Das Model Iman hat gesagt, dass sie Jobs zu Beginn ihrer Karriere abgelehnt hat, weil sie nicht so bezahlt wurde wie ihre weißen Kollegen.
Im Gespräch mit der US-Nachrichtenseite The WrapSie enthüllte, dass, als sie in den 1970er Jahren mit dem Modeln anfing, von ihr erwartet wurde, dass sie akzeptierte, weniger als ein weißes Model zu verdienen, und lehnte daher Jobs ab.
Sie erinnerte sich an ein Gespräch mit ihrem Agenten: „Ich sagte zu ihr: ‚Ich möchte für geleistete Dienste bezahlt werden, was einfach bedeutet, ich möchte für die gleiche Arbeit bezahlt werden, die sie macht.’“
Sie fügte hinzu, dass ihr früh klar wurde, dass sie als Model zurückdrängen musste, um erfolgreich zu sein, und dass Selbstwertgefühl der Schlüssel war. „Ich habe sofort verstanden – ich war kaum 19 Jahre alt – dass Image meine Währung in dieser Branche ist“, sagte sie in einem Interview, um für die neue YouTube-Serie Supreme Models über schwarze Models in der Mode zu werben.
In einer Rede auf CBS This Morning beschrieb Iman ihre Erfahrungen mit Maskenbildnern bei Shootings, oft das einzige schwarze Model. Sie erinnerte sich, wie der Maskenbildner sie bei ihrem ersten Shooting in New York für die amerikanische Vogue fragte, ob sie ihre eigene Foundation mitgebracht hätte, „weil er nichts für mich hatte“. Das Model brachte später 1994 ihre eigene Make-up-Linie auf den Markt, teilweise als Reaktion auf diese Erfahrungen. Bis 2010 war es ein 25-Millionen-Dollar-Jahresgeschäftund hat wohl Rihannas erfolgreiche Kosmetikmarke Fenty inspiriert.
Iman wurde in Somalia als Tochter eines Diplomaten geboren. Sie studierte zunächst Politikwissenschaften, bevor sie 1975 für eine Modelkarriere nach New York zog. Dies geschah nach einer zufälligen Begegnung mit dem Fotografen Peter Beard in Nairobi. Sie hat sich seitdem daran erinnert, dass auch dies durch eine rassistische Linse informiert wurde.
In 2012, Sie erzählte CBS, dass Beard eine Geschichte über ihren Hintergrund erfunden habe. „Beard sagte der Presse, dass ich kein Wort Englisch spreche, geschweige denn andere Sprachen, dass ich Ziegen hüte“, sagte sie. „Ich bin die Tochter eines Botschafters.“ Sie stimmte der Geschichte jedoch zunächst zu, trug traditionelle somalische Kleidung und tat so, als hätte sie gerade Englisch gelernt.
Während schwarze Models in der Mode jetzt häufiger anzutreffen sind, bleiben Probleme bestehen. Das schwarze britische Model Jourdan Dunn, der auf mehreren Vogue-Covern zu sehen war, sprach erst letztes Jahr über Ungleichheiten, mit einem Beispiel, das dem von Iman unheimlich ähnlich ist.
Im Gespräch mit dem TTYA Talks-PodcastSie sagte: „Ich erinnere mich an die Mädchen, die ich mir ausgedacht habe, wie meine besten Freunde in der Branche, Cara [Delevigne] und Karlie [Kloss], ich weiß, dass ihre Rate anders war als meine Rate, obwohl wir die gleichen Jobs machten. Wenn ich darüber nachdenke, ist es so beschissen, was ist der Unterschied? Aber der Unterschied liegt eindeutig im Hautton. Aber jetzt kenne ich meinen Wert und werde darum bitten.“