“ICHbin weniger hungrig. Ich denke, das wirst du immer sein, wenn du zum fünften Mal um den WM-Titel spielst und nicht zum ersten Mal.“ Es ist ein ziemliches Eröffnungsspiel von Magnus Carlsen in seinem letzten Zeitungsinterview, bevor er seine Krone wieder aufs Spiel setzt. Aber der tiefste Denker des Sports dreht nur auf, bevor er sich wirklich öffnet.
Carlsen hat sich längst als der größte Schachspieler seiner Generation etabliert. Vielleicht jede Generation, da er der am höchsten bewertete aller Zeiten ist und seit 2013 den Fide-Weltmeistertitel hält. Aber es gibt noch etwas anderes, das den Norweger in einer Zeit auszeichnet, in der Sport-Superstars immer langweiliger und markentreuer werden: seine unerschütterliche Ehrlichkeit .
Viele Weltmeister würden Anstoß nehmen, wenn sie gefragt würden, ob das Feuer noch so intensiv wütet wie früher. Vor allem, wenn es am Vorabend ihrer nächsten großen Begegnung war. Carlsen sieht es jedoch als Ausgangspunkt für eine Diskussion – und ein Geständnis.
„Ich bin schon lange Schachprofi“, antwortet er. „Also denke ich, dass meine Grundmotivation etwas niedriger sein wird, als sie es war. Aber die Frage ist wirklich, ob ich es für wichtige Ereignisse aufbringen kann. Darauf habe ich meine Betonung gelegt. Und das ist mir immer gelungen.“
Er macht eine Pause. Richtet sich auf die Herausforderung, sich dem talentierten, aber unberechenbaren Russen Ian Nepomniachtchi drei anstrengende Wochen lang zu stellen. Macht ein weiteres Geständnis.
„Im Moment spüre ich es nicht wirklich“, gibt er zu. „Ich fühle mich, als wäre ich hier gewesen, habe es schon einmal getan. Und es reizt mich nicht, um ehrlich zu sein. Aber ich denke, wenn ich mich am Freitag hinsetze, wird es sich ganz anders anfühlen. Und darauf freue ich mich sehr, sehr.“
Diese Direktheit ist so verwirrend wie jeder Zug, den der 30-Jährige hier in Dubai auf dem Brett spielen könnte. Bei jedem anderen würden solche Kommentare als riesige rote Flagge dienen. Stattdessen fühlt es sich wie ein weiterer Beweis für die einzigartige Arbeitsweise von Carlsens Geist an.
Seine jüngere Schwester Ingrid erzählt dem Guardian, dass er als sehr kleines Kind stundenlang mit Lego gespielt hat, ohne die Konzentration zu verlieren, was seine Familie als ungewöhnlich empfand. „Später war es beim Schach genauso“, sagt sie. „Magnus saß immer am Tisch, wenn wir zu Abend aßen. Normalerweise hatte er seinen eigenen kleinen Tisch mit einem Schachbrett. Nach der Schule saß er fünf Stunden da und trainierte einfach. Meine Eltern müssten ihn zum Einschlafen zwingen, weil er weiter lernen wollte.“
Einer seiner besten Freunde, Askild Bryn, erinnert sich, dass Carlsen im Alter von 10 oder 11 Jahren einen Blick auf eine seiner Partien bei einem Jugendschachturnier geworfen hatte. „Er sah nur ein oder zwei Sekunden aus“, sagt er. „Aber als ich danach analysierte, kam er auf mich zu und sagte: ‚Du hättest dies und das mit einer Reihe von Variationen spielen sollen.’ Da habe ich gemerkt, dass er etwas Besonderes ist.“
Kurz darauf spielte Carlsen erstmals bei der U12-Jugend-Europameisterschaft gegen den vier Monate älteren Nepomniachtchi. Carlsen verlor dieses Spiel. Und dann der nächste. Und der danach. Und während er schließlich seinen frühen Rivalen übertraf, ist es eine faszinierende Nebenhandlung ihrer 14-Spiele-Begegnung, dass Nepomniachtchi – selbst jetzt – im klassischen Schach immer noch mit 4:1 in Führung liegt.
Carlsen sieht das nicht als Faktor. „Darauf würde ich nicht allzu viel Wert legen“, sagt er und macht eine wegwerfende Handbewegung. “Wenn ihm das Selbstvertrauen gibt, ist das gut für ihn.”
Das Paar ist befreundet. Oder mindestens so freundlich, wie jeder Rivale sein kann, wenn er um einen Weltmeistertitel und ein Preisgeld von 2 Millionen Pfund kämpft, wobei 60% an den Gewinner gehen. Vor einem Jahrzehnt arbeitete Nepomniachtchi kurz mit Carlsen zusammen, und zwischen den beiden besteht ein klarer Respekt. Dieser Respekt geht jedoch nur so weit.
Als Carlsen nach der Bedeutung von Schwung im Schach gefragt wird und die Neigung seines Gegners, nach einer schlechten Niederlage manchmal auf Tilt zu gehen, nickt er mit dem Kopf. „Es bleibt natürlich abzuwarten, ob Ian widerstandsfähiger ist als in der Vergangenheit, wenn er am Boden liegt“, sagt er lächelnd. „Hoffentlich kann ich ihn in diese Situation bringen. Das wird mein größter Erfolg.“
Dann kommt eine weitere subtile Drehung des Messers. „Ich habe es schon einmal gesagt, aber der größte Vorteil ist, dass ich der bessere Schachspieler bin“, sagt er. „In den letzten Jahren gab es viele Beweise für die Stärke der besten Spieler der Welt.
Für dieses Spiel ist das jedoch nicht wirklich wichtig. Es gibt ein berühmtes Zitat: Es reicht nicht aus, ein guter Schachspieler zu sein. Du musst auch gut spielen.“
Carlsen macht das natürlich besser als jeder andere. Seine Wertung ist 2855, mehr als 50 Punkte höher als Ding Liren als Zweiter und deutlich vor Nepomniachtchi, der mit 2782 Fünfter der Welt ist. Warum ist er also so viel besser als alle anderen? Carlsen selbst weigert sich, zu spekulieren und sagt: “Das müssen meine Gegner herausfinden.”
Aber Vladimir Kramnik, der von 2000 bis 2007 den Weltmeistertitel hielt, macht ein überzeugendes Argument, das auf zwei Schlüsselfaktoren zurückzuführen ist: Carlsens psychologische Denkweise und sein breites Talent. „Magnus ist der einzige Spieler der Welt, für den es keine andere Möglichkeit gibt, als zu gewinnen“, sagt Kramnik.
„Es ist sehr tief im Kopf. Andere wollen gewinnen. Aber Magnus? Er muss gewinnen. Das ist ein sehr großer Unterschied. Für ihn gibt es keinen zweiten Platz. Und das gibt viel zusätzliche Kraft, wenn man Schach spielt.“
Es klingt wie Tiger Woods in seinen besten Jahren. Kramnik nennt aber noch einen weiteren Schlüsselfaktor: Carlsen habe ein tieferes Verständnis von Strategie als seine Zeitgenossen. „Als Computer auftauchten, gab es eine ganz wesentliche Veränderung“, sagt der 46-jährige Kramnik. „Meine Generation, die vor Computern aufgewachsen ist, hat ein starkes strategisches Verständnis des Spiels. Aber unsere Rechenfähigkeiten sind etwas schlechter als die der meisten der jungen Generation.
„Aber während die jüngere Generation alle über fantastisches Kalkül und Fantasie verfügt, wird praktisch jeder Spieler an der Spitze von Zeit zu Zeit ziemlich schwere strategische Fehler machen. Dabei kann Magnus sehr gut kalkulieren und hat diese strategische Basis der alten Schule, nicht schlechter als die großen Spieler der Vergangenheit wie Anatoly Karpov. Er kann also beides.“
Hinzu kommt, dass Carlsen auch in den leblosesten Stellungen gerne stundenlang schleift: seinem Gegner Probleme bereiten, böse Fragen stellen, sich auf den Sprung vorbereiten, wenn er eine Schwächung des Abwehrschildes feststellt. Es funktioniert auch oft.
Doch in seinen letzten beiden WM-Spielen, 2016 gegen Sergey Karjakin und 2018 gegen Fabiano Caruana, konnte Carlsen seinen Willen nur im Tiebreak durchsetzen, nachdem der klassische Teil ihrer Spiele ausgelost war. Will er in Dubai mit einem wuchtigen Sieg ein Statement setzen oder ist er bereit, hässlich zu gewinnen?
„Ich freue mich, auf jede erdenkliche Weise zu gewinnen“, antwortet er. „Ich bin jemand, der mehr Wert auf sportliche als auf künstlerische Aspekte legt. Und noch mehr bei WM-Spielen. Es geht darum, Ergebnisse zu erzielen. Denn nur ein Ergebnis zählt und nur ein Ergebnis ist akzeptabel. Aber ich werde in keiner Weise einen Tiebreak anstreben. Und die Erhöhung auf 14 Spiele ist gut für mich, weil sie die Varianz verringert.“
In den letzten 18 Monaten hat sich Schach zu einem ernstzunehmenden Esport entwickelt, wobei Carlsens Play Magnus Group einer der Hauptakteure ist. Zu seinen Erfolgen gehört eine äußerst erfolgreiche Online-Tour, die alle Top-Spieler und Sponsoren von großen Unternehmen, einschließlich Mastercard, angezogen hat.
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Carlsen sagt jedoch, dass er damit zufrieden ist, es von Leuten laufen zu lassen, denen er vertraut, anstatt sich zu sehr in den Alltag einzumischen. „Ich bin Schachspieler, der auch geschäftliche Interessen hat“, sagt er. „Aber das ist meine eigene Philosophie und es ist auch die Philosophie des Unternehmens. Meine wichtigste Aufgabe ist es, der Beste zu sein, den ich auf dem Schachbrett haben kann. Alles andere kommt eine entfernte Sekunde.“
Deshalb hat der Weltmeister trotz gelegentlich nachlassender Motivation hart an seinem Körper und Geist gearbeitet – bereit, einmal mehr zu beweisen, dass er immer noch der oberste Herrscher im Spiel der Könige ist. „Wir hatten Trainingslager mit einem ziemlich intensiven Programm, um uns vorzubereiten“, sagt er. „Die Analogie zum Boxen ist sehr offensichtlich. Aber es ist auch offensichtlich, weil es ziemlich passend ist.“
Es überrascht nicht, dass Carlsen erneut den Knockout anstrebt.