. „Deine Mutter ist eine erfolgreiche Schauspielerin im Fernsehen“, hieß es nie. Es war mehr: „Oh, ich habe deine Mutter in einer Zeitschrift gesehen, sie trug das.“ Aber je älter ich wurde, desto mehr schätzte ich, was sie erreicht hatte. Es ist absolut cool, als Frau mit südasiatischen Wurzeln in einem sehr von Männern und Weißen dominierten Umfeld zu arbeiten.
Ma ermutigte mich immer, meine Meinung zu sagen. Aber es gab vieles, was ich nicht mit ihr teilte, weil ich sie nicht mit mehr belasten wollte, als sie bereits hatte. Aber sie war wirklich gut in der Beratung. Wenn jemand in der Schule gemein war, sagte sie so etwas wie: „Fuck it!“ Sie hat mir auch eine Einstellung beigebracht, wenn du jemandem nichts Nettes zu sagen hast, sag nichts. Zum Beispiel: Sag niemandem, dass er müde aussieht. Vor allem eine Frau. Sie können nichts dagegen tun und es ist einfach gemein. Sie ist voll von solchen fantastischen Leckerbissen.
Ma hat sich immer als unbeholfen beschrieben, während ich mir meiner ziemlich sicher bin. Ich denke, das hat viel damit zu tun, wie sie mich erzogen hat. Wenn ich mich über irgendetwas aufregte, machte sie mich am Ende eines Gesprächs stolz auf meine südasiatische Herkunft und darauf, wer ich bin. Meine Mutter feiert Unterschiede und so versuche ich, mein Leben zu leben. Ohne Entschuldigung.