Wls die Uhr an Silvester Mitternacht schlug und das Jahr 2023 läutete, befand sich Steve Busby auf dem Dach eines schicken Wohnblocks im Zentrum von London und beobachtete, wie ein Feuerwerk die Themse erleuchtete. Die Wochen vor Weihnachten waren eine berauschende Mischung aus Mahlzeiten, Getränken, Feiern und Freunden gewesen, von denen die meisten im selben Gebäude mit luxuriösen Wohnungen mit Blick auf Westminster leben, nur einen Steinwurf von Vauxhall, Waterloo und Tate Britain entfernt. Also nicht gerade ein durchschnittliches Altersheim – und tatsächlich hätte Busby, ein 72-jähriger schwuler Mann, nie daran gedacht, in eines davon zu ziehen. “Was würde ich tun? Outing riskieren oder darüber lügen, wer ich bin? Ich wusste, dass ich das niemals schaffen würde.“
Busby verbrachte sein Arbeitsleben damit, ein Geschäft zu führen, das handgefertigte Seidenkrawatten auf der ganzen Welt verkaufte, aber „im Ruhestand hat sich meine Welt verändert – es war isolierend“, sagt er. Da er weder geheiratet noch Kinder hatte, war er einige Jahre allein gewesen, als ihn die Pandemie davon abhielt, sich überhaupt mit Freunden zu treffen. „Es war furchtbar“, sagt er. „Dann erzählte mir ein Freund von Tonic. Ich kam zu einem Tag der offenen Tür, sah mir die Einrichtungen und die Wohnung an und wusste, dass ich hier einziehen und für den Rest meines Lebens bleiben wollte.“
Tonic Housing ist Großbritanniens erste bejahende LGBTQ+-Ruhestandsgemeinschaft, die von und für die Gemeinschaft betrieben wird. Neben dem Dachgarten mit Flussblick verfügt das von Norman Foster entworfene Gebäude auch über eine Lounge, einen schwimmenden Garten, ein Café, ein Restaurant und eine Dachbar. Seit der erste Bewohner vor einem Jahr eingezogen ist, sind jetzt fünf der 19 Einheiten bewohnt, und drei weitere Rentner ziehen in diesem Monat ein. „Es wird ein wenig dauern, bis sich das herumspricht und die Zahl wächst“, sagt Bob Green, Betriebsleiter von Tonic, „aber die Nachfrage ist offensichtlich.“ Forschung durchgeführt von Tonic festgestellt, dass von 624 befragten LGBTQ+-Londonern über 50 würde nur 1 % den Wechsel in ein allgemeines Rentensystem in Betracht ziehen; aber mehr als die Hälfte wäre an LGBTQ+-spezifischen Angeboten interessiert. Und während sich die Idee in diesem Land immer noch neu anfühlt (das New Larchwood in Brighton bietet einige LGBTQ+-positive Unterkünfte, und es gibt Pläne für ein ähnliches Projekt in Manchester, aber es gibt nicht viel mehr), in anderen Teilen der Welt, Ruhestand Gemeinschaften wie diese sind nichts Neues. Die Niederlande, Spanien, Schweden, Deutschland, die USA und Kanada haben bereits ähnliche Wohnmöglichkeiten. In Großbritannien hofft das Team, dass es nicht lange dauern wird, bis es über die Hauptstadt hinaus expandiert.
Die pensionierte Krankenschwester Ong Chek Min ist einer der ersten Bewohner von Tonic, nachdem sie im Februar letzten Jahres West-London gegen SE1 eingetauscht hatte. Für ihn war der Bedarf an LGBTQ+-bejahendem Wohnen im späteren Leben offensichtlich. „Mein Partner Tim und ich haben viel darüber gesprochen, wo wir unsere späteren Jahre verbringen könnten“, sagt Min. „Wir wussten, dass wir einen LGBT-freundlichen Ort finden wollten, an dem wir uns keine Sorgen um Diskriminierung und Mobbing machen mussten.“ Es war zunächst eine langsame Suche, während der Tim unwohl wurde. „Er hatte vor drei Jahren einen Schlaganfall, also brauchten wir eine kleine, überschaubarere Wohnung, in der ich den Haushalt am Laufen halten und mich gleichzeitig auf ihn konzentrieren konnte.“
Sie erwogen Optionen in der ganzen Stadt, aber nichts passte so richtig ins Bild. „Dann hörten wir von Tonic und beide wussten sofort, dass es perfekt für uns ist.“ Es hat ein paar Monate gedauert, die Wohnung für Tim umzubauen. „Wir hatten große Pläne“, erklärt Min, „um Theater, Restaurants und Museen zu genießen, da wir so zentral gelegen sind. Aber leider verschlechterte sich Tims Zustand schnell. Im Juli hat Covid ihn mitgenommen.“
Min ist sich sicher, dass es für beide in diesen letzten Monaten eine große Hilfe war, in einer LGBTQ+-Community zu sein. „Wir haben uns in dieser schweren Zeit sicher und unterstützt gefühlt“, sagt er. „Niemals uns oder unser Leben anderen erklären zu müssen.“ Auch am Ende des Lebens, sagt er, sei Akzeptanz nicht selbstverständlich.
Genau diese Erkenntnis veranlasste Geoff Pine, einen der Gründer von Tonic, vor 20 Jahren zum ersten Mal über die Idee einer LGBTQ+-Rentengemeinschaft nachzudenken. Heute ist er Botschafter des Projekts, nachdem er letztes Jahr aus dem Vorstand ausgetreten war. In den frühen 00er Jahren wurde bei seinem verstorbenen Partner Jamie eine unheilbare Herzerkrankung diagnostiziert. „Ich habe Vollzeit gearbeitet“, erklärt Pine, „daher kamen Betreuer. Jamie wusste, dass er im Sterben lag, wurde aber irgendwann besonders depressiv. Als ich ihn fragte, was los sei, sagte er mir, dass die Frau, die ihn jeden Morgen betreute, sich neben seinem Bett auf Hände und Knie legen und für seine verdammte schwule Seele beten würde. Es war entsetzlich.“
Natürlich beschwerte sich Pine bei der Agentur, die sich zutiefst entschuldigte. „Aber es hat mich zum Nachdenken gebracht“, sagt er, „was könnte mit uns passieren, wenn wir älter werden? Bis ich 21 war, war es nicht legal, schwul zu sein. Viele meiner Generation haben hart für die Rechte gekämpft, die wir heute haben. Würden wir mit zunehmendem Alter zurückgedrängt werden?“
Jamie starb im Jahr 2002. Während Pine sich weiterhin mit diesen Fragen auseinandersetzte, las er einen Artikel über einen Plan für eine LGBTQ+-Rentengemeinschaft in Madrid, der ihn inspirierte. Bis 2010 hatte er ein kleines Team und einige frühe Finanzmittel zusammengestellt, um ernsthaft zu prüfen, was in Großbritannien möglich sein könnte. „Wir haben alle Arten von Alters- und Pflegeheimen besucht“, sagt Pine. Was sie mitgenommen haben, war enorm hilfreich. „Wenn wir jedoch fragten, wie viele LGBTQ+-Menschen in ihren Häusern leben, kam immer die gleiche Antwort zurück: Null.“ Natürlich, fügt Pine hinzu, war dies in Wahrheit selten der Fall. „Aber die Menschen fühlten sich eindeutig nicht in der Lage, sicher oder wohl, sich in diesen Umgebungen aufzuhalten, wie unsere Forschung bestätigt hat.“
Nach Türen öffnen, einer Wohltätigkeitsorganisation für LGBTQ+-Personen, gibt es in ganz Großbritannien etwa 600.000 Menschen ab 65 Jahren, die sich mit dem Akronym identifizieren. „LGBTQ+-bejahendes Wohnen für ältere Menschen ist unglaublich wichtig“, sagt Jonathan Buckerfield, Leiter Fundraising und Kommunikation der Wohltätigkeitsorganisation. „Wir haben einige Horrorgeschichten von unseren Mitgliedern darüber gehört, dass sie wieder in den Schrank gehen mussten, weil sie sich in ihren Pflegeheimen nicht wohl fühlen, und über aktive Feindseligkeit und Vorurteile von Pflegeheimmitarbeitern.“
„Hier kann ich ich selbst sein – eine Out-Lesbe – und jederzeit sagen und tun, was ich denke, ohne Risiko oder Rückgriff“, sagt Lydia Arnold, die erste Bewohnerin von Tonic, die im Dezember 2021 ankam. „Das tue ich nicht müssen immer wieder herauskommen; Nein, wiederholt zu erklären, nein, ich bin keine Witwe oder Jungfer. Stattdessen gibt es unter anderen LGBTQ+-Menschen gegenseitigen Respekt und Wertschätzung.
„Viele von uns haben ein anderes Leben geführt als heterosexuelle Menschen in unserem Alter“, sagt Arnold. „Besonders als Generation, die wir sind, ist das, was wir durchlebt haben, anders. Hier werden diese Erfahrungen gefeiert und verstanden. Ich fühle mich sicher“, fügt sie hinzu.
Während Tonic ein starker Anfang ist, ist es noch ein langer Weg, um diese Realität für alle, die sie brauchen, zu einer Möglichkeit zu machen. Pine sagt, dass ihre ersten Recherchen darauf hindeuten, dass in London „etwa 80-100 Einheiten“ mit einer Mischung aus gewerblichen Verkäufen, Miteigentum und betreutem Wohnen benötigt werden – „und vor allem auch bezahlbare Mieten“, fügt er hinzu.
Wenn man die Erfahrung von Christer Fällman – Gründer von Regnbågens, Schwedens erster LGBTQ+-Rentengemeinschaft – glauben lässt, könnte das sogar eine Unterschätzung sein. 2013 in Stockholm eröffnet, sind ihre 28 Apartments nun ständig belegt. „Wir sind heute voll und haben eine Warteliste mit 250 Teilnehmern. Wir können mit der Nachfrage einfach nicht Schritt halten“, sagt Fällman.
In Großbritannien sind weitere Pläne im Gange, aber Fortschritte brauchen Zeit. In Manchester arbeitet der Stadtrat derzeit gemeinsam mit der LGBT Foundation an Vorschlägen für eine queerfreundliche Seniorenwohnanlage mit 100 Wohnungen und LGBTQ+-Mehrheit in Whalley Range im Süden der Stadt.
Der Rat ist dabei, eine Wohnungsbaugesellschaft für die 20-Millionen-Pfund-Entwicklung an Bord zu holen, und hofft, Anfang nächsten Jahres vorankommen zu können. Die Vorschläge werden von einer Gemeinde-Lenkungsgruppe entworfen, die sich aus älteren LGBTQ+-Menschen und Anwohnern zusammensetzt. „Ein von der Stiftung in Auftrag gegebener Bericht ergab, dass es Beweise dafür gab, dass ältere LGBTQ+-Personen, von denen einige seit Jahrzehnten stolz und stolz sind, besorgt waren, dass sie in allgemeinen Unterkünften für ältere Menschen diskriminiert werden könnten“, erklärt Gavin White, Vorstandsmitglied des Rates für Wohnen und Entwicklung. „Bei Extra Care Housing geht es darum, einen sicheren Ort zu schaffen, an dem unsere älteren Menschen eine qualitativ hochwertige Unterkunft finden und in Würde und Respekt altern können.“
Für Anna Kear, CEO von Tonic, fühlt sich das Projekt persönlich an. „Ich bin jetzt 55“, sagt sie und sitzt an einem Tisch in einer der leeren Einheiten des Standorts. „Die Frage war klar: Was passiert mit mir, wenn ich alt werde? Das ist der erste Job, den ich hatte, wo ich die ganze Zeit offen mit meiner Sexualität umgehe. Wenn ich Leuten erkläre, warum wir das machen, denke ich natürlich aus meiner Perspektive.“
Bevor er im Mai 2018 zu Tonic kam, war Kear 30 Jahre lang im Wohnungssektor, in Obdachlosen-, Entwicklungs- und Wohnungsbaugesellschaften tätig. Zuletzt war sie Geschäftsführerin des britischen Cohousing-Netzwerks. „Bei diesem letzten Job“, sagt Kear, „arbeitete ich mit vielen lokalen Gruppen zusammen, einschließlich einer Wohngemeinschaft älterer Frauen in Barnet.“ Zu sehen, wie lange es dauerte, bis dieses Projekt seine Türen öffnete, vermittelte Kear ein Gefühl der Dringlichkeit, als sie bei Tonic ankam. „Diese Barnet-Frauen brauchten 18 Jahre, um ihr Programm auf die Beine zu stellen. So viele Menschen starben in der Zeit, die es brauchte, um vom Boden abzuheben. Als ich hierher kam, wurde mir klar, dass wir schnell etwas öffnen mussten.“
Dennoch verbrachte sie ihre ersten paar Monate damit, ihren ungeheuer großen Ambitionen Realitätssinn zu verleihen. „Sie hatten diese Vision, einen Ort von Grund auf neu zu bauen“, sagt Kear. „Aber in der erforderlichen Größenordnung hätte das 50 Millionen Pfund gekostet und Jahre und Jahre gedauert, um es durchzuziehen, wenn wir es jemals könnten.“ In der Zwischenzeit, schlug Kear vor, lohnt es sich, praktischer zu denken. Dann, Ende 2018, besuchte sie Bankhouse.
Das Gebäude, das sich im Besitz einer großen Wohnungsbaugesellschaft befindet, wurde 2017 fertiggestellt. Es wurde von Fosters Firma entworfen und bildete den Teil des bezahlbaren Wohnraums, den der Stadtrat von Lambeth neben dem High-End-Wohnkomplex Corniche nebenan vorschrieb. „In den unteren Stockwerken lebten bereits einige Bewohner mit Pflege- und Betreuungsbedarf“, erklärt Kear. „Die Wohnungsbaugesellschaft wollte die Obergeschosse als Miteigentum verkaufen, da sind wir eingesprungen.“ Anstatt dass die Wohnungsbaugesellschaft die Einheiten einzeln verkaufte, kaufte Tonic 19 davon mit Hilfe eines Darlehens in Höhe von 5,7 Millionen Pfund vom Bürgermeister von London.
Obwohl sicherlich günstiger als vergleichbare handelsübliche Einheiten, ist das Wohnen hier immer noch mit einem hohen Preisschild verbunden. Das billigste Apartment mit einem Schlafzimmer kostet 535.000 £, das größte Apartment mit zwei Betten nähert sich 800.000 £. Die Altersbeteiligung hat finanzielle Vorteile: Käufer beteiligen sich mit bis zu 75 % an der Immobilie, Tonic behält den Rest des Eigenkapitals. Und während Tonic Miete auf ihren Anteil berechnet, sind die ersten 25 % ihres Anteils immer mietfrei. An zukünftigen Standorten, sagt Kear, wird die Bereitstellung anderer Arten von Miet- und Eigentumsstrukturen Priorität haben.
„Wir haben über 500 Personen in unserem Interessenregister“, erklärt Kear. „Das ist es, wonach die Menschen suchen: gegenseitige Unterstützung im späteren Leben, um Freundschaft und Gemeinschaft zu fördern. Nicht alle von uns haben Kinder und Verwandte, die sich um uns kümmern, wenn wir älter werden“, fügt sie hinzu. „Hier können die Bewohner in einem anderen Familientyp leben.“
Genau das scheint Steve Busby gefunden zu haben, nachdem er acht Monate im Tonic Bankhouse gelebt hat. „Die Lage war nicht der Antrieb für mich. Es ging darum, eine Gemeinschaft von Schwulen zu finden“, sagt Busby. Er ist so glücklich wie seit Jahrzehnten nicht mehr. „Hier sind Leute in meinem Alter, aus meiner eigenen Gemeinde. Derzeit sind wir nur sechs oder sieben [residents], aber wir passen aufeinander auf. Und wir haben Spaß zusammen.
„Mein Körper mag 72 sein, aber in meinem Kopf bin ich immer noch 30. Wir haben unser Leben gelebt und die Szene gemacht. Vertrauen Sie mir: Ich habe es genossen“, sagt er. „Dies ist jetzt mein letztes Kapitel – ich möchte das nicht tun, ohne wirklich ich selbst zu sein.“