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- Im Jahr 2020 starben in Simbabwe über einen Zeitraum von einem Monat 35 Elefanten.
- Es gab keine Anzeichen eines äußeren Traumas oder einer vorsätzlichen Vergiftung.
- Jetzt sagten Wissenschaftler, sie glauben, die Antwort zu haben.
Ein Team von Wissenschaftlern brauchte fast drei Jahre, um herauszufinden, was das Massensterben verursachte Elefanten in Simbabwe, aber sie schlossen den Fall schließlich ab.
Zwischen August und September 2020 wurden 35 Elefantenkadaver aus verschiedenen Safaris und Schutzgebieten in Simbabwe geborgen – elf dieser Tiere starben innerhalb von 24 Stunden.
Das Team, das für die Aufklärung des Geschehens verantwortlich war, schloss laut der in veröffentlichten Studie zunächst vorsätzliche Vergiftungen, Wilderei und Dürrebedingungen aus Naturkommunikation. Bei den Elefanten schien es keine Anzeichen eines äußeren Traumas zu geben.
Anschließend beschlossen sie, einen Blick ins Innere zu werfen und Gehirn-, Leber- und Milzgewebeproben von 15 Elefanten zu entnehmen. Sie bestätigten, dass sechs Elefanten Bakterien namens Bisgaard-Taxon 45 in ihrem Körper hatten.
Sie kamen zu dem Schluss, dass die meisten, wenn nicht alle Elefanten an den Folgen einer durch die Bakterien verursachten Septikämie oder Blutvergiftung starben.
„Obwohl es keine kulturellen oder molekularen Beweise gab, die das Bisgaard-Taxon 45 bei mehr als sechs Todesfällen in Simbabwe bestätigten“, heißt es in der Studie, „waren die untersuchten Elefanten in gutem körperlichen Zustand und es ist unwahrscheinlich, dass sie allein an dürrebedingtem Hunger oder schwerer Dehydrierung gestorben sind.“ .”
Es ist nicht bekannt, dass das Bakterium afrikanische Elefanten tötet, sagten Wissenschaftler, aber sie beginnen, ein mögliches Muster solcher Fälle in Herden in ganz Afrika zu erkennen. Es gab auch Fälle von Blutinfektionen, die Elefantenpopulationen in Asien töteten.
Die Studienautoren sagten, sie seien immer noch ratlos darüber, wie die Bakterien auf die Elefantenpopulationen übertragen wurden.
Die Autoren schreiben jedoch, dass durch den Klimawandel verursachte Faktoren wie Hitze, Dürre und Bevölkerungsdichte dazu führen könnten, dass diese Art der Bakterienübertragung häufiger vorkommt.
„Es ist verfrüht zu sagen, dass der Klimawandel (dies) beeinflusst hat, aber er könnte dies in Zukunft tun, wenn es mehr und längere Dürren gibt oder sich die Niederschlagsmuster (ändern) und wir eine viel härtere Trockenzeit haben“, sagt Dr. Chris Foggin, einer der Co-Autoren der Studie und Tierarzt beim Victoria Falls Wildlife Trust, sagte CNN. „Ich denke, wenn das der Fall ist, ist es wahrscheinlicher, dass diese Art von Sterblichkeitsereignis erneut auftritt.“
Die 35 Todesfälle in Simbabwe fielen auch mit einem Massensterben von Elefanten zusammen Botswana im Jahr 2020. Mindestens 350 Elefanten starben innerhalb von drei Monaten, und die damaligen Forscher kamen zu dem Schluss blau-grüne Alge verseuchte lokale Wasserquellen und vergiftete die Elefanten.
Foggin sagte gegenüber CNN, dass die Wissenschaftler nicht glaubten, dass die Todesfälle in Botswana und Simbabwe miteinander in Zusammenhang stünden.