‘ICH auf jeden Fall ein unpolitisches Leben führen; Ich rauche Gras und gehe mit meiner Frau in Stripclubs“, sagt Rapper Killer Mike lachend. „Aber mir liegen die Menschen am Herzen und ich habe eine Pflicht gegenüber meiner Gemeinde. Ich bin kein wütender alter Mann – ich bin ein Teilnehmer.“ Als wollte er zumindest einiges davon demonstrieren, zündet er sich einen Blunt an.
Als Musiker und Aktivist hat Killer Mike lange Freude und Verantwortung im Gleichgewicht. Der heute 47-Jährige erregte erstmals Anfang der 2000er Jahre weltweite Aufmerksamkeit, als er auf mehreren Tracks mit dem Hip-Hop-Duo Outkast aus Atlanta auftrat, bevor er eine Solokarriere startete.
Seit 2013 ist er neben dem New Yorker Rapper El-P die Hälfte von Run the Jewels. Ihre Musik changiert zwischen Hedonismus und sozialer Zurschaustellung, während ihre Live-Shows für ihre ekstatischen Moshpits ebenso berüchtigt sind wie für ihre lyrischen Reflexionen über Polizeibrutalität, Rassismus und soziale Ungerechtigkeit.
Michael Render, wie er rechtlich bekannt ist, veröffentlicht jetzt sein erstes Solomaterial seit einem Jahrzehnt, wobei der Track Run das Wasser für ein mögliches größeres Soloprojekt testet. Über einer Fanfare aus Hörnern und einem scheppernden Mid-Tempo-Beat fleht er seine schwarzen Zuhörer an, inmitten des Chaos durchzuhalten. „Alles, was ich weiß, ist weitermachen / du musst rennen“, rappt er und spielt mit der Bedeutung von Flucht vor Gefahr, Kandidatur für ein Amt oder einfach nur vorwärts.
„Ich sage, dass ‚das Rennen um die Freiheit nicht gewonnen ist / du musst laufen’“, sagt er mir, „denn als Schwarze in Amerika müssen wir belastbar sein. Wir haben überwunden und werden dies auch weiterhin tun.“
Bei einem Videoanruf von seinem Zuhause in Atlanta, Georgia, ist Render abwechselnd eloquent und schelmisch, wenn er darüber spricht seine Geschichte des politischen Aktivismus. Er steht dem linken Senator Bernie Sanders nahe, seit sie 2015 im Soul-Food-Restaurant Busy Bee Cafe in Atlanta zu Abend gegessen haben, und er unterstützte Sanders‘ Präsidentschaftskampagnen 2016 und 2020. Ihre unwahrscheinliche Freundschaft ist entstanden Hunderte von Memen, mit Sanders zum Beispiel, der seine Hände in das Run the Jewels-Symbol einer Waffe formt, die auf eine geschlossene Faust gerichtet ist, oder Render fragt, ob er ihn „Mike oder Killer Mike?“ Nennen soll. „Es war nur ein Gespräch zwischen zwei wütenden radikalen Typen, einer 74 und weiß, einer 40 und schwarz, die Gemeinsamkeiten fanden.“ Render hat gesagt dieser ersten Begegnung.
Seine emotionalen Reden bei Sanders-Kundgebungen sind fast so berühmt wie seine Musik. Als er sich 2019 an die tosende Menge in North Carolina wandte, sagte er: „Wenn Sie dorthin gehen [voting] Stand im nächsten Jahr, ich brauche dich, um die Erinnerung an diesen Raum zu tragen. Schwarz, weiß, hetero, schwul, männlich, weiblich, wir sind zusammen. Wir sind vereint. Wir werden nicht noch vier Jahre warten.“
Seine leidenschaftlichen Worte nach den Tötungen durch die Polizei in den USA gingen ebenfalls viral. 2015, während einer Show in Ferguson, Missouri, ein von Fans gefilmtes Video zeigte Render wütend auf die Grand Jury, die den Beamten freigesprochen hatte, der den 18-jährigen Michael Brown getötet hatte, und dann um die Sicherheit seiner vier Kinder bat, die zwischen 15 und 27 Jahre alt sind. In den Unruhen, die auf George Floyds Mord folgten im Jahr 2020, sagte er der Öffentlichkeit ihre Häuser zu befestigen und „auszuarbeiten, zu planen, Strategien zu entwickeln, zu mobilisieren und zu organisieren“, um die systemischen Strukturen des Rassismus abzubauen. „Es ist an der Zeit, Staatsanwälte, die Sie nicht mögen, in der Wahlkabine zu verprügeln“, sagte er. „Es ist an der Zeit, die Bürgermeisterämter sowie die Chefs und stellvertretenden Chefs zur Rechenschaft zu ziehen.“
Es muss anstrengend sein, sich Jahr für Jahr öffentlich für Grundrechte einzusetzen, sage ich ihm. „Es ist eine Fortsetzung der Arbeit“, sagt er ruhig. „Meine Großmutter hat sich ohne Werbung um unsere Nachbarn gekümmert, und mein Großvater auch – er ging fischen und gab zum Beispiel immer die Hälfte seines Fangs an andere Leute weiter. Ich sehe nicht, dass es mich besser macht. Ich sehe es auch nicht als von Promi-Schuld getrieben. Meine Ältesten haben mir gesagt, dass ich dafür sorgen soll, dass die Menschen, die in meiner Gemeinde leiden, von mir befreit werden. Das sind die Prinzipien, nach denen ich arbeite.“
Er glaubt, dass Sanders seinen Wunsch nach sozialer Gerechtigkeit teilt. „Ich werde immer mit ihm sprechen, weil ich glaube, dass es ihm einen Dreck gibt, der über sein persönliches Scheckbuch hinausgeht. Ich glaube ehrlich, dass er eine Fortsetzung großer Denker wie [former slave and abolitionist] Frederick Douglass und [trade unionist] Eugene V Debs – eine Fortsetzung von Menschen, die sich für die Verbesserung des Salz-der-Erde-Alltagsamerikaners den Arsch aufgerissen haben.
„Ein Teil meiner Verantwortung besteht darin, dafür zu sorgen, dass Menschen, die die Arbeit wöchentlich und täglich erledigen, eine Plattform haben, auf der sie eine hilfreiche Agenda vorantreiben können. Egal, ob Sie ein Schwarzer sind, der einen Arbeiterjob hat, oder ob Sie zur gebildeten Elite der Bourgeoisie gehören, Sie haben die Verantwortung, die Linie voranzutreiben.“
Manchmal schiebt er die Linie jedoch in eine Richtung, die viele als anstößig empfinden werden. Im Jahr 2018, während landesweiter Proteste nach der tödlichsten Highschool-Schießerei in der Geschichte der USA, gab er der National Rifle Association ein Interview, in dem er die zweite Änderung des Rechts zum Tragen von Waffen unterstützte. „Sie sind ein Handlanger der progressiven Bewegung“, sagte er zu Linken, die sich für Waffenkontrolle einsetzen, „weil Sie nie mit den Leuten, die Ihnen sagen, was Sie tun sollen, nicht einverstanden waren.“ Später entschuldigte er sich für den Zeitpunkt des Interviews, aber seine Haltung zum Waffenbesitz bleibt unverändert. „Ich werde niemals gegen die zweite Änderung sein“, sagt er. „Auf keinen Fall sollte jemand, der eine Gemeinschaft vertritt, die erst 60 Jahre von der Apartheid entfernt ist, bereit sein, der Regierung eine Waffe zurückzugeben, während die Polizei einen auf der Straße erwürgt und die Leute nur zusehen und filmen. ”
Als Sohn eines Polizisten und eines Floristen ist Render nicht ohne Sympathie für die Polizei. Er hat gesagt sein Vater sagte ihm und seinen fünf Schwestern, sie sollten nicht in seine Fußstapfen treten weil der Job „zu gefährlich“ sei. Dennoch hält Render eine Polizeireform für notwendig und möglich. „Ich habe nicht so sehr den Willen gesehen, die Polizei loszuwerden, wie ich den Wunsch gesehen habe, dass die Polizei aus den Gemeinden kommt, die sie überwacht, und dass sie fair ist, anstatt Macht zu missbrauchen“, sagt er. „Wir sollten die Police Athletic Leagues unterstützen, die sich insbesondere um unsere Jungen kümmern, bevor es zu Problemen kommt, mehr als wir der Polizei mehr Gewehre und kugelsichere Westen geben sollten. Die Verbindung zur Community ist der Schlüssel.“
Diese Ligen sind lokale Organisationen, die von Bezirken gegründet wurden, um junge Menschen zu betreuen und sie hoffentlich von der Straße fernzuhalten. Render war kein Mitglied, da er im mehrheitlich schwarzen Adamsville-Viertel von Atlanta aufwuchs, aber er schaffte es, seine eigenen Verbindungen zur Gemeinde zu finden. „Alle meine Helden und Schurken basierten auf ihrem Charakter, nicht auf ihrer Hautfarbe, da in meiner Heimatstadt alle so aussahen wie ich“, sagt er. „Ich bin mit einem echten Selbstvertrauen aufgewachsen, dass ich es gut machen könnte, dass mir, selbst wenn es noch ein paar Geschwindigkeitsbegrenzungen für mich gibt, nicht verweigert werden kann und werde, was mir zusteht.“
Render studierte am renommierten Black Morehouse College, bevor er vom Outkast-Mitglied Big Boi beim Rappen gesehen wurde. Er bot Render eine Zusammenarbeit bei ihrem 2000er Track Snappin’ & Trappin’ an, startete seine Karriere und führte dazu, dass er das College nach nur einem Jahr abbrach. „Obwohl ich einen Grammy gewonnen habe, hat sich meine Oma immer noch darüber beschwert, dass ich ihr keinen Abschluss gebracht habe“, sagt Render. „Aussteigen ist eines meiner größten Bedauern, aber ich habe alles bekommen, was ich mir jemals gewünscht habe, um eine Rap-Karriere zu haben, also muss ich es für die Menschen um mich herum und die Menschen, die kommen, besser machen nach mir.”
„Dinge besser machen“ beinhaltet Kämpfen die Verwendung von Rap in Strafverfahren, da US-Staatsanwälte Texte von Künstlern wie 6ix9ine, Drakeo the Ruler und Tay-K verwendet haben, um zu zeigen, dass die Angeklagten gewalttätige Interessen oder Bandenzugehörigkeiten hatten. Neben Jay-Z und Kelly Rowland unterstützte Render kürzlich den New Yorker Senat Rap-Musik auf Proberechnungdie darauf abzielt, die Praxis zu verbieten.
Geschrieben haben ein op-ed für die Vox Website im Jahr 2015 über die „gut dokumentierte Geschichte des Antagonismus der Polizei gegenüber Rappern“, sieht Render jetzt zu, wie einer der Künstler, der auf Run, Young Thug, zu sehen ist, zusammen mit 27 anderen gegen Erpressungsvorwürfe kämpft. Staatsanwälte behaupten, dass YSL, das Rap-Kollektiv von Young Thug, eine kriminelle Bande mit Verbindungen zur nationalen Bloods-Organisation ist, und versuchen, Thugs Texte und Social-Media-Beiträge gegen ihn zu verwenden. „Ich kann die Anschuldigungen nicht kommentieren“, sagt Render, „aber Thug ist das Opfer einer Politik, die auf rassistische Weise eingesetzt wird, und alle unsere Erständerungsrechte könnten gefährdet werden, wenn sie versuchen, seine Worte gegen ihn zu verwenden. Lass die schwarze Kunst leben, sonst werden wir eine Zunahme von Rappern sehen, egal welches Geschlecht, Alter oder ethnische Zugehörigkeit vor Gericht gezerrt werden.“
Neben Young Thug enthält die erweiterte Version von Run einen Eröffnungsmonolog aus dem Comic Dave Chappelle. In seiner Einführung vergleicht er die Erfahrung der Schwarzen mit der Landung in der Normandie. „Es gibt keinen Reim oder Grund, warum du nicht am Boden bist, aber solange du es nicht bist, musst du in Bewegung bleiben“, sagt Chappelle. „Du bist genauso heldenhaft wie die Leute, die den Strand gestürmt haben.“
„Um dich herum herrscht Chaos; Die Menschen, die man kennt und liebt, werden einem oft genommen oder für immer gezeichnet hinterlassen“, stimmt Render zu. „Es schafft Bindungen und Kameradschaft, die dein ganzes Leben lang halten.“ Er scheint unbeeindruckt von der Aufregung über Chappelles Witze über Transgender-Personen, die zu Netflix-Mitarbeitern führten aus Protest rausgehen bei der Firma, die seine Standup-Specials veranstaltet. Für Render steht Meinungsfreiheit über allem. „Wenn Comedians nicht über jeden Scheiße reden dürfen, ist die Meinungsfreiheit in Gefahr“, sagt er. „Wenn sie sich nicht ausdrücken können, wird es ein echtes Problem geben, dass alle anderen dies auch können.“
Das letzte Mal, als Render kurz nach der Ermordung von George Floyd mit dem Guardian sprach, erklärte er, dass Schwarze das Gefühl haben könnten, dass „niemand einen Dreck um sie schert“. Ist er zwei Jahre später, nach den weltweiten Protesten für Black Lives Matter, optimistischer? „Seit 1619 hat sich für die Schwarzen nicht viel geändert“, sagt er – dem Jahr, in dem die ersten versklavten Afrikaner in Nordamerika ankamen. Welche Fortschritte es gibt, ist „nur gekommen, weil wir darauf drängen, die Rechte und Freiheiten zu bekommen, die wir verdienen oder die uns bereits in der Bill of Rights oder der Verfassung der Vereinigten Staaten versprochen wurden. Wenn ich hart daran arbeite, sicherzustellen, dass meiner Gemeinschaft und den Gemeinschaften, die wie meine sind, Fairness und Gerechtigkeit zuteil wird, können die Dinge nur dann besser werden. Aber die Arbeit hört nicht auf.“
Könnte er eines Tages hauptberuflich in die Politik gehen, anstatt nur andere zu unterstützen? Er kandidierte kurzzeitig als unabhängiger Kandidat bei den Wahlen 2015 für den 55. Bezirk von Georgia und sagt, Chappelle habe kürzlich versucht, ihn davon zu überzeugen, für das Amt des Gouverneurs des Bundesstaates zu kandidieren.
„Ich habe höflich abgelehnt“, fügt er hinzu. Später vielleicht? „Ich werde an dem Tag kandidieren, an dem ich unbestechlich bin. Wenn ich wirklich reich werde, wenn kein Geldbetrag mich korrumpieren kann, vielleicht.“
Die neue Solo-Single und das Video von Killer Mike, Run, ist draußen am 4. Juli