Mehr als 100.000 Menschen haben aus Protest gegen die explodierenden Energiepreise zugesagt, ihre Lastschriftzahlungen für Gas und Strom ab Oktober zu stornieren, aber Wohltätigkeitsorganisationen warnen, dass solche Maßnahmen die Menschen in gefährliche Schuldenberge treiben könnten.
Fünf Personen teilen ihre Ansichten zur Don’t Pay UK-Kampagne, die im Juni gestartet wurde, und erklären, warum sie sich dem Protest anschließen oder nicht.
„Ich habe einfach kein Geld“
Kayleigh, eine Hotelhaushälterin aus Milton Keynes, hat sich der Kampagne angeschlossen, in der Hoffnung, dass kollektive Verbraucheraktionen die Energieversorger dazu zwingen, die Rechnungen der Menschen zu senken.
„Ich bin eine berufstätige alleinerziehende Mutter von vier Kindern. Im Januar war ich gezwungen, einen variablen Tarif zu wählen, da ich mir den neuen Festpreis, den Ovo mir anbot, nicht leisten konnte. Im April schoss meine monatliche Rechnung von 100 £ auf 167 £ in die Höhe. Das sind bereits 802 Pfund mehr pro Jahr, und im Oktober wird es noch einmal steigen. Ich werde es einfach nicht bezahlen können.
„Bisher konnte ich mich nur nicht verschulden, weil mein Energiekonto gutgeschrieben war, aber der Winter wird das natürlich auffressen. Ich werde meine Lastschrift stornieren. Ich bin lieber in der beängstigenden Situation, meine Rechnung nicht zu bezahlen, als diesen Winter keine Lebensmittel und andere Notwendigkeiten kaufen zu können.“
Kayleigh wird so viel Geld wie möglich beiseite legen, während ihr Bankeinzug ausgesetzt ist, damit sie Geld hat, um es zu bezahlen, wenn sie „unbedingt muss“.
„Aber ich kenne meine Verbraucherrechte. Es würde lange dauern, bis ein Gerichtsvollzieher kommt, und ich denke, wenn es genug Leute tun, wird es die Energieunternehmen zu viel kosten. Ich hoffe, dass eine solche Aktion zu niedrigeren Rechnungen für die Menschen führen würde. Freunde haben gesagt, dass sie dasselbe tun werden.“
“Die Tatsache, dass ich diese Beträge bezahlen kann, macht es nicht richtig, so viel zu verlangen”
Steven Johnson, ein Bauunternehmer aus dem Nordwesten Englands mit eigenem Unternehmen, ist ebenfalls Mitglied bei Don’t Pay UK. Der 64-Jährige sagt, nichts werde ihn abschrecken, obwohl er plant, alle ausstehenden Energiekosten „kurz bevor es zu einem Gerichtsverfahren kommt“ zu begleichen.
„Meine Hauptsorge ist, abgesehen davon, dass die Leute die Heizung nicht anstellen können, dass kleine Unternehmen wegen steigender Energiepreise zusammenbrechen könnten. Es ist ein sehr reales Risiko.
„Die Leute tun dies, um der Regierung zu sagen, dass sie Hilfe brauchen. Ich kann mir die Preiserhöhungen leisten, aber ich kann es mir auch leisten, 10 Pfund für ein Pint Bier zu bezahlen, aber das werde ich nicht bezahlen, weil es falsch ist, so viel für ein Bier zu verlangen. Ich habe mich aus Prinzip angemeldet.
„Ich mache es zu 100 %.“
„Ich höre nur auf zu zahlen, wenn genug Leute dasselbe tun“
Simon, 55, ein reifer Student aus Schottland, hat seine Unterstützung für die Kampagne zugesagt, ist sich aber nicht sicher, ob er sie tatsächlich durchziehen wird, da er befürchtet, dass sie nicht genug Anklang findet.
„Es wird nur funktionieren, wenn es sich um eine Massenrebellion handelt“, sagt er. „Wenn es nur wenige tun, werden sie von den Unternehmen gehämmert.“
Wie andere plant er möglicherweise, seine Lastschrift zu stornieren, möchte aber irgendwann bezahlen und ist nicht bereit, seine Kreditwürdigkeit zu beschädigen. Dahinter stehe seine Überzeugung, dass Versorgungsunternehmen verstaatlicht werden sollten.
„Ich akzeptiere, dass jede Regierung ohne einfache Lösungen in einer außergewöhnlich schwierigen Lage wäre. Aber ich habe derzeit ein Guthaben von 750 £ bei meinem Energieversorger, was seinem Cashflow zugute kommt und seinen Geschäftsbetrieb stärkt, während es eine enorme Belastung für mich ist, diese Zahlungen aufrechtzuerhalten.
„Die Regierung muss dafür sorgen, dass die Schwächsten versorgt werden, das ist ihre Aufgabe.“
„Ich kann keine Kampagne unterstützen, die gefährdete Menschen dazu ermutigt, sich zu verschulden“
Caitlin Robinson, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität Bristol, die sich auf Energiearmut spezialisiert hat, hat Mitgefühl mit Menschen, die ihre monatlichen Zahlungen einstellen wollen, weil sie sie sich nicht leisten können, hat aber Bedenken wegen der Kampagne.
„Obwohl ich an die Kraft des kollektiven Handelns glaube, das Don’t Pay UK zugrunde liegt, kann ich eine Kampagne nicht unterstützen, die Menschen dazu ermutigt, sich bei ihrem Energieversorger zu verschulden“, sagt sie.
„Wie Wohltätigkeitsorganisationen diese Woche gewarnt haben, können die Folgen einer Verschuldung schwerwiegend sein. Lieferanten können Inkassobüros einsetzen, um einen Durchsuchungsbeschluss zum Betreten der Wohnung einer Person zu erhalten und einen Vorauszahlungszähler zu installieren, der mit der ausstehenden Schuld belastet wird.“
Robinson räumt ein, dass einige Leute, die planen, an Don’t Pay UK teilzunehmen, ihr gesagt haben, dass sie die Auswirkungen ihres Handelns verstehen.
„Vielleicht ist das fair genug. Aber was ist mit den Haushalten, die bereits Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen, von Energieschulden bedroht oder bereits verschuldet sind? Die Kampagne lässt es so einfach klingen, als würde man eine Energierechnung boykottieren, aber ich fürchte, es wird die Situation nur verschlimmern.
„Wir sollten stattdessen unsere gemeinsamen Anstrengungen darauf richten, noch größeren Druck auf die Regierung auszuüben, damit sie diejenigen unterstützt, die nicht zahlen können, und die langfristigen Investitionen in Energieeffizienz und kohlenstoffarme Alternativen, die wir so dringend brauchen.“
„Ich zahle nichts, bis eine gerechtere Lösung gefunden ist“
Amy, 36, aus Old Trafford, Greater Manchester, ist arbeitslos und hat sich entschieden: Sie wird ihre Energierechnungen nicht mehr bezahlen und ist bereit, sich allen möglichen Konsequenzen zu stellen.
„Wir müssen aufhören, uns von den Unternehmen für fossile Brennstoffe diktieren zu lassen. Ich werde alle Zahlungen stornieren, bis die Angelegenheit fair und realistisch gelöst ist. Für die Gesellschaft“, sagt sie.
Sie glaubt, dass Warnungen vor beschädigten Kredit-Scores und Schuldeneintreibungen „Angstmacherei“ sind, und fügt hinzu: „Die Politik des Kredit-Scorings ist auch repressiv. Also weigere ich mich, vor allem Angst zu haben. Und ich lebe in der Hoffnung, dass es in dieser schrecklichen Situation weitaus gerechtere Nachsicht geben wird.“
Viele, die mitmachen, werden in einer Situation sein, in der sie keine andere Wahl haben, sagt sie. „Wir versuchen nur, diese Krise zu überstehen.“