ichIn einem Lagerhaus im Herzen seines alten Wahlkreises blättert Gordon Brown durch Kisten voller Zahnpasta und grübelt darüber nach, wie sich die Zeiten geändert haben, seit er Labour-Kanzler mit einer Mission gegen die Armut war.
Zahnpasta, zusammen mit Shampoo, Toilettenpapier und Damenbinden, sind nur einige der grundlegenden Waren, die im Rahmen eines „Bank of Banks“-Programms bereitgestellt werden, das der ehemalige Premierminister in Lochgelly in Fife mit aufgebaut hat. Das Big Hoose-Projekt bietet nicht nur Lebensmittel, sondern auch Kleidung, Bettwäsche, Toilettenartikel und alles andere, was ein angeschlagener Haushalt während einer Lebenshaltungskrise benötigt.
Als Zeichen des steigenden Drucks auf die Lebenshaltungskosten haben 45.000 Haushalte in der Grafschaft von dem Programm profitiert, seit es vor weniger als einem Jahr gestartet wurde. Die Mitarbeiter des Projekts stellten einen sofortigen Anstieg der Hilfsanträge fest, als die Energierechnungen am 1. Oktober stiegen.
„Das ist es, was vor Ort passiert“, sagt Brown. „Ich weiß nicht, ob irgendein Mitglied der Regierung versteht, wie groß das Problem ist.“
Diese Woche, die Trussell Trust Wohltätigkeitsorganisation warnte davor, dass die Krise der Lebenshaltungskosten die britischen Lebensmittelbanken an den „Belastungspunkt“ treibe, wobei in nur sechs Monaten fast 1,3 Millionen Notpakete an Hungernde verteilt wurden. Mehr als 320.000 Menschen haben sich zum ersten Mal an Tafeln gewandt.
Brown betrachtet The Big Hoose als eine notwendige Weiterentwicklung des Tafelkonzepts, das ein breiteres Warenangebot und Unterstützung zur Selbsthilfe bietet. Es ist ein raffinierter, professioneller Betrieb mit einem Click-and-Collect-System, das in einem Lagerhaus basiert, das von der Purvis Group, einem lokalen Logistikunternehmen, mietfrei zur Verfügung gestellt wird.
Amazon ist eines von 20 Unternehmen, die überschüssige Waren anbieten. Bettwäsche, die in Hotels nur begrenzt verwendet werden kann, wird von Wäschereiunternehmen gespendet. Ein Team von Freiwilligen ist auf Abruf bereit, um Haushaltsgeräte zu reparieren, wenn sie kaputt gehen. Die Idee ist, sowohl umwelt- als auch armutsfreundlich zu sein, indem Waren recycelt werden, die sonst zerstört würden.
Das Programm war so erfolgreich, dass es auf Edinburgh und die Region Lothian in Schottland ausgeweitet wird. Mark Drakeford, der erste Minister von Wales, hat einen Besuch abgestattet mit der Idee, etwas Ähnliches zu gründen, ebenso wie Andy Burnham, der Bürgermeister von Greater Manchester.
Trotzdem ist Brown alarmiert, dass Projekte wie Big Hoose im Großbritannien des Jahres 2022 benötigt werden. Mit dem Kanzler Jeremy Hunt, der sich darauf vorbereitet, in seiner Herbsterklärung am Donnerstag eine neue Sparinitiative der Regierung anzukündigen, ist der Ex-Kanzler und ehemalige Premierminister sagt: „Es ist traurig zu sehen, dass alles, was wir als Labour-Regierung getan haben – von Starthilfezentren bis hin zu Steuergutschriften und Ausbildungsbeihilfen – gekürzt oder gestrichen wird.“
Lebensmittelbanken waren in Großbritannien während der Finanzkrise 2008-09 eine Seltenheit, aber ihre Nutzung hat in den letzten zehn Jahren stetig zugenommen. In den fünf Jahren bis April – vor dem jüngsten Anstieg – hatte der Trussell Trust erhöhte die Zahl von Lebensmittelpaketen um mehr als 80 %.
Laut Brown sind die meisten Menschen, die vom Big Hoose-Projekt unterstützt werden, nicht arbeitslos, haben aber Probleme, mit Mindestlohnjobs über die Runden zu kommen. Das Programm hat eine koordinierende Wohltätigkeitsorganisation, das Familienzentrum Cottage in Kirkcaldy, und arbeitet über mehr als 500 verschiedene Organisationen, die per E-Mail Bestellungen für die Waren aufgeben, von denen sie glauben, dass sie von Menschen benötigt werden, denen sie helfen möchten.
„Jeder muss überwiesen werden. Man kann nicht einfach reinspazieren und Sachen abholen und sie dann auf Gumtree verkaufen“, sagt Brown. „Es ist die letzte Verteidigungslinie geworden. Es ist das effektive Sicherheitsnetz. Ich hätte nie gedacht, dass wir darauf zurückkommen würden.
„Familien mit Kindern schlafen auf dem Boden unter einem Laken. Vier Kinder wechseln sich jede vierte Nacht ab, um auf einem Sofa zu schlafen. Die Menschen verzichten darauf, ihre Häuser zu heizen. Bettdecken, Laken, Decken, Schlafsäcke und Wärmflaschen sind gefragt.“
Gary Lynch, der im Auftrag von Kingdom Housing, einer in Fife ansässigen Wohnungsbaugesellschaft, eine Abholung durchführt, sagt, er habe um Hilfe gebeten, einen obdachlosen, alleinstehenden Mann mit nichts zu seinem Namen in eine Wohnung zu bringen. „So etwas ist von unschätzbarem Wert“, sagt Lynch. “Es ist eine Menge Geld, rauszugehen und dieses Zeug zu kaufen.”
Das Lagerhaus ist so etwas wie eine Aladdin-Höhle. Es enthält Heckenscheren, Haarschneidemaschinen, Golfschläger, Allesschneider und Kopfhörer, die alle verkauft werden, um Spenden zu sammeln, um die laufenden Kosten von 300.000 £ pro Jahr zu decken. Es gibt auch große Körbe mit unverzichtbaren Artikeln für Menschen in Not: Kinderbetten, Wickelauflagen, Windeln; Wäschetrockner als Ersatz für Wäschetrockner; Heißluftfritteusen, um den Ofenverbrauch zu reduzieren. Jede Empfehlung enthält Anfragen nach grundlegenden Toilettenartikeln.
Kelly Rogers, die Teammanagerin des Cottage, sagte: „Wir wussten, dass Bedarf besteht. Wir wussten einfach nicht, wie schlimm es war. Vor Covid 19 gab es Menschen am Existenzminimum. Dann brachte Covid eine zweite Welle. Jetzt hat die Lebenshaltungskrise eine dritte Welle gebracht.“
Laut Brown gibt es drei wesentliche Zutaten für ein erfolgreiches Programm: eine koordinierende Wohltätigkeitsorganisation; ein Empfehlungssystem; und Lagerkapazität.
„Wir vertrauen darauf, dass Wohltätigkeitsorganisationen wissen, wer was braucht. Wenn sie sagen, dass es an Betten mangelt, werden wir rausgehen und versuchen, Betten zu bekommen. Unternehmen haben Waren, von denen wir wissen, dass sie gebraucht werden, und wir kennen Leute, die die Waren brauchen. Wir können sie verknüpfen, ohne den Preismechanismus zu verwenden.“
Lana Moffat, eine Familienangestellte im Cottage, sagte, sie habe den Leuten früher geholfen, ihre Budgets zu verwalten, aber jetzt hätten sie kein Geld mehr, um sie zu budgetieren. „Wir sehen jetzt, wie wir sie mit Dingen unterstützen können, die für sie Luxus sind: Reinigungsmittel, Toilettenpapier. Toilettenpapier sollte in der heutigen Zeit kein Luxus sein.“
Beim Verlassen des Lagerhauses stattet Brown – der es vermisst, Abgeordneter des Wahlkreises zu sein – dem Rathaus von Lochgelly einen Besuch ab, wo die Freiwilligen von Lo’gelly Lunches dienstags eine Mahlzeit und freitags eine Tafel für die 200 einheimischen Familien in ihren Büchern anbieten. Mae Ferguson, die Vorsitzende, sagt, die Nachfrage sei stetig gestiegen. „Hier kommen echte Leute rein. Sie sind dankbar. Sie missbrauchen es nicht.“