© Reuters. DATEIFOTO: US-Senator Robert Menendez (D-NJ) hält im September in Union City, New Jersey, USA, eine Rede, nachdem er und seine Frau Nadine Menendez wegen Bestechungsdelikten im Zusammenhang mit ihrer korrupten Beziehung zu drei Geschäftsleuten aus New Jersey angeklagt wurden
Von Makini Brice
WASHINGTON (Reuters) – Der demokratische US-Senator Cory Booker schloss sich am Dienstag einer wachsenden Zahl von Demokraten an und forderte Senator Bob Menendez zum Rücktritt auf, nachdem Bundesanwälte ihn und seine Frau beschuldigt hatten, Bestechungsgelder von drei Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen zu haben.
Sowohl Booker als auch Menendez repräsentieren den nordöstlichen Bundesstaat New Jersey. Menendez, ein Demokrat, sagte am Montag, er werde im Senat bleiben und die Vorwürfe bekämpfen.
Mendendez’ Demokratenkollegen im Senat schwiegen weitgehend, als die Strafanzeigen am Freitag bekannt gegeben wurden. Doch in den letzten Tagen haben ein Dutzend Senatoren gesagt, er solle zurücktreten.
Die Demokraten kontrollieren die Kammer knapp mit 51 Sitzen, darunter drei Unabhängige, die normalerweise mit ihnen stimmen, während die Republikaner 49 Sitze haben.
Zu den ersten, die den Rücktritt des 69-jährigen Menendez forderten, gehörte Senator John Fetterman aus Pennsylvania, der wegen seiner Abneigung, in der Kammer Anzug und Krawatte zu tragen, in die Kritik geraten ist.
„Ich hoffe, dass meine Kollegen diese Woche die angebliche systemische Korruption von Senator Menendez mit der gleichen Energie und Schnelligkeit umfassend angehen, wie sie Bedenken hinsichtlich unserer Kleiderordnung an den Tag gelegt haben“, sagte Fetterman, der Shorts und Kapuzenpullover bevorzugt, am Dienstag.
Die Senatoren Jon Tester, Tammy Baldwin, Bob Casey, Martin Heinrich, Elizabeth Warren, Jacky Rosen, Michael Bennet und Mark Kelly sowie Booker sagten am Dienstag, dass Menendez zurücktreten sollte. Auch Sherrod Brown und Peter Welch forderten ihn zum Rücktritt auf.
Chuck Schumer, Vorsitzender der Demokraten im Senat, sagte, Menendez habe das Recht auf ein faires Verfahren, sagte aber nicht, ob er bleiben oder gehen solle.
Das Weiße Haus wollte nicht sagen, ob Menendez zurücktreten sollte.
Mehrere demokratische gewählte Beamte im Bundesstaat New Jersey von Menendez, darunter Gouverneur Phil Murphy, haben ebenfalls den Rücktritt von Menendez gefordert. Über seinen Sitz im Senat von New Jersey wird bei den Wahlen im nächsten Jahr entschieden.
Der demokratische US-Abgeordnete Andy Kim sagte, er werde Menendez um seinen Sitz herausfordern.
Sollte der Senator tatsächlich zurücktreten, würde Murphy einen vorübergehenden Nachfolger ernennen, und es wäre unwahrscheinlich, dass sich dadurch das Kräfteverhältnis in der Kammer ändern würde.
Die rechtlichen Probleme von Menendez könnten jedoch die Bemühungen seiner Partei, die Kontrolle über den Senat zu behalten, erschweren, obwohl New Jersey seit 1972 keinen Republikaner mehr in den Senat gewählt hat.
Menendez, eine starke Stimme in der Außenpolitik, die sich zeitweise gegen seine eigene Partei gestellt hat, ist von seiner Rolle als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats zurückgetreten, wie es die Senatsordnung seiner Partei vorschreibt.
Menendez wurde ursprünglich vom Gouverneur von New Jersey zum Sitz ernannt, wurde 2006 erstmals in den Senat gewählt und saß davor im Repräsentantenhaus.
US-Staatsanwälte sagten, Menendez habe Goldbarren und Hunderttausende Dollar in bar angenommen, als Gegenleistung dafür, dass er seine Macht und seinen Einfluss nutzte, um die ägyptische Regierung zu unterstützen und die Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden gegen die Geschäftsleute zu stören.
Im Falle einer Verurteilung drohen ihm und seiner Frau, der 56-jährigen Nadine Menendez, bis zu 45 Jahre Gefängnis, obwohl Richter in solchen Fällen normalerweise weniger als die Höchststrafe verhängen.
Wael Hana, einer der Geschäftsleute, denen die Bestechung von Menendez vorgeworfen wird, soll am Dienstag um 14 Uhr EDT (1800 GMT) vor einem Bundesgericht in Manhattan angeklagt werden, teilten die Staatsanwälte mit.
Die Untersuchung ist das dritte Mal, dass die Bundesanwaltschaft gegen Menendez ermittelt. Er wurde nie verurteilt.