Wls die Welt im März 2020 geschlossen wurde, mussten sich die meisten von uns damit begnügen, so zu tun, als würden sie Videoanrufe mit Freunden genießen oder Brot backen. Peter Jackson war unterdessen damit beschäftigt, einen Berg unsichtbaren Filmmaterials – insgesamt 60 Stunden – der Beatles zu durchsuchen, das 1969 vom Regisseur Michael Lindsay-Hogg gedreht wurde.
Sein vierjähriges Projekt ist nun abgeschlossen – „wir haben es am Freitag endlich abgeschlossen“, sagt ein erleichtert blickender Jackson aus seinem Haus in Neuseeland – und die daraus resultierende Serie, The Beatles: Get Back, wird ab dem 25. November auf Disney+ veröffentlicht . Ursprünglich als Spielfilm geplant, sah die Covid-Unsicherheit die Pläne überarbeitet. Es sind jetzt drei zweistündige Episoden, in denen die Masse an Outtakes aus Lindsay-Hoggs Arbeit an Let It Be verwendet wird, dem vierten Spielfilm der Band.
Es ist auffallend, wie viel Freude in den lebendigen und unheimlich detaillierten Aufnahmen steckt. Entgegen fast allen Berichten der letzten 52 Jahre sind John, Paul, George und Ringo scheinbar glücklich, im Studio zu sein: lachen, scherzen, im Stil von Bauchrednern singen, über das Fernsehen von gestern Abend sprechen (Peter Cook und Zsa Zsa Gabor eine Spucke) und natürlich Musik zu schreiben. Für bare Münze genommen ist es ein einzigartiger Einblick in eine Band bei der Arbeit, restauriert in einem modernen HD-Glanz. Aber darüber hinaus ist es eine Studie über vier der am meisten vergötterten und am meisten untersuchten Personen der Welt in ihrer Blütezeit. Dies ist nicht nur eine Musikdokumentation, sondern ein lebendiges Geschichtsbuch.
„Ich kann einfach nicht glauben, dass es das gibt“, sagt Jackson wie ein Mann, der sich noch nicht damit abfinden muss, was ihm erlaubt ist. „Aber dann kann ich nichts davon glauben – dass die Beatles Michael all das Filmmaterial drehen ließen, dass es die ganze Zeit in einem Tresor lag …
„Welche andere Band hat sich in den 60er oder 70er Jahren so intim fotografieren lassen? Es gibt keinen anderen. Und dann musste ich es bearbeiten. Das Ganze verwirrt mich.“
Jacksons Engagement reicht bis ins Jahr 2017 zurück, als er von Apple Corps – der 1968 von den Beatles gegründeten Firma, die sich um alle Angelegenheiten der Band kümmert – kontaktiert wurde – nicht wegen Hilfe bei einem Film oder einer Fernsehserie, sondern aufgrund seines Interesses an Virtual- und Augmented-Reality-Technologie. Vielleicht inspiriert von den Erfolgen der Ausstellungen David Bowie und Rolling Stones, schmiedete das Unternehmen Pläne für eine ähnliche Beatles-Museumsshow. Jackson glaubt, dass diese Pläne inzwischen aufgegeben wurden, aber die Interaktion mit dem Apple Corps führte ihn dazu, sich nach der Verwendung des mythischen Let It Be-Filmmaterials zu erkundigen, das ein halbes Jahrhundert lang nicht gesehen wurde.
Schließlich erhielt Jackson die Erlaubnis, obwohl er eine Bedingung hatte: Er wollte keinen miserablen Film machen, also wollte er zuerst das gesamte Filmmaterial sehen. Tatsächlich waren frühere Versuche, es zu verwenden, gescheitert. In Anerkennung seiner Existenz in den 00er Jahren stellte Apple Corps Pläne zur Restaurierung und Wiederveröffentlichung des Films vor, stellte sie jedoch schnell auf Eis.
Das ist angesichts des Kontexts des Albums und des Originalfilms vielleicht nicht überraschend. Let It Be war, wie die wahrgenommene Weisheit sagt, eine miserable Erfahrung. John Lennon bezeichnete die Sessions als „sechs Wochen der Hölle“, während George Harrison die ganze Zeit als „den Winter der Unzufriedenheit der Beatles“ bezeichnete. Sogar der normalerweise halbvolle McCartney hat gesagt, dass sie bei dem Versuch, einen fliegenden Blick auf ein Beatles-Album zu bieten, in Wirklichkeit der Welt gezeigt haben, wie die Auflösung einer Band aussieht.
Lindsay-Hoggs Film wurde schließlich im Mai 1970 veröffentlicht und wurde von Kritikern verrissen und von Fans ungeliebt. Vor diesem Hintergrund ist die Frage, warum jemand dieses Filmmaterial jetzt durchsitzen möchte, berechtigt. Aber Jackson war fassungslos von dem, was er in der ersten Woche sah, als er es von morgens bis abends im Londoner Büro des Apple Corps sah und täglich einen Big Mac mitbrachte. „Ich war erstaunt“, sagt er. „Ich habe darauf gewartet, dass es wirklich schlimm wird, aber das ist nicht der Fall. Es wird tatsächlich glücklicher und glücklicher, je weiter es geht.“
Da er weiß, was er jetzt weiß, ist es Jackson ein Rätsel, warum jeder Beatle zusammen mit ihrem Produzenten George Martin die Let It Be-Sessions immer mit solchem Hass betrachtete – aber er hat eine Theorie. „Ich bin überzeugt, dass sie sich alle an den Mai 1970 und ihre Reaktion auf den Film bei der Veröffentlichung erinnerten, und nicht daran, wie sie sich bei den Dreharbeiten gefühlt haben“, sagt er. Tatsächlich gibt es widersprüchliche Berichte – Glyn Johns, der als Toningenieur bei den Let It Be-Sessions arbeitete, erinnert sich in seiner Autobiografie Sound Man daran, dass es eine lustige, glückliche Zeit war, während Lindsay-Hogg ähnliches gesagt hat. „Aber vielleicht können sie das sagen“, sagt Jackson. “Sie waren nicht in einer Band, die sich auflöste.”
Nach der Fertigstellung von They Shall Not Grow Old, seiner gefeierten Dokumentation über den ersten Weltkrieg, die 2018 veröffentlicht wurde, machte sich Jackson an die Arbeit an Get Back. Zunächst gab es eine forensische Untersuchung der Zeit. Er traf McCartney, Starr, Sean Lennon und Harrisons Sohn Dhani. Er hat regelmäßig Kontakt mit Lindsay-Hogg, ging zum Dach der Savile Row wo die Beatles ihren letzten Auftritt hatten und sogar die Polizisten trafen, die aufs Dach stiegen, um den berühmtesten Musikern der Welt zu sagen, sie sollen aufhören zu spielen.
Dann kamen die Restaurierungsarbeiten, ein Bild-für-Bild-Prozess, um das Filmmaterial für moderne Fernseher zu schärfen, wofür 14 Personen fast vier Jahre brauchten. Der Schnitt – Jacksons Lieblingsbeschäftigung beim Filmemachen – sei schon wegen der Fülle an Material schwierig gewesen, sagt er. An einem Punkt sagt er, er sei mit einem 18-stündigen Get Back-Cut zufrieden gewesen, habe es aber geschafft, es auf ein Drittel zu reduzieren.
Die daraus resultierenden sechs Stunden enthalten mehr als genug Offenbarungen und nicht wenig Traurigkeit. Das liegt nicht unbedingt an der Trennung um die Ecke, sondern daran, dass es vier Männer zeigt, immer noch um die 20, die – nachdem sie die Welt verändert haben – einfach nur wieder vier Jungs aus Liverpool sein wollen. Bezeichnenderweise sind sie schon jetzt extrem nostalgisch, diskutieren regelmäßig über ihre Zeit in Hamburg Anfang der 60er oder spielen im Cavern in Liverpool. Sie beziehen sich auf einen Laufwitz aus A Hard Day’s Night und covern frühe Rock’n’Roll-Klassiker wie Blue Suede Shoes und Shake, Rattle and Roll – alles, was ihnen hilft, dorthin zurückzukehren, wo sie einmal hingehören.
Vielleicht war niemand frustrierter als Harrison, der die Band zu Beginn der Sessions kurzzeitig verließ, nur um unter der Bedingung zurückzukehren, dass Pläne für ein Konzert in Libyen verworfen wurden. In Lindsay-Hoggs Original bestanden die Beatles darauf, dass Aufnahmen von Harrisons Abreise verboten bleiben. In Get Back sehen wir den ganzen Vorfall. „Jeder, der denkt, dass dies eine Beschönigung sein wird, denkt noch einmal darüber nach“, sagt Jackson. “Ich wollte nichts zurückhalten oder desinfizieren, aber es gab eine sehr positive Reaktion von allen, auch wenn einige von ihnen sagten, es sei stressig, es zu sehen.”
Es gibt tatsächlich harte Momente. Eine angespannte Episode ist der stachelige Austausch zwischen McCartney und Harrison, der in Lindsay-Hoggs Film große Bedeutung erlangte („Was auch immer Ihnen gefallen würde, ich werde es tun“, sagt ein müder Harrison). Es kommt auch in Get Back vor, obwohl Jackson glaubt, dass die Bearbeitung es im Original frostiger gemacht hat, als es tatsächlich war. „Das ganze Gespräch dauerte ungefähr 90 Minuten, und wir haben acht oder neun Minuten davon, mit diesem Austausch in der Mitte“, sagt er. “Es ist bei weitem nicht so schlimm.”
Während Jackson nicht daran interessiert war, den Beatles zu helfen, Rechnungen zu begleichen, war er erfreut, die Geschichte zu begraben, dass Harrison die Gruppe aufgrund eines körperlichen Kampfes mit Lennon verlassen hatte. Zum Glück gibt es gefilmte Beweise dafür, dass das Paar die fantasievolle Zeitungsgeschichte gelesen hat, die für die Entfachung des Mythos verantwortlich ist und droht, den Journalisten zu verklagen.
Ein weiterer Moment, der ihm besondere Freude bereitete, war, dass McCartney über Lennon und die Anwesenheit seiner zukünftigen Frau Yoko Ono im Studio sprach (an einer Stelle sehen wir Lennon und Ono mitten im Lied feiern, als sie die Nachricht erhalten, dass Onos Scheidung ist abgeschlossen). McCartney sagt, als würde er in eine Kristallkugel blicken: „Es wird so eine unglaublich komische Sache werden, wie in 50 Jahren: ‚Sie haben sich getrennt, weil Yoko auf einem Verstärker saß.’“
„Ich war fassungslos, als ich das zum ersten Mal hörte“, sagt Jackson. „Natürlich haben sie sich nicht wegen Yoko getrennt, aber Paul kann heute ein Interview geben und sagen, dass es nicht so war, und die Leute werden es mit Vorsicht nehmen. Du kannst es nicht besser machen als [having] eine zeitgenössische Quelle.“
Get Back wird wahrscheinlich das Ende von Jacksons Arbeit mit den Beatles sein – hauptsächlich, weil es keinen weiteren Tresor voller Material gibt. Aber er sagt, dass die Stunden, die er für den Film aufgewendet hat, seinen Respekt für John, Paul, George und Ringo nur erhöht haben.
„Jetzt sind sie unsere Großeltern oder Urgroßeltern“, sagt er. „Aber hier sind John und Ringo 28, Paul 26 und George 25, und man hat nie das Gefühl, dass dieses Filmmaterial 52 Jahre alt ist. Ich habe immer geglaubt, dass ihre Musik Generationen überschreitet, aber das lässt sie wieder jung erscheinen.“
Episode eins von The Beatles: Get Back streamt auf Disney+ von 25. November, mit nachfolgenden Folgen auf 26 und 27. November