WAls Lemlem im vergangenen Monat online las, dass die Telefonleitungen in Teilen der kriegszerrütteten Region Tigray in Äthiopien wiederhergestellt worden waren, verbrachte sie die ganze Nacht damit, ihre ältere Mutter anzurufen, die in der Stadt Adwa in Tigray lebt.
„Ich habe es vielleicht 20 oder 30 Mal versucht, aber der Anruf ging nicht durch“, sagte Lemlem von ihrem Zuhause in Maryland in den USA. „Als ich endlich ihre Stimme hörte, war es so emotional. Wir weinten zusammen und ich war einfach so glücklich. Zwei Jahre lang wusste ich nicht, ob sie noch lebt.“
Die 6 Millionen Einwohner von Tigray wurden in Dunkelheit getaucht, als im November 2020 der Krieg zwischen der äthiopischen Bundesregierung und der Volksbefreiungsfront von Tigray (TPLF) ausbrach und ihre Telefon-, Internet-, Straßen- und Flugverbindungen unterbrochen wurden.
Die folgenden Kämpfe töteten 500.000 Menschen aus allen möglichen Gründen, einschließlich Hunger und Krankheiten, so die UN, deren Menschenrechtsermittler Beweise für weitverbreitete Tötungen und Vergewaltigungen gefunden haben. Sowohl UN- als auch US-Beamte sagen, dass die Beschränkungen der Hilfe Hunderttausende von Menschen in Tigray an den Rand einer Hungersnot gebracht haben. Allen Seiten wird Missbrauch vorgeworfen.
Jetzt verbinden sich die Tigrayaner wieder, nachdem die äthiopische Regierung Ende Dezember Telefon- und mobile Internetdienste in Teilen der Region wiederhergestellt und damit einen wichtigen Teil des am 2. November unterzeichneten Waffenstillstandsabkommens umgesetzt hat.
Aber für viele war die Freude, wieder von geliebten Menschen zu hören, mit Tragödien vermischt. Lemlem sagte, ihre Mutter habe ihr erzählt, dass zwei ihrer Nachbarn während des Konflikts gestorben seien. Eine von ihnen war eine Diabetikerin, die starb, weil sie keine Medikamente finden konnte.
„Es ist sehr schwer, das Trauma, den Schmerz der letzten zwei Jahre zu erklären“, sagt Lemlem. „Es war verheerend. Ich war so besorgt um meine Familie.“
Geschichten wie die von Lemlem sind alles andere als einzigartig. Kesate Gebrewah, ein als Vertriebener in Mekelle, der regionalen Hauptstadt von Tigray, lebender Arzt, sagte, er habe kürzlich herausgefunden, dass einer seiner engsten Freunde von eritreischen Truppen getötet worden sei, die an der Seite des äthiopischen Bundesmilitärs gegen die Tigray-Rebellen gekämpft hätten.
„Als die Telefone zurückkamen, versuchte ich ihn zu erreichen und fragte meine Freunde, ob sie ihn im letzten Jahr gesehen hätten“, sagt Gebrewah. „Es war schrecklich für mich, aber du kannst nichts tun. Du akzeptierst die Neuigkeiten. Ich war einer der Glücklichen. Viele Menschen, die ich kenne, haben vier oder sogar fünf Familienmitglieder verloren. Wenn Sie morgens in Mekelle aufwachen, sehen Sie überall Trauer. Es ist eine normale Sache.“
Doch Gebrewah beschreibt das Gefühl, wieder mit der Außenwelt verbunden zu sein, als „euphorisch“. „Vor dem Krieg kommunizierten wir mit Freunden in Europa, den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt“, sagt er. „Als die ersten Leitungen gekappt wurden, war das die Hölle für mich. Es fühlte sich an, als würde man auf einer einsamen Insel leben.“
Felicia Anthonio von der Internetrechtsgruppe Access Now beschreibt die Unterbrechung von Tigrays Kommunikation als „die längste Abschaltung, die jemals während eines aktiven Konflikts stattgefunden hat“ und sagt, dass der Blackout Menschenrechtsverletzungen angeheizt hat, die von Truppen begangen wurden, die zuversichtlich sind, dass Berichte über ihre Verbrechen dies nicht tun werden die Außenwelt erreichen.
„Während eines aktiven Konflikts nicht mit seiner Familie sprechen zu können, kann beängstigend sein“, sagt Anthonio. „Kinder in der Diaspora oder außerhalb der Region konnten aufgrund des Stromausfalls ihre Eltern nicht kontaktieren oder Überweisungen senden. [while] junge Menschen, die kleine Unternehmen und dynamische Initiativen gründeten … … mussten ihre Bemühungen aufgeben. Auch das Bildungswesen, das Gesundheitswesen und andere wichtige Systeme wurden hart getroffen.“
Seit dem Waffenstillstand normalisieren sich die Dinge langsam wieder. In mehreren Städten wurde die Stromversorgung wiederhergestellt, und Banken bereiten sich auf die Wiedereröffnung ihrer Tigray-Filialen vor, was die humanitäre Krise lindern würde, indem es den Menschen den Zugang zu Ersparnissen ermöglicht. Am 28. Dezember nahm die staatliche Fluggesellschaft Ethiopian Airlines die Flüge nach Tigray wieder auf, was bedeutet, dass einige Familien am vergangenen Wochenende zum äthiopisch-orthodoxen Weihnachtsfest zusammenkommen konnten.
Dere, ein Dozent an der Mekelle University, der nicht wollte, dass sein voller Name genannt wird, gehörte zu den ersten Passagieren, die in die Region flogen. Er war auf einer Arbeitsreise nach Addis Abeba, der Hauptstadt Äthiopiens, als die TPLF im Juni 2021 den größten Teil von Tigray vom Bundesmilitär zurückeroberte und gestrandet blieb.
Dere sagt, er habe „Freudetränen“ vergossen, nachdem er in Mekelle gelandet war, wo er von Freunden empfangen wurde. „Am Flughafen wurde gefeiert, alle waren sehr glücklich“, sagt er. „Viele Menschen – Mütter, Väter, Kinder – warteten dort auf ihre Lieben.“
Er verbrachte einige Tage in Mekelle, bevor er sich mit seinen Eltern und Geschwistern in seiner nördlichen Heimatstadt Adigrat wieder traf. „Sie wiederzusehen war sehr emotional“, sagt Dere. „Wir haben alle geweint, als ich sie vor der Haustür begrüßt habe. Meine Schwester war sehr überrascht, mich zu sehen.“
Der Waffenstillstand hat dem Blutvergießen im Norden Äthiopiens ein Ende bereitet, aber einem dauerhaften Frieden stehen noch große Hindernisse im Weg. Die Tigray-Rebellen sollten innerhalb von 30 Tagen nach dem Abkommen entwaffnen, müssen aber noch einen Großteil ihrer schweren Waffen übergeben. Unterdessen besetzen eritreische Truppen trotz Aufrufen zu ihrem Rückzug immer noch Teile der Region.
Dere hofft, dass diese Hürden genommen werden. „Es ist schwer zu erklären, wie es war“, sagt er. „Sie sind im selben Land, aber für lange Zeit können Sie nicht in Ihre Heimatstadt gehen, Sie können nicht mit Ihrer Familie sprechen, Sie können kein Geld schicken oder kranken Verwandten helfen. Nach all diesen Dingen ist es ein sehr guter Moment, wenn Sie Ihre Familie treffen.“