TUllamarin ist nicht Tahiti. Aber am Samstag gingen einige der vielversprechendsten jungen Surfer aus der ganzen Region in einem Wellenbad am Stadtrand von Melbourne ins Wasser. Mit großen Turns und stylischen Luftmanövern waren die Wellen- und Surfqualität mit einigen der weltbesten Line-Ups vergleichbar. Nur die Betonkulisse und die Flugzeuge über ihnen deuteten an, dass dies kein fernes Küstenparadies war.
Willkommen zum allerersten von der World Surf League genehmigten Wellenbad-Surfwettbewerb auf der Südhalbkugel.
«Das ist wirklich cool», sagt Jessi Miley-Dyer, Ex-Profi-Surferin und Wettkampfleiterin der WSL, während sie die Szene überblickt. Die Sonne scheint, der Geruch von Sonnencreme liegt in der Luft und die Zuschauer haben sich in einem Café mit Blick auf die Welle versammelt. Es ist nicht Teahupo’o, Tahitis Welle der Konsequenz, oder gar Bells Beach, Austragungsort eines der legendären Events auf der Elite-Tour der WSL und kaum eine Stunde entfernt an der viktorianischen Küste. Aber es könnte die Zukunft des Surfens sein.
„Die Idee, dass jemand hier in Melbourne sein kann, der so nah an der Stadt surft und die Chance hat, etwas zu lernen“, sagt Miley-Dyer. „Die Wellentechnologie hat einen Platz und wird eine große Rolle bei der Entwicklung unserer nächsten Generation von Stars spielen.“
UrbnSurf wurde Anfang 2020 in Melbourne eröffnet (ein Veranstaltungsort in Sydney ist ebenfalls in Entwicklung). Das Becken bietet eine linke und eine rechte Welle mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden. Am Samstag wird auf Fortgeschrittene gekurbelt – mit einem speziellen Aerial-Setting für eine Freestyle-Session in der Wettkampfpause.
Es ist nicht das erste Mal, dass UrbnSurf Wettkampfveranstaltungen veranstaltet, aber der Wettkampf am Samstag ist der erste, der von der WSL unterstützt wird und Teil der regionalen Qualifikationsserie ist. UrbnSurf schließt sich nun Kelly Slaters Surf Ranch Wave Pool in Kalifornien an, das dreimal eine Etappe der Elite-Tour der WSL abgehalten hat.
Im Gegensatz zu einem gewöhnlichen WSL-Event mit zeitgesteuerten Heats und Surfern, die so viele Wellen wie möglich surfen können, erhalten bei UrbnSurf die vier Surfer in jedem Heat vier Wellen pro Stück (in beiden Formaten zählen die beiden besten Ergebnisse). Trotz der Neuheit werden Surfer nicht auf die leichte Schulter genommen – die WSL hat ihren globalen Chefjuror Pritamo Ahrendt eingeflogen.
Die künstliche Welle bietet Geschwindigkeit und eine straffe Wand mit vielen Möglichkeiten für Carving-Schwünge. Jarvis Earl, 18, paddelt in einem roten Rash-Weste zum ersten Lauf heraus; Der Einheimische aus Cronulla führt die regionalen Qualifikationsserien an und gilt als eines der besten jungen Talente Australiens.
Trotz der ungewöhnlichen Lage ist Earl sichtlich begeistert, mit der ersten Welle Geschichte zu schreiben – vielleicht ein wenig zu begeistert, als er im ersten Set auf der ersten Welle abhebt, Minuten nachdem die Surfer angewiesen wurden, auf die zweite Welle zu warten das Set, für maximale Qualität. „Es war ehrlich gesagt ziemlich nervenaufreibend, erste Welle im ersten Heat“, sagt er hinterher. „Ein einzigartiges Erlebnis.“
Das Feld besteht hauptsächlich aus Australiern – 32 bei den Männern und 16 bei den Frauen – mit einer Handvoll internationaler Konkurrenten aus Japan, England und einem in Indonesien lebenden Franzosen. (Der australische WSL-Star und olympische Bronzemedaillengewinner Owen Wright ist ebenfalls zum Zuschauer gekommen). Während Surfwettbewerbe im Ozean Surfer gegen die manchmal unbeständigen Bedingungen antreten lassen, bietet ein Wellenbad eine einzigartige leere Leinwand – das Glück geht aus dem Fenster und das Talent tritt in den Vordergrund.
„Alle Ihre Konkurrenten haben die gleiche Welle, es gibt keine Priorität, Sie wissen, dass Sie vier gute Wellen haben werden“, fügt Earl hinzu. “Es gleicht das Spielfeld aus.” Nach einem durchschnittlichen ersten Versuch erholt sich Earl auf seiner zweiten Welle mit einer auffälligen 360-Luftrotation. Es ist ein Heat-Winning-Move, der mit einer Punktzahl von 7,50 von 10 belohnt wird.
Mia Huppatz, 17, schaut zu, wie sie sich auf die Auslosung der Damenmannschaft vorbereitet. Huppatz, die jetzt an der Gold Coast lebt, stammt ursprünglich aus Victoria und ist schon einmal auf der UrbnSurf-Welle geritten – obwohl sie jeden lokalen Vorteil herunterspielt. „Ich habe das Gefühl, hier draußen ist es sehr nivellierend“, sagt sie. „Beim Surfen in einem Wellenbad werden alle anderen Faktoren außer Kraft gesetzt – Zeit, ob du die Welle erwischst, wie sie sein wird. Hier weiß man genau, was man bekommt.“
Die Veranstaltung am Samstag ist zwar der erste WSL-Wettkampf bei UrbnSurf, aber wahrscheinlich nicht der letzte. Es gibt eine klare Wertangleichung zwischen Wellenbad-Surfen und dem Wunsch der WSL, den Sport zugänglicher zu machen, unter anderem durch die Reform der Qualifikationsserien und das Vorantreiben der Gleichstellung der Geschlechter im Sport. „Das spiegelt wirklich den Ansatz von UrbnSurf zum Surfen wider“, sagt James Miles, Leiter der Partnerschaften des Pools. „Wir fragen uns ständig: Wie können wir einen integrativeren Zugang zum Surfen ermöglichen?“
Für Puristen kann sich die vermehrte Nutzung von Wellenbädern im Sport als Sakrileg anfühlen. Aber Miles hebt die zahlreichen Vorteile hervor. „Es gibt einige echte Vorteile, die Wellenparks dem Surfen bringen können“, sagt er. „Während Wellen eine unendliche Ressource sein können, sind Qualitätswellen eine endliche Ressource. Viele der Line-Ups auf der ganzen Welt sind sehr wettbewerbsfähig und die damit einhergehende Atmosphäre ist nicht förderlich für neuere Leute, die in den Sport einsteigen, die Gleichstellung der Geschlechter und einen vielfältigeren Querschnitt von Leuten, die das Surfen genießen.“
Während der Rechtshänder von UrbnSurf den Konkurrenten Wellen schlägt, bleibt der Linkshänder auf der anderen Seite des Pools ungeritten – Welle um Welle künstlicher Perfektion. Bis ein frecher Surfer den Anblick nicht ertragen kann und rauspaddelt. Mit allen Augen nach rechts, einschließlich einer gesunden Menge und dem internationalen Livestream der WSL, macht ein einsamer Surfer das Beste aus der leeren Linken. Es ist nicht Tahiti, aber es gibt nur wenige Orte auf der Welt, an denen ein Surfer auf einer so perfekten Welle das Line-Up für sich allein hätte – Wettkampf hin oder her.
„Das ist nicht der Ozean und wir versuchen nicht, den Ozean zu ersetzen“, fügt Miles hinzu. „Der Ozean wird immer die Heimat des Surfens sein.“ Aber wie die Veranstaltung am Samstag gezeigt hat, ist das Wellenbad kein schlechtes zweites Zuhause.