LLetzten Donnerstag hatte ich eine Perücke, die für die Rolle der Königin in Aschenputtel geeignet war, bereit, nächsten Monat mit den Proben zu beginnen. Der Teil, den ich vor sechs Wochen unterschrieben habe, versprach einen Jahresvertrag – und damit eine seltene Stabilität.
Drei Tage später erhielt ich eine SMS von einer Freundin, die ihr ihr Mitgefühl aussprach, dass die Produktion eingestellt werde, und sagte, sie sei sicher, dass ich bald eine andere Rolle bekommen würde. Ich hatte keine Ahnung, wovon sie sprach, also schickte sie mir einen Link zu einem Online-Artikel. Ich fühlte, wie sich mein Magen zusammenzog.
Mein Agent wusste auch nichts davon, bis er seine E-Mails überprüfte und sah, dass er weniger als eine halbe Stunde zuvor – kurz nach 18 Uhr an einem Sonntag eines Feiertagswochenendes – eine Nachricht erhalten hatte, dass die Show schließen würde und Ich hatte keinen Vertrag mehr. Meine erste Reaktion war Schock und Unglaube, was noch dadurch verschlimmert wurde, dass die Verantwortlichen – angeführt von Andrew Lloyd Webber und seiner Produktionsfirma Really Useful Group (RUG) – durch diese Mitteilung einen völligen Mangel an Menschlichkeit zu zeigen schienen gegenüber ihren Arbeitern.
Die Theaterbranche hat in den letzten Jahren enorm gelitten. Für viele von uns bedeutet dies schwindende Einkommen und den Kampf, in einer Branche über die Runden zu kommen, die in den besten Zeiten für ihre Prekarität bekannt ist. Schauspieler mögen die sichtbarste Seite sein, aber die Pandemie hat alle getroffen, von Licht- und Tontechnikern bis hin zu Bühnenmanagern, Kostümdesignern und Front-of-House-Mitarbeitern. Auch wenn unsere Branche steigt 1,3 Mrd. £ pro Jahr allein im Ticketverkaufund leistet einen bedeutenden Beitrag zur britischen Wirtschaft – und sorgt nicht nur für die unschätzbare Freude und die wichtigen Gespräche, die eine gute Show anregen kann – die Theatergehälter sind nicht hoch, und 70 % der Erwerbstätigen sind selbstständig Auftragnehmer mit wenig Sicherheit. Für jeden Star, der Tausende pro Woche verdient, gibt es Hunderte von Ensemblemitgliedern, Handwerkern und Technikern, die einen Bruchteil davon verdienen. Wenn ein Jahresvertrag plötzlich wegfällt, kann das enorme Auswirkungen haben. Diese Rolle hatte bedeutet, dass meine Rechnungen für ein Jahr bezahlt werden würden. Es fühlte sich an, als würde mir der Teppich unter den Füßen weggezogen (kein Wortspiel beabsichtigt).
Theater ist ein Beruf, was bedeuten kann, dass viele von uns einfach dankbar sind, überhaupt ihren Lebensunterhalt verdienen zu können, und jeder fühlt sich bis zu einem gewissen Grad als verfügbar. Wie in jeder Branche mit einem großen Machtungleichgewicht sind es die Arbeiter, die leiden – allzu oft akzeptieren wir niedrige Löhne und schlechte Bedingungen, weil das schon immer so war – und ich würde es begrüßen, wenn mehr Theaterarbeiter ihren Gewerkschaften beitreten würden. Theater kann keine Industrie sein, in der nur die Reichen arbeiten können. Ich möchte auch diejenigen, die die Macht haben, die Arbeiter, die das Produkt herstellen, das sie verkaufen, mit Menschlichkeit zu behandeln.
Viele kreative Berufe sind prekär, und ich bin nicht naiv, was die Natur unserer Branche angeht. Cinderella war ein etabliertes Musical mit guten Kritiken, und so fühlte ich – fälschlicherweise – ein Gefühl der Sicherheit, das damit einhergeht, und mit Lloyd Webber die Unterstützung eines so großen Namens in der Branche. Aber Sie wissen auch, wenn Sie sich für die meisten neuen Produktionen anmelden, dass die Möglichkeit besteht, dass sie innerhalb eines Monats abgeschlossen werden. Besonders schmerzhaft an Cinderella war, wie die Nachricht übermittelt wurde. Es ist nicht akzeptabel, an einem Sonntagabend E-Mails an Agenten zu senden, sicherlich wissend, dass die meisten es nicht sehen würden, und die Neuigkeiten dann sehr kurz danach der Welt zu verkünden. Ich wünsche allen Betroffenen eine Entschuldigung für den Umgang und eine Garantie, dass so etwas nicht wieder vorkommt. Niemand sollte herausfinden, dass er auf diese Weise seinen Job verliert.
Ich verbrachte einen Tag in Tränen, und dann beschloss ich, mich zu äußern. Es fühlt sich beängstigend an, weil viele Theaterschaffende die Angst haben, dass sich die kleine Gruppe von Machthabern herumspricht und sie auf die schwarze Liste gesetzt werden, wenn sie sich zu Wort melden. So viele Menschen sind einfach dankbar, dass sie in einer Branche überleben, die so brutal sein kann, dass sie sie nur ungern offen kritisieren.
Ich weiß nicht, was beruflich als nächstes auf mich zukommt. Ich habe das Gefühl, dass ich mich mit meiner Meinungsäußerung innerhalb der Theatergemeinschaft in eine prekäre Situation bringe, aber ich hoffe, dass das nicht der Fall ist. Das Theater ist voll von leidenschaftlichen, fleißigen Menschen. Wir fühlen uns privilegiert, diesen Job zu machen, aber das bedeutet nicht, dass wir entbehrlich sind. Ich lebe in der Hoffnung, dass das Aufzeigen ungerechter und unmenschlicher Beschäftigungspraktiken, egal in welcher Branche wir tätig sind, das Leben für uns alle verbessern kann.