Philip Pullman ist als Präsident der Society of Authors (SoA) zurückgetreten, nachdem er sich zu Kate Clanchys umstrittenen Memoiren Some Kids I Taught and What They Taught Me geäußert hatte. In einem Brief, der diesen Monat an das Verwaltungskomitee der SoA geschickt wurde, sagte der Kinderbuchautor, er „würde sich nicht frei äußern [his] persönliche Meinung“, solange er in der Rolle blieb.
Pullman, der Mitglied des Gewerkschaftsrates bleiben wird, geriet letztes Jahr unter Beschuss, als er sich für Some Kids I Taught and What They Taught Me aussprach, das wegen rassistischer und ableistischer Stereotypen kritisiert wurde. Als Antwort auf einen Tweet, von dem er fälschlicherweise annahm, dass es um Clanchy ging, sagte Pullman in einem jetzt gelöschten Tweet, dass diejenigen, die das Buch kritisierten, ohne es zu lesen, „ein angenehmes Zuhause bei Isis oder den Taliban finden würden“.
Die SoA veröffentlichte damals eine Erklärung, in der sie sich von Pullmans Kommentaren distanzierte Pullman twitterte später eine Entschuldigung für den Schaden, den er verursachte, sagte er, Kritik an Clanchy sei „angemessen und ausgewogen“ und dass Farbige „jede Art von Respekt verdienen“.
Während die Kontroverse um Clanchy jedoch weitergeht – sie und ihr Verleger „trennten sich im Januar“, hatte Pullman deutlich das Gefühl, dass er nicht länger in seiner Rolle bleiben konnte.
Er sagte, es sei „ein Privileg“ gewesen, Präsident zu sein, und fügte hinzu: „Die jüngsten Ereignisse haben deutlich gemacht, dass es keine einfache Möglichkeit gibt, Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Verfassung oder der etablierten Praktiken der Gesellschaft zu lösen .
„Als klar wurde, dass meine Äußerungen so angesehen wurden, als würden sie die Ansichten der Gesellschaft als Ganzes repräsentieren (obwohl sie nichts dergleichen taten und auch nicht beabsichtigten), und dass ich von Leuten unter Druck gesetzt wurde innerhalb und außerhalb der Gesellschaft, um sie zurückzuziehen und mich zu entschuldigen, erkannte ich, dass ich meine persönliche Meinung nicht frei äußern konnte, solange ich Präsident blieb. Aus diesem Grund habe ich mich mit großem Bedauern und nach langer Überlegung entschieden, zurückzutreten.“
Pullman teilte der SoA und ihrem Vorstandsvorsitzenden, Nicola Solomon, letzten Monat seine Rücktrittsabsicht mit. Sie sagte, die Gesellschaft habe es „sehr bedauert“, als sie die Nachricht von Pullmans Entscheidung erhielt.
Pullman ist seit 35 Jahren Mitglied der SoA und trat 1991 dem Komitee der Kinderautoren- und Illustratorengruppe bei. Seine erste fünfjährige Amtszeit als Präsident begann 2013 und er wurde für eine zweite Amtszeit gewählt, die 2023 enden sollte.
Solomon sagte: „Während seiner neun Jahre als Präsident hat sich die Arbeitslandschaft für Autoren aller Art fast bis zur Unkenntlichkeit verändert“, und hob hervor, wie soziale Medien die Kommunikation verändert haben. Sie sagte, die Organisation plane, ihre Satzung zu überarbeiten, um „die Zeiten widerzuspiegeln, in denen wir leben“, was Änderungen der Rolle des Präsidenten beinhalten könnte.
Sie lobte weiter die Art und Weise, wie Pullman sich zu „vielen Themen geäußert hat, die Autoren betreffen, darunter Bezahlung, Bibliotheken, unabhängige Buchhandlungen, Buchpiraterie und Buchfestivals – und ein weitaus breiteres Verständnis der Probleme gewährleistet, mit denen Autoren konfrontiert sind, als wir es ohne ihn hätten erreichen können “.
Die Autorin Joanne Harris, die Vorsitzende des Verwaltungsausschusses der SoA ist, sagte in einer Erklärung: „Wir bedauern sehr, dass Philip zurücktritt. Wir danken Philip für seinen langjährigen Dienst am SoA, für seine inspirierende Arbeit mit jungen Lesern.“