Es war jedoch nicht immer so, dass das Tragen von Masken eine asiatische Neigung ist.
Es gibt viele Parallelen zwischen den beiden Pandemien.
Während es noch viele Ursprungstheorien über das Virus von 1918 gibt, wurde ihm ein länderspezifischer Name zugewiesen: die spanische Grippe. Die Globalisierung erleichterte ihre Ausbreitung, als Soldaten, die im Ersten Weltkrieg kämpften, die Grippe rund um den Globus bekamen. Damals wie heute wurden Lagerhäuser in Quarantänekrankenhäuser umgewandelt. Und ein Ozeandampfer mit infizierten Patienten wurde zum Gesprächsthema.
Ein bemerkenswerter Unterschied ist jedoch, dass es die Vereinigten Staaten waren, die die Welt beim Tragen von Masken anführten.
Im Oktober 1918, als San Francisco die zweite Welle der Pandemie erhielt, meldeten Krankenhäuser einen Anstieg der Zahl infizierter Patienten.
Am 24. Oktober 1918 verabschiedete die gewählte gesetzgebende Körperschaft der Stadt, das Aufsichtsgremium von San Francisco, einstimmig die Influenza-Maskenverordnung, als sie erkannte, dass mit über 4.000 registrierten Fällen drastische Maßnahmen ergriffen werden mussten.
Das Tragen von Gesichtsmasken in der Öffentlichkeit wurde zum ersten Mal auf US-amerikanischem Boden obligatorisch.
Annahme von Masken
Nachdem San Francisco Masken in der Öffentlichkeit vorgeschrieben hatte, begann eine Sensibilisierungskampagne.
Der Bürgermeister der Stadt befürwortete zusammen mit Mitgliedern des Gesundheitsausschusses einen Werbeblitz des Roten Kreuzes, der der Öffentlichkeit sagte: "Tragen Sie eine Maske und retten Sie Ihr Leben! Eine Maske ist zu 99% ein Beweis gegen Influenza." Es wurden Lieder über das Tragen von Masken geschrieben, darunter ein Lied mit den Texten: "Befolgen Sie die Gesetze und tragen Sie die Gaze. Schützen Sie Ihre Kiefer vor septischen Pfoten."
Jeder, der ohne Maske im Freien gefunden wird, kann mit einer Geldstrafe belegt oder sogar inhaftiert werden.
Die Kampagne funktionierte und andere kalifornische Städte folgten, darunter Santa Cruz und Los Angeles, gefolgt von Staaten in den USA.
Und es war nicht nur Amerika.
Auf der anderen Seite des Atlantiks wurden ähnliche Schritte unternommen – das Komitee der Pariser Academie de Médicine empfahl Anfang November 1918 das Tragen von Gesichtsmasken im französischen Captial. So auch Dr. Niven, der Medical Officer of Health für Manchester im Norden Englands.
Als der Maskengebrauch in Europa und Nordamerika an Fahrt gewann, wurde das Problem der Versorgung akut.
Es gab nur wenige spezialisierte Maskenhersteller wie die Prophylacto Manufacturing Company in Chicago, die den Anstieg der Nachfrage nicht befriedigen konnten.
Eigenproduktion war die Antwort. In Teilen Amerikas kamen Kirchen, Gemeindegruppen und Kapitel des Roten Kreuzes zusammen, um so viel Gaze wie möglich zu erwerben, und veranstalteten Sitzungen zur Herstellung von Massenmasken.
Zeitungen und verschiedene Zustand Regierungen in den USA verbanden Masken mit dem andauernden Krieg auf den Schlachtfeldern Europas im Oktober 1918 – "Gasmasken in den Gräben; Influenza-Masken zu Hause" versprachen der Zeitung Washington Times am 26. September 1918, dass 45.000 Masken sein würden US-Soldaten zur Verfügung gestellt, um "die spanische Grippe" abzuwehren.
Als der Erste Weltkrieg am 11. November endete, stellten Gasmaskenhersteller, die Regierungsaufträge erfüllten, auf Influenzamasken um.
Polizeimaske tragen
Gesetze zum Tragen von Masken hatten größtenteils öffentliche Unterstützung und wurden größtenteils mit Zustimmung überwacht.
Tucson, Arizona, erließ am 14. November 1918 eine Gesichtsmaskenverordnung mit Ausnahmen für Prediger, Sänger und Schauspieler in Theatern und Schullehrern – allesamt als weit genug von ihrem Publikum entfernt. Bald darauf erzählte Polizeichef Bailey dem Tucson Citizen nicht, dass er Missetätern mit Verhaftung drohte, sondern dass seiner Meinung nach: "Keine Versammlungen werden als modisch angesehen, wenn die Teilnehmer nicht in Masken gekleidet sind."
Zurück an der Westküste war San Francisco bei der Förderung der Verwendung von Gesichtsmasken immer noch der Kurve voraus. Am 25. Oktober 1918 veröffentlichte die San Francisco Chronicle Titelseitenbilder der besten Richter und führenden Politiker der Stadt, die alle Gesichtsmasken trugen.
Bald konnte man mit einer Maske nicht mehr entkommen. Alle Züge, die an den Westküstenstationen ankamen, sollten von Maskenförderungskomitees, Gruppen weiblicher Freiwilliger mit Masken für diejenigen, die es nicht geschafft hatten, eine außerhalb des Staates zu beschaffen, abgeholt werden.
Natürlich gab es einige, die gegen die Regeln verstießen. Bei einem Boxkampf in Kalifornien zeigte ein mit einer Taschenlampe aufgenommenes Foto, dass 50% der Männer im Publikum keine Masken trugen. Die Polizei vergrößerte das Bild und identifizierte damit die Maske ohne Bild.
Jeder Mann wurde gewarnt, einen "freiwilligen Beitrag" zu einer Wohltätigkeitsorganisation für die im Ausland kämpfenden Männer zu leisten oder strafrechtlich verfolgt zu werden.
Hat das Tragen von Masken funktioniert?
Während der Grippepandemie von 1918 war die wissenschaftliche Forschung zum Maskengebrauch noch weitgehend anekdotisch – und die überzeugende Geschichte eines Ozeandampfers erregte die Aufmerksamkeit der Menschen.
Anfang Dezember 1918 berichtete die Londoner Zeitung Times, dass Ärzte in den Vereinigten Staaten festgestellt hatten, dass die Influenza "kontaktbedingt und folglich vermeidbar" sei.
Die Times stellte fest, dass in einem Londoner Krankenhaus allen Mitarbeitern und Patienten Gesichtsmasken ausgestellt und angewiesen worden waren, diese ständig zu tragen. Die Zeitung zitierte die Erfolge von Gesichtsmasken auf einem Schiff.
Der Ozeandampfer, der zwischen den Vereinigten Staaten und England segelte, hatte eine schreckliche Infektionsrate aus New York erlitten, berichtete die Times. Bei seiner Rückkehr in die USA erließ der Kapitän eine Gesichtsmaskenverordnung für Besatzung und Passagiere, nachdem er von ihrer Verwendung in San Francisco gelesen hatte.
Auf der Rückreise wurden trotz der hohen Infektionsraten in Manhattan und Southampton, von denen aus das Schiff abfuhr, keine Infektionen gemeldet. Es war unmöglich zu wissen, ob die Maskenregeln auf der Rückreise für das Fehlen von Infektionen verantwortlich waren, aber so interpretierte es die Presse.
Es gab einige Präzedenzfälle hinter der Maskenführung.
Während der großen mandschurischen Pest von 1910-1911, bei der chinesische, russische, mongolische und japanische Wissenschaftler zusammenkamen, um einen weit verbreiteten Ausbruch der Beulenpest in Nordchina zu bekämpfen, wurden Gesichtsmasken als wirksam angesehen.
Die Wissenschaftsjournalistin Laura Spinney, Autorin des 2017 erschienenen Buches The Pale Rider: Die spanische Grippe von 1918 und wie sie die Welt veränderte, stellt fest, dass die Japaner nach ihren Erfahrungen in der Mandschurei im Jahr 1911 1918 schnell Masken in der Öffentlichkeit trugen.
Die japanischen Behörden argumentierten, dass Masken eine höfliche Geste beim Schutz anderer vor Keimen seien und bei früheren, stärker lokalisierten Krankheitsausbrüchen in Japan wirksam gewesen seien.
Und das Tragen von Masken schien einen abflachenden Effekt auf die Infektionsraten zu haben.
Bis Ende Dezember fühlten sich Städte und Bundesstaaten in Amerika zuversichtlich genug, die Maske mit den Verordnungen zu heben, da die Zahl der Neuinfektionen an den meisten Orten auf einzelne Zahlen zurückging.
"Heute ist das letzte Mal für den kleinen Mullgesichtsschädling", kündigte eine Chicagoer Zeitung am 10. Dezember 1918 an.
Ein Jahrhundert später
1918 nahm Amerika das Tragen von Masken mit aller Macht an.
Aber ein Jahrhundert später haben sich die asiatischen Länder an die Lehren erinnert, die die USA über die Vorteile des Tragens von Masken bei der Verlangsamung der Ausbreitung von Infektionen gezogen haben.
Vielleicht liegt das daran, dass sich Asien in den vergangenen Jahren mit anhaltenden Ausbrüchen von Cholera, Typhus und anderen übertragbaren Krankheiten befasst hat, bis hin zu SARS im Jahr 2003 und der Vogelgrippe in jüngerer Zeit.
Diese Ausbrüche haben dazu beigetragen, eine Maske tragende Kultur aufrechtzuerhalten.
Amerika und Europa haben mit dieser Regelmäßigkeit keine ähnlichen Ausbrüche gesehen.
Es scheint also, dass der Begriff der Masken als prophylaktische Maßnahme das Bewusstsein mehrerer Generationen übersprungen hat. Das Coronavirus könnte dies ändern.