Während der Frost schmilzt und der Boden auftaut, werden die Leichen russischer Soldaten, die über die Landschaft verstreut sind, zu einem Problem.
In seiner nächtlichen Videoansprache am Samstag rief Vitaly Kim, der Gouverneur der Region, die Anwohner auf, beim Einsammeln der Leichen zu helfen und sie in Säcke zu packen, da die Temperaturen über den Gefrierpunkt steigen. “Wir sind keine Bestien, oder?” er flehte die Bewohner an, die in diesem Krieg bereits so viele ihrer eigenen verloren haben.
Kim bezeichnete sie als „Orks“ – die böse, monströse Armee in JRR Tolkiens „Der Herr der Ringe“ – und sagte, die Russen hätten sich zurückgezogen und die verkohlten Körper ihrer Kollegen auf dem Schlachtfeld zurückgelassen. Er schickte CNN Bilder der verlassenen Leichen und fügte hinzu: “Es gibt Hunderte von ihnen in der ganzen Region.”
Der Gouverneur hat gefordert, dass die Leichen in Kühlschränke gelegt und zur Identifizierung durch DNA-Tests nach Russland zurückgeschickt werden. Aber einen Monat nach Kriegsbeginn ist immer noch unklar, wie oder ob die sterblichen Überreste von Soldaten nach Russland repatriiert werden, wo Berichte über die Zahl der Todesopfer weitgehend zum Schweigen gebracht wurden. Das Land hat hart gegen alle Informationen über die Realitäten des blutigen Krieges vorgegangen und den Zugang zu westlichen Medienberichten sowie zu den sozialen Netzwerken Twitter und Facebook auf russischem Territorium eingeschränkt.
Wie viele russische Truppen in der Ukraine getötet wurden, bleibt ein Rätsel. Die offizielle Linie des russischen Verteidigungsministeriums lautete bis Montag 498 Militärangehörige, als die Putin-freundliche russische Boulevardzeitung Komsomolskaja Prawda einen Bericht veröffentlichte, der die Maut auf 9.861 aktualisierte. Die Zahl, die dem Ministerium zugeschrieben und später von der Zeitung zurückgezogen wurde – die behauptete, sie sei gehackt worden – wurde vom Kreml nicht bestätigt, dessen Sprecher Dmitry Peskov am Dienstag gegenüber CNN sagte: „Was die Zahlen betrifft, waren wir uns einig von Anfang an, dass wir die Informationen nicht preisgeben.”
Diese Zahl stimmt mit Informationen überein, die US- und NATO-Beamte CNN mitgeteilt haben, die kürzlich eine Schätzung abgegeben haben, dass die russischen Opfer zwischen 3.000 und 10.000 liegen. Ukrainische Beamte haben behauptet, die Maut sei mit mehr als 15.000 sogar noch höher. CNN konnte die Gesamtzahl der russischen Todesfälle nicht überprüfen.
Die ukrainische Regierung hat behauptet, die russische Armee habe mobile Krematorien geschickt, um ihre eigenen Toten zu verbrennen. „Die Russen, die hier sterben, niemand zählt sie, Menschen, die in diesem Krieg sterben. Wissen Sie, dass sie eine Einäscherungskammer mitgebracht haben? Sie werden die Leichen nicht ihren Familien zeigen. Sie werden es nicht sagen den Müttern, dass ihre Kinder hier gestorben sind”, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am 3.
Am selben Tag gab die Ukrzaliznytsia, die staatliche Ukrainische Eisenbahn, in einer Erklärung auf ihrer Website bekannt, dass sie den ukrainischen Streitkräften 20 Kühlwagen für den Abtransport toter russischer Soldaten aus mehreren Gebieten, darunter Odessa, zur Verfügung gestellt habe. Nur 72 Stunden später veröffentlichte der Vorsitzende von Ukrzaliznytsia eine Nachricht auf seinem persönlichen Telegram-Kanal, in der er sagte, dass Russland nie gekommen sei, um sie zu laden. „Um der ‚siegreichen‘ Propaganda willen sind sie bereit, Müttern sogar die Möglichkeit zu nehmen, die Leichen zu begraben“, schrieb Oleksandr Kamyshin.
Die ukrainische Regierung sagte, sie warte immer noch auf einen Antrag der russischen Behörden auf Rückführung der Leichen der Getöteten. Der stellvertretende ukrainische Premierminister sagte, die Frage der Sammlung und Identifizierung der Leichen sei am Donnerstag bei einem Treffen zwischen Premierminister Denys Shmyhal und dem Präsidenten des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz, Peter Maurer, erörtert worden. Das IKRK hat jedoch nicht bestätigt, ob es die Ukraine bei der völkerrechtlich vorgesehenen Rückführung russischer Überreste in ihr Heimatland unterstützt.
Eine vom ukrainischen Innenministerium eingerichtete Website und ein Telegrammkanal, der sich an russische Familien richtet, veröffentlicht einen ständigen Strom von Fotos von toten Soldaten und gefangenen jungen Männern, manchmal zusammen mit ihren Ausweisen. Der Name der Website, 200rf.com, ist eine grimmige Anspielung auf Gruz-200 oder Cargo-200, ein militärisches Codewort, das in den 1980er Jahren während des Krieges in Afghanistan verwendet wurde und von den Sowjets für die Leichen von Soldaten verwendet wurde für den Transport in mit Zink ausgekleidete Särge gelegt.
Viktor Andrusiv, Berater des Innenministers der Ukraine und Schöpfer und Koordinator des Kanals, auch bekannt als „Look for Your Own“, sagte, er habe die Initiative gestartet, um russischen Familien dabei zu helfen, Informationen über ihre Soldaten aufzuspüren. „Wir führen keinen Krieg gegen das russische Volk. Und ich denke nicht, dass sie wegen ihres Regimes leiden sollten, das sie anlügt und sagt, dass alles gut ist, niemand stirbt“, sagte er gegenüber CNN. “Es ist eine Möglichkeit für uns, ihnen etwas Wahrheit zu bringen.”
Aber die Identifizierung toter russischer Soldaten war eine schwierige Aufgabe. Andrusiv sagte, dass nur 30 von ihren Verwandten auf dem Telegram-Kanal gefunden wurden, die grausame Bilder der im Einsatz Getöteten nach Hinweisen darauf durchsuchen, ob ihre Lieben leben oder tot sind. Ukrainische Streitkräfte schicken Andrusov Bilder von verlassenen Leichen, aber sie sind oft nicht wiederzuerkennen und haben keine Dokumente bei sich.
„Es ist sehr schwierig, die Toten zu identifizieren, weil sie normalerweise keine Dokumente bei sich haben, normalerweise nehmen die Kommandeure ihre Dokumente und legen sie in einige Kisten. Normalerweise sterben sie in diesem Feuer, beim Beschuss. Und Sie können den Metallhund nicht identifizieren Tags’, wo ihre Nummer geschrieben ist, gibt uns keine Informationen über die Person”, sagte Andrusiv.
Und wenn März in April übergeht und die Temperaturen auf etwa 60 Grad Fahrenheit steigen, wird das Problem immer schlimmer.
„Das Problem mit den russischen Leichen ist wirklich riesig. Es sind Tausende von ihnen. Vor dem Krieg war das Wetter kalt, es war in Ordnung, aber jetzt haben wir Probleme, weil die Russen die Leichen nicht mitnehmen wollen“, sagte Andrusiv. “Ich weiß eigentlich nicht, was wir in den nächsten Wochen mit ihren Körpern machen werden.”
Oleksandra Ochman hat zu diesem Bericht beigetragen.