Lagos, Nigeria – Für viele Jahre war Roses Bekleidungsgeschäft das Ziel der Wahl für Lagos-Frauen auf der Suche nach einem neuen Outfit für eine Party oder einen Anlass.
Sie reiste regelmäßig zu Textilzentren in der Türkei, um hochwertige Stoffe für ihre Kunden zu beschaffen, und ihre Kinder halfen an geschäftigen Tagen während der Dezemberfeste im Familienunternehmen mit.
Das kleine Geschäft in Oshodi – im Herzen der geschäftigen nigerianischen Stadt – machte einen boomenden Handel, bis die Geschäftsfrau 2015 von einer persönlichen Tragödie heimgesucht wurde.
Die Ärzte diagnostizierten bei Roses Ehemann ein chronisches Nierenversagen, das zwei Jahre später im Alter von 55 Jahren zu seinem Tod führte.
"Ich habe alles in meinem Geschäft unterbewertet verkauft, um Geld für seine wöchentliche Dialyse zu bekommen", sagte Rose, 45, gegenüber CNN.
Die finanzielle Herausforderung, der sie sich bei der Pflege ihres kranken Mannes gegenübersah, sei jedoch durch das, was sie nach seinem Tod im Jahr 2017 erlebt habe, in den Schatten gestellt worden.
Nach seiner Beerdigung in Südnigeria sagte Rose, sie sei von ihren Schwiegereltern gezwungen worden, sich einer Reihe von Ritualen zu unterziehen, darunter das Rasieren des Kopfes, der Schamhaare und das Ausziehen in der Nähe des Grabes ihres Mannes.
Als sie sich anfänglich weigerte, sagte Rose, sie hätten ihr gesagt, dass sie und ihre Kinder aus der örtlichen Gemeinde im Delta State verbannt würden, wo ihr Ehemann begraben werden sollte.
"Ich wollte diesen Prozess nie durchlaufen, aber als ich sie fragte, was passiert, wenn ich es nicht tue, sagten sie, dass ich meinen Mann getötet habe", sagte sie und sprach mit CNN.
Entbehrung, Abgeschiedenheit
Laut Frauenrechtsgruppen und Forschern gelten sie als "unrein" und benötigen Reinigungsrituale, bei denen Körperhaare rasiert und gezwungen werden müssen, einen Mann zu heiraten, der mit ihrem verstorbenen Ehemann verwandt ist.
Diejenigen, die sich weigern, werden oft beschuldigt, ihre Ehemänner getötet und aus ihren Gemeinden vertrieben zu haben.
Es ist drei Jahre her, seit Roses Ehemann gestorben ist, aber ihre Stimme zittert immer noch, als sie die Details der Rituale erzählt.
Rose spricht in ihrer Wohnung in Lagos und sagt, sie sei zwei Wochen lang in einem Zimmer im hinteren Teil des Hauses ihrer Schwiegereltern eingesperrt gewesen.
"Sie warfen mir Essen zu, als wäre ich ein Hund … niemand hatte körperlichen Kontakt mit mir, weil alles, was ich berühre, unrein ist", sagte sie.
"Sie weckten mich um 2 Uhr morgens und sagten mir, ich solle um das Grab meines Mannes herum weinen. Sie sagten, ich sollte lauter schreien und bis mein Schrei die Gemeinde weckt."
Einen Tag bevor sie die Riten abschloss, sagte Rose, ältere Witwen hätten sie besucht.
"Sie baten mich, meine Schamhaare, meine Achselhaare, meine Nägel zu rasieren und sie am nächsten Tag mitzubringen, wenn sie meine Haare rasieren wollen", sagte sie.
Danach sagt sie, ihr Kopf sei rasiert und sie sei nackt ausgezogen worden.
"Sie verbrannten alles, was ich trug und meine Haare. Dann sagten sie mir, ich solle an derselben Stelle baden. Ich protestierte, dass ich am helllichten Tag nicht baden könne. Sie bestanden darauf. Die Leute sahen uns an, wir waren ab 2 Uhr morgens dort bis 16 Uhr, und ich wollte, dass es endet ", sagte sie.
Am nächsten Tag sagte Rose, sie sei zu einer Dorfversammlung gebracht worden, wo sie gebeten wurde, eines der Geschwister ihres Mannes oder einen anderen Mann aus der Gemeinde zu heiraten.
"Sie sagten, ich sollte einen Ehemann als Ersatz für meinen verstorbenen Ehemann wählen. Ich war schockiert … einer der Männer sagte, ich könnte meinen Sohn wählen und ich tat es, aber die meisten von ihnen waren mit dieser Option nicht zufrieden", sagt sie. Ihr Blick richtete sich auf das Foto ihres Mannes, als sie die Tortur erzählte.
"Ich bin eine der gedemütigten Witwen", fügte sie hinzu und rieb sich den Finger an der Stelle, an der ihr Ehering saß.
Die "Harmful Widowhood Practices" im VAPP Act besagen, dass Menschen für maximal zwei Jahre inhaftiert werden können oder eine Geldstrafe von 500.000 N (ca. 1.366 USD) für den Missbrauch von Frauen zahlen müssen, deren Ehemänner gestorben sind.
Während sie in ihrem Bundesstaat auf das Gesetz drängt, gehen Sozialarbeiter aus ihrem Ministerium auch in Gemeinden, um Frauen zu ermutigen, solche Fälle zu melden, sagte Alatan.
"Wir sprechen nicht nur mit den Frauen, wir sprechen mit ihren Töchtern. Die Ausbildung des Mädchens ist wichtig, wenn wir diesen Ungleichheiten ein Ende setzen wollen", sagte Alatan.
Diese Arbeit ist auch persönlich für sie.
Alatans Ehemann starb im Februar und sie sagt, die Großfamilie ihres Mannes habe sie gebeten, an einigen traditionellen Riten für Witwen teilzunehmen, die sie ablehnte.
"Ich trauere derzeit um meinen Mann und sie sagten mir, dass ich einige (kulturelle) oder traditionelle Dinge tun muss. Ich sagte ihnen: 'Nein! Ich werde mich dem nicht beugen und sie können mich nicht dazu zwingen." Http : //rss.cnn.com/ "Alatan sagte CNN.
Sie gibt jedoch zu, dass ihre Erfahrung nicht die Realität vieler Frauen im Land ist, und sagt, dass deshalb die Verabschiedung des Gesetzes dringend erforderlich ist, um diesen Praktiken Einhalt zu gebieten.
"Sehr viel Nachteil"
CNN hat sich an das Büro der nigerianischen Ministerin für Frauenangelegenheiten gewandt, aber keine Antwort erhalten.
Bis die Bestimmung "Schädliche Witwerschaftspraktiken" des VAPP-Gesetzes an der Basis durchgesetzt wird, werden mehr Frauen diesen Formen von Gewalt ausgesetzt sein, sagte sie.
"Die Regierung muss erkennen, dass sich Menschen unter dem Namen Kultur verstecken, um sich an Frauen zu rächen", sagte Nwakwesi.
"Was kann demütigender sein als eine Frau, die sich die Schamhaare rasiert? Warum sollte eine Frau als unrein bezeichnet werden, weil Ihr Mann tot ist?" Sie fragte.
Nwakwesi selbst wurde vor 25 Jahren Witwe, nachdem ihr Mann bei einem Autounfall ums Leben gekommen war.
Nach seinem Tod war sie 28 Tage lang in einem Raum eingesperrt. Danach wurde sie gebeten, sich im Rahmen von Ikwa Ozu, den Trauerriten der Witwen im Bundesstaat Anambra im Südosten Nigerias, den Kopf zu rasieren.
"Mein Kopf wurde mit einer Klinge abgekratzt, und zwei Tage nachdem es so aussah, als stünde mein Kopf in Flammen. Ich musste drei Wochen lang Menthol verwenden und eiskaltes Wasser auf meinen Kopf gießen, weil es so heiß war", sagte Nwakwesi, der drängt auf die Abschaffung der Praktiken.
Bei ihrer Rückkehr nach Lagos sagte Nwakwesi, sie und ihre vier Kinder seien aus der von den Arbeitgebern ihres Mannes an sie vermieteten Wohnung vertrieben worden.
Einige Wochen später wurde sie von der Grundschule derselben Arbeitgeber suspendiert, wo sie als Lehrerin arbeitete.
"Unser Haus wurde einer anderen Familie zugewiesen. Unter drei Monaten und im Alter von 27 Jahren wurde ich von einer Frau zu einer Witwe, ohne Haus, Arbeit und mit vier Kindern, um die ich mich kümmern musste", sagte der 52-jährige Nwakwesi gegenüber CNN .
Nwakwesi sagte, sie habe damals über Selbstmord nachgedacht.
"Es hat sich in meinem Kopf abgespielt, als meine Arbeitgeber meinen Suspendierungsbrief an die Pinnwand der Schule geklebt haben und als der Druck zunahm. Ich war überwältigt … ich habe mich nur wegen meiner Kinder davon gelöst", sagte sie gegenüber CNN.
Sie drängt auf strengere Gesetze, die helfen sollen, "eine Witwe zu fangen, wenn sie fällt".
"Eine Frau, die gerade ihren Ehemann verloren hat, kann ihre Schwiegereltern nicht bekämpfen, aber wenn sie weiß, dass das Gesetz sie unterstützen wird, wird sie sich wehren", sagte Nwakwesi gegenüber CNN.
"Schreckliche und demütigende Riten"
"Frauen in meiner Gruppe teilen die schrecklichen und demütigenden Riten, zu denen sie gezwungen sind. Es passiert immer noch, aber es muss enden", sagte sie.
Anambra hat zwei Gesetze, die Witwenriten unter Strafe stellen, sagt Ndidi Mezue, die staatliche Kommissarin für Frauen- und Kinderangelegenheiten, aber ihre Durchsetzung war langsam.
Witwen, die missbraucht wurden, melden solche Fälle nicht oft den Behörden, aus Angst vor Rückschlägen aus ihrer Gemeinde.
"Deshalb gehen Sozialarbeiter in die Gemeinden, um Fälle zu klären und die Frauen über ihre Rechte und Gesetze aufzuklären", sagte Mezue gegenüber CNN.
Aber viele Witwen werden immer noch von ihren Schwiegereltern unter Druck gesetzt, die Riten durchzuführen.
Laut Nwakwesi leiden nigerianische Frauen aus armen Verhältnissen häufiger unter körperlicher Misshandlung als Frauen aus wohlhabenden Familien, und diese Diskriminierung schutzbedürftiger Frauen macht sie nur "wütender".
"Es gibt diese Denkschule in dieser Witwenpraxis. Diejenigen, die sie wagen und die sie nicht können. Tun die Hohen und Mächtigen in Nigeria, die aus meiner Gegend kommen, dem zu? Sie tun es nicht und niemand hat die Kühnheit um ihnen standzuhalten ", sagte Nwakwesi.
Körperliche Misshandlung und Enterbung von Familien gehören zu den vielen Ungleichheiten, mit denen Frauen in Nigeria und im größten Teil Afrikas nach dem Tod ihrer Ehepartner konfrontiert sind
Die Gesellschaft war auch nicht freundlich zu ihnen.
Nwakwesi, jetzt eine Schulbesitzerin in einem gehobenen Viertel in Lagos, sagte, sie habe Pläne, ihr Geschäft nach dem Tod ihres Mannes auszubauen, aber sie habe keine Möglichkeit, die Mittel zu beschaffen.
Im Laufe der Jahre hat sie auch Witwen beraten und unterstützt, nachdem ihnen Kredite für kleine Unternehmen verweigert wurden, weil sie nicht verheiratet waren.
"Die Leute denken, dass Sie nicht zurückzahlen können, weil Sie jetzt der einzige sind, der die Verantwortung trägt, aber wirtschaftliche Stärkung ist eine Möglichkeit, eine Frau wieder auf die Beine zu stellen", sagte Nwakwesi.
Kampf für die Rechte der Frauen
Chinyere Anokwuru, die in Lagos ein Zentrum für den Erwerb von Fähigkeiten für Frauen betreibt, sagt, dass Frauen normalerweise die Hüterinnen von Traditionen sind, die Witwen unterdrücken, und ihre Neuorientierung ist entscheidend, um diese Praktiken aufzugeben.
"Die älteren Witwen glauben, dass sie diese Praktiken durchlaufen haben und dass andere das Gleiche durchmachen müssen", sagte Anokwuru gegenüber CNN.
Im Zentrum in Lagos werden Witwen über Frauen- und Eigentumsrechte unterrichtet. Sie werden ermächtigt, sich gegen die Praktiken in ihren Gemeinden auszusprechen.
"Wir sprechen bei Rathausversammlungen und sagen den Dorfvorstehern und Witwen, sie sollen nein sagen, wenn eine andere Witwe aufgefordert wird, sieben Tage lang in schwarzem Stoff auf dem Boden zu sitzen, weil sie ihren Ehemann verloren hat", sagte sie.
Für Rose ist es drei Jahre her, dass ihr Mann gestorben ist und sie immer noch Teile ihres Lebens wieder zusammenfügt.
Sie sagt, es sei schwierig gewesen, Spenden zu sammeln, um ihr Bekleidungsgeschäft wiederzubeleben, und sie betreibt jetzt ein lokales Restaurant in Abule Egba, einem dicht besiedelten Viertel in der Innenstadt von Lagos.
Welchen Gewinn sie macht, reicht nur aus, um ihre Miete zu bezahlen und ihre Familie am Laufen zu halten. Aber der Tod ihres Mannes hat ihr eine neue Bedeutung gegeben, die über ihre materiellen Bedürfnisse hinausgeht, sagte sie.
Anstatt an Wochenenden an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilzunehmen – wie sie es früher tat, als sie ihren Stoffladen hatte -, meldet sich Rose freiwillig bei einer Frauenvertretung in der Region.
Wenn der Ehemann einer Frau gerade in der Gemeinde gestorben ist, ist Rose eine der Personen, die sie um Rat fragen.
"Ich sage ihnen die Hölle, die ich durchgemacht habe, um sie wissen zu lassen, dass sie diese Riten nicht durchlaufen müssen. Sie sollten es einfach ablehnen", sagte Rose.
Der Kampf für die Abschaffung der Witwenriten sollte als Kampf für die Rechte der Frauen gesehen werden, fügte sie hinzu.
"Männer sind diesen Ritualen nicht ausgesetzt, wenn ihre Frauen sterben. Es ist immer noch eine Form der Diskriminierung von Frauen."