EINnas Zein Al-Abdeen will sein Geschäft nicht an drei Tagen in der Woche schließen – aber es scheint zunehmend seine einzige Option zu sein. Er bekommt das Personal einfach nicht. „Es ist schrecklich“, sagt er. „Wir können nichts planen“
Der 40-jährige britisch-syrische Geschäftsmann läuft Damaszener, eine unabhängige Kette von vier nahöstlichen Kaffeehäusern in und um Birmingham. Alle seine Cafés sind betroffen, aber das Café im Zentrum von Birmingham ist mit 25 statt den üblichen 30 Mitarbeitern am knappsten. „Es ist sehr stressig“, sagt er. „Die meisten Unternehmen machen sich Sorgen, Kunden zu gewinnen. Aber ich mache mir nur Sorgen, ob wir ihnen dienen können oder nicht.“
Al-Abdeen steckt in einer landesweiten Krise des Gastgewerbes. Die September-Zahlen des Amtes für nationale Statistik zeigen, dass Gastgewerbeunternehmen jetzt doppelt so häufig Schwierigkeiten haben, offene Stellen zu besetzen: 30 % aller Gastgewerbeunternehmen haben gemeldet Probleme bei der Besetzung von Stellen, obwohl sich die Zahl der offenen Stellen auf dem Arbeitsmarkt in letzter Zeit anscheinend verlangsamt hat, von 43,4% im Mai-Juli 2021 auf 23,4% im August-Oktober zurückgegangen.
Viele in der Branche führen dies auf die Abwanderung von EU-Arbeitnehmern aus Großbritannien seit dem Brexit zurück. „Die Arbeitgeber sagen uns, dass viele Menschen, selbst wenn ihnen ein sesshafter Status gewährt wurde, sich dafür entschieden haben, in ihre Heimatländer zurückzukehren“, sagt Jane Gratton, Leiterin der Personalpolitik bei der britischen Handelskammer. „Wir sehen Personalengpässe in vielen Branchen, in denen es zuvor keine Engpässe gab.“
Zuvor war Damascena für den Großteil seiner Belegschaft auf EU-Mitarbeiter angewiesen – vor dem Brexit kamen 90 % seiner Mitarbeiter aus anderen europäischen Ländern. „In dieser Branche gibt es immer eine Fluktuation“, sagt Al-Abdeen. „Die Leute bleiben nicht lange. Aber es gab immer frische Arbeitskräfte aus Europa.“
Der Brexit hat alles verändert. „Viele Menschen sind in ihre Heimatländer zurückgekehrt und haben sich entschieden, nicht nach Großbritannien zurückzukehren“, sagt Al-Abdeen. “Dieser Wasserhahn für neue Arbeiter wurde abgestellt.” Zuvor hatte er mit 70 Bewerbungen um eine Stelle gerechnet; jetzt hat er Glück, wenn er 10 bekommt – und nur wenige werden sich die Mühe machen, zum Vorstellungsgespräch zu erscheinen.
Das Personal Al-Abdeen kann Rekruten sind in der Regel unerfahren – aber wählerisch kann er nicht sein. „Normalerweise verbringen wir einen Mitarbeiter drei Monate auf Probe, bevor er vollständig ausgebildet und bereit ist, unbeaufsichtigt zu arbeiten“, sagt er. „Im Moment sind die meisten unserer Mitarbeiter neu und das können wir nicht mehr.“
Wie viel er pro Stunde bezahlt, will er nicht sagen, aber er sagt, es liege deutlich über dem Mindestlohn und sei mit anderen Kaffeeketten vergleichbar. „Wir werden die Leute auch schnell befördern“, sagt er. „Es gibt einige Mitarbeiter, die erst vor drei Monaten angefangen haben und in der Lohnstruktur schon nach oben geklettert sind.“
Er hat bezahlt, aber er kann es sich nicht leisten, das gleiche zu bezahlen wie große Konzerne, ohne unrentabel zu werden. „Wie können wir wettbewerbsfähig sein, wenn Amazon Anmeldeboni von über 1.000 £ zahlt?“
„Ich habe die Rede von Boris gehört“, sagt Al-Abdeen und bezieht sich auf die Rede des Premierministers im vergangenen Monat auf dem Tory-Parteitag, in der er behauptete, der Brexit sei positiv für die britischen Arbeiter, da ihre Löhne steigen würden. „Aber das ist leichter gesagt als getan. Ich glaube nicht, dass die Löhne das Problem sind. Wir können britische Arbeiter nicht in Jobs zwingen, die sie nicht mögen oder wollen. Unternehmen können es sich nicht leisten, ihre Löhne über Nacht zu erhöhen. Wenn die Tories an das glaubten, was sie sagten, hätte es einen Übergang gegeben, der es den Unternehmen ermöglicht, sich anzupassen – und finanzielle Unterstützung, damit sie ihre Löhne erhöhen können.“
Wenn Al-Abdeen Mitarbeiter rekrutiert, stellt er fest, dass diese nach einigen Monaten gehen, um für größere Arbeitgeber wie Hotelketten zu arbeiten, die es sich leisten können, mehr zu bezahlen. „Sie beenden ihre Ausbildung und wechseln zu einem anderen Job, der 20 Pence mehr pro Stunde kostet“, sagt er. “Wir sind es gewohnt, all diese Zeit und Geld für die Schulung von Mitarbeitern aufzuwenden, und wir können nicht garantieren, dass sie bleiben.”
All dies bedeutet, dass für diejenigen, die bleiben, noch mehr Arbeit zurückbleibt. „Bei Personalmangel sind die Mitarbeiter gestresst, weil sie mehr arbeiten, als sie sollten“, sagt Al-Abdeen. „Es ist schwer, die Moral aufrechtzuerhalten. Es ist wie eine Kettenreaktion. Es ist schrecklich.” Jeder hat Überstunden gearbeitet, um das auszugleichen.
Der Kundenservice ist zwangsläufig betroffen. „Am frustrierendsten ist, wie sich das auf unseren Service auswirkt“, sagt er. „Wir versuchen unser Bestes, es nicht zu tun, aber Sie können nicht viel tun. Wir haben mehrere Preise gewonnen und ich denke, wir zerstören, was wir erreicht haben. Ich mache den Kunden keine Vorwürfe, dass sie sich ärgern. Sie haben ihr Geld bezahlt. Sie haben das Recht, verärgert zu sein, wenn wir uns verspäten oder der Service nicht auf dem neuesten Stand ist.“
Al-Abdeen ist in seiner Kritik an der Regierung zurückhaltend. “Sie haben sich mit Covid gut für Unternehmen geschlagen”, sagt er. „Aber das Problem des Brexits wurde ignoriert. Ich denke, wir müssen uns dem Problem stellen und eine Lösung finden. Wir müssen Arbeitnehmern aus der EU erlauben, zurückzukommen und sich für diese Stellen zu bewerben, die aus irgendeinem Grund für lokale Arbeitssuchende nicht attraktiv sind.“