Ich traf Jason am Tag nach meiner Ankunft als internationaler Student in Australien. Es war der 30. Juli 2004, sein Geburtstag – obwohl ich es damals noch nicht wusste.
Es war Julikälte – die Art von Kälte, die den „Wintermantel“, den ich in Bangalore gekauft hatte, lächerlich machte –, als ich mich zu meinem ersten Kurs für kreatives Schreiben an der Sydney Uni schleppte. Ich kam zu spät und rutschte auf den einzigen freien Platz im Klassenzimmer neben Jason. Anschließend ging die Klasse, neu und sehnsüchtig nach Kameradschaft, in die Kneipe. Auf dem Papier passten Jason und ich schlecht zusammen: ein Mädchen aus einer konservativen Hindu-Familie in einer Kleinstadt in Indien und ein Junge, der als Zeuge Jehovas in einer Kleinstadt in den USA aufgewachsen war, obwohl wir beide unsere religiöse Erziehung hinter uns gelassen hatten.
Aber an diesem Tag saßen wir am selben Tisch, tranken zu viel Wein und diskutierten zu viel über Dostojewski, Camus und Voltaire. Trotz unserer sehr unterschiedlichen Routen gingen wir in die gleiche Richtung.
Ich machte mir Sorgen darüber, meine Kurzgeschichten zu teilen, und machte mir noch mehr Sorgen, als er seine Gedichte teilte, aus Angst, wir würden uns gegenseitig enttäuschen. Als ich sein Werk zum ersten Mal las, rief ich meinem verblüfften Mitbewohner zu: „Seine Gedichte sind nicht scheiße!“
Sich zu verlieben fühlte sich so einfach an, als würde man mit jemandem Schritt halten. Aber keiner von uns war darauf vorbereitet. Wir verbrachten jeden Tag zusammen mit Lesen, Schreiben, Scrabble spielen, Billie Holiday und Diana Krall zuhören und bis spät in die Nacht reden.
Wir waren auf der Suche nach Abenteuern in das Land gekommen, aber ich hatte fest vor, nach Hause zurückzukehren, während Jason sich über seine Pläne nicht sicher war. Irgendwann fühlte sich unsere Beziehung zu ernst für zwei Menschen an, die sich auf eine leichte Romanze eingelassen hatten. Wollten wir wirklich in Australien bleiben? Waren wir bereit, unsere Liebespläne zu ändern? Waren wir bereit, alle Visa-Hürden in Kauf zu nehmen, um zusammen zu sein? Die Antwort war nein. Nach neun Monaten trennten wir uns.
Während unserer Trennung fanden wir unabhängig voneinander eine Anstellung mit 457 Arbeitsvisa, die unseren Aufenthalt in Sydney verlängerten – er als Restaurantleiter und ich als technischer Redakteur. Allerdings war unser Aufenthalt mit unserer Arbeit verbunden. Ich habe das 457-Spiel ein paar Mal gespielt und mein Visum zwischen den Jobs übertragen, aber es war schwierig und ich hatte immer die Angst, dass ich bald nach Hause gehen könnte.
Wir trafen uns gelegentlich mit anderen Leuten, aber oft schickten wir uns bis spät in die Nacht SMS und E-Mails. Gedichte zu Geburtstagen. Postkarten, als wir reisten. Es fühlte sich wie harte Arbeit an, getrennt zu bleiben.
Nach Monaten ohne Kontakt beschloss ich eines Tages aus einer Laune heraus, ihn in seinem Restaurant am King Street Wharf zu besuchen. Ich weiß nicht, warum ich mich entschieden habe, dorthin zu gehen, aber mein Herz schlug schnell und ich spürte, dass es die letzte Chance für unsere Beziehung sein könnte.
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Die Tür des Restaurants stand offen und ich konnte ihn von der anderen Seite der Lime Street aus sehen – er blickte auf das Reservierungsbuch, während andere Mitarbeiter hinter ihm Tische aufstellten. Ich erinnere mich an sein lila Hemd und an seinen Gesichtsausdruck, als er bemerkte, dass ich näher kam, bevor er mich fest umarmte.
Ich kann mich nicht erinnern, ob wir darüber gesprochen haben, wie es uns ergangen ist oder was wir gemacht haben, sondern nur darüber, wie er mich gehalten hat und wie er mich angesehen hat. Da wusste ich, dass wir etwas hatten, dem ich mich voll und ganz hingeben würde – wenn er es auch wollte.
Wir trafen uns am folgenden Abend in einer Bar und Jason fragte: „Wenn ich dich hypothetisch um einen Heiratsantrag bitten würde, was würdest du sagen?“ Ich sagte: „Hypothetisch ja.“ Es handelte sich nicht so sehr um einen Vorschlag, sondern vielmehr um die Äußerungen zweier verletzlicher Menschen, die Angst davor hatten, sich auf das einzulassen, was nötig wäre, um zusammen zu sein. Bevor es Zeit wurde, verwandelte sich unser bisheriges „Nein“ in „Ja“. Ja, um zusammen zu sein, müssten wir mit Visa-Herausforderungen konfrontiert werden. Ja, wir würden uns zu einem gemeinsamen Leben verpflichten. Ja, wir würden alle unsere Pläne ändern. Ja ja ja.
Seit unserem ersten Klassentreffen sind fast 20 Jahre vergangen. Ich scherze, dass ich das beste Geburtstagsgeschenk bin, das er je bekommen hat.