Chelsea Jia Feng/BI
- Im Westen wurden mehrere mutmaßliche russische Spione unter falschen Identitäten gefasst.
- Experten sagten gegenüber Business Insider, dass Südamerika eine der Hauptquellen für gefälschte Identitäten sei.
- Russland bereitet den Einsatz von verdeckten Spionen in den Westen vor, die unter falschen Identitäten leben
Victor Muller war ein beliebter Student an der hoch angesehenen Johns Hopkins School of Advanced International Studies in Washington, D.C
Der „Brasilianer“ wurde beschrieben CNN von Kommilitonen als gesellig und klug angesehen. Er war im Unterricht lebhaft, aufgeschlossen und auf dem Campus sah man ihn oft mit seinem Motorradhelm herumtragen.
Ein Student sagte, er sei die letzte Person, die sie jemals als Spion verdächtigen würden.
Doch im März wurde Müllers wahre Identität enthüllt. Staatsanwälte in den Niederlanden sagten, dass es sich bei Müller in Wirklichkeit um Sergej Wladimirowitsch Tscherkassow handelte, einen russischen Militäragenten, der unter einer falschen Identität ein Praktikum beim Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag anstrebte, um Geheimdienstinformationen zu stehlen.
Kurz darauf wurden im Vereinigten Königreich vier Personen mit bulgarischer Identität festgenommen. Britische Staatsanwälte sagten, es handele sich tatsächlich um russische Geheimdienstagenten, die unter falschen Identitäten lebten, um Informationen über wichtige Teile der britischen Infrastruktur zu sammeln.
Die Fälle, so Experten gegenüber Business Insider, zeigen, dass Russland angesichts der zunehmenden Spannungen mit dem Westen sein berühmtes Programm von „Illegalen“ oder Spionen, die unter falschen Identitäten leben, ausrüstet, um fremde Länder zu infiltrieren.
Es ist eine Methode, auf die sich Russland seit den Anfängen der Sowjetunion mit seinen „Detektiv“-Agenten verlässt, die in Filmen, Büchern und Fernsehserien dargestellt werden.
Experten glauben jedoch, dass Russland im Laufe der Zeit neue Techniken entwickelt hat, um „Legenden“ oder gefälschte Identitäten für seine Illegalen zu schaffen.
Russland greift auf alte Methoden zurück
Im Ausland stationierte Spione lassen sich in zwei große Kategorien einteilen. Bei den meisten handelt es sich um „Legale“, die zu ausländischen Botschaften geschickt werden, um offenbar diplomatische Aufgaben zu übernehmen und gleichzeitig heimlich Informationen zu sammeln. Es gibt auch sogenannte „Deep Cover“-Agenten oder „Illegale“, die teilweise jahrzehntelang unter falschen Identitäten leben.
Russlands berühmte Fähigkeit, „Deep-Cover“-Agenten auszubilden, geht auf die frühesten Jahre der Sowjetunion zurück, als westliche Länder sich weigerten, die Legitimität der kommunistischen Regierung anzuerkennen und ihre diplomatischen Vertreter ausschlossen.
Um Informationen über die vielen ausländischen Feinde Russlands zu sammeln, begann der Vorläufer des KGB, der NKWD, Agenten unter falschen Pseudonymen ins Ausland zu schicken. Oft verbrachten sie Jahre damit, ein scheinbar alltägliches Leben zu führen, während sie heimlich Quellen erschlossen und Informationen sammelten.
Die russische Invasion in der Ukraine hat dazu geführt, dass die Beziehungen zwischen dem Westen und Russland auf den tiefsten Stand seit dem Kalten Krieg gesunken sind und die diplomatischen Beziehungen erneut zusammengebrochen sind.
Westliche Regierungen haben 700 russische Diplomaten ausgewiesen, die sie beschuldigten, „Legale“ zu sein, die für russische Geheimdienste arbeiteten.
Kevin Riehle, ein ehemaliger Spionageabwehroffizier des FBI, sagte, dies bedeute, dass Russland auf alte Methoden zurückgreife und „deep cover“-Agenten unter falschen Identitäten einsetze, um den Westen zu infiltrieren.
„Weil sie nicht russisch aussehen, nicht von der Botschaft aus operieren, können sie sich ohne die Kontrolle bewegen, die ein russischer Diplomat erfährt“, sagte er.
Seit der Massenvertreibung russischer Diplomaten seien „im Grunde Illegale übriggeblieben, die daher sehr wichtig geworden sind“, fügte er hinzu.
Der russische Präsident Wladimir Putin, selbst ein ehemaliger KGB-Auslandsgeheimdienstoffizier, feiert seit langem die Heldentaten der russischen Spione. In einer Rede im Hauptquartier des russischen Auslandsgeheimdienstes SVR im Jahr 2020 sagte er lobte Russlands „mutige“ Spione.
Putin hat das Werden zum „Illegalen“ als „einen Akt der Selbstaufopferung und des Heldentums dieser Menschen dargestellt, die sich im Namen des Mutterlandes aus der Gesellschaft zurückziehen und, Sie wissen schon, subsumieren“, sagte Trevor Barnes, dessen Buch „Dead Doubles“ erkundet einen der berühmtesten russischen Spionageringe.
Im Jahr 2014 wurde die Tarnung von zehn russischen „Deep-Cover“-Agenten in den USA aufgeflogen. Eine der Spione, Anna Chapman, wurde zu einer Berühmtheit in der Boulevardzeitung und übernahm nach ihrer Rückkehr nach Russland eine lukrative Position im Vorstand einer Bank.
Wie Russland „Legenden“ für seine Spione erschafft
Unter Putin hat Russland die Methoden weiterentwickelt, mit denen es raffinierte Tarnidentitäten für seine Spione oder „Legenden“, wie sie in der Branche genannt werden, erstellt.
Während des Kalten Krieges wurde Kanada zu einem Zentrum für die illegale Erstellung von Identitäten für russische Spione. Das Land habe weniger strenge Regeln für die Erstellung von Pässen und Ausweispapieren als andere westliche Nationen, sagte Barnes.
Einige Beamte der russischen Auslandsbotschaft seien mit einer gruseligen Rolle betraut worden, sagte er, indem sie Zeitungen nach Meldungen über den Tod von Kindern durchkämmten, deren Identitäten dann verwendet würden, um Pässe für Agenten zu erhalten. Doch nach dem 11. September machten neue Technologien wie biometrische Pässe die Verwendung gefälschter Ausweispapiere schwieriger.
Barnes sagte, dass es beim Einsatz neuer Technologien zur Registrierung der Identität „Schwankungen und Kreisverkehre“ gebe und dass KI und andere neue Technologien die Herstellung überzeugender Fälschungen erleichterten.
Neue Technologien, sagte er, „üben großen Druck auf die Grenzbehörden aus.“
Russland hat sich auch einem neuen Teil der Welt zugewandt, um gefälschte Identitäten für seine Agenten zu erhalten: Südamerika. Dort ist Korruption weit verbreitet und der Kreml kann auf die Unterstützung jahrzehntelanger Verbündeter zählen.
„Es ist etwas einfacher, in einer Zulassungsstelle oder in einer Führerscheinstelle oder was auch immer eine kooperative Person zu finden, die man einstellen oder bezahlen kann und die bereit ist, vielleicht eine kleine Auffälligkeit in der Bewerbung zu übersehen“, sagte er Riehle.
„Russland geht dorthin, wo es am einfachsten ist. Und wie bei jeder operativen Tätigkeit geht man dorthin, wo das geringere Risiko besteht, also vermute ich, dass sie dorthin gehen, weil das Risiko geringer ist“, sagte Riehle.
In den letzten Monaten wurden mehrere mutmaßliche russische Agenten aufgedeckt, die unter südamerikanischen Identitäten lebten.
In Slowenien wurde im März ein Ehepaar, das mit seinen beiden Kindern in einem Vorort Sloweniens (Ort?) lebte, verhaftet und beschuldigt, unter falscher argentinischer Identität gelebt zu haben, während es für Russland spionierte. Ein unter brasilianischer Identität lebender Akademiker wurde 2022 in Norwegen verhaftet und der Spionage für Russland beschuldigt.
Möglicherweise kehrt Russland auch zu Methoden zurück, die es vor Jahrzehnten während eines brutalen Konflikts auf europäischem Boden Jahrzehnte vor der Ukraine eingeführt hat: dem Spanischen Bürgerkrieg.
Während des Krieges stahlen Agenten der Sowjetunion Pässe von Ausländern, die sich für den Kampf der sozialistischen Republikaner gegen die Faschisten von Francisco Franco engagierten. Sie nutzten sie, um „deep cover“-Identitäten für Spione zu erstellen, von denen einige erst Jahrzehnte nach Kriegsende entlarvt wurden.
Es sei möglich, sagte Riehle, dass Russland jetzt die gleiche Taktik anwendet, da Tausende ausländischer Kämpfer aus Zentralasien, dem Nahen Osten und anderswo sich vermutlich für den Kampf für russische Söldnergruppen in der Ukraine angemeldet haben.
„Ich halte es für möglich, dass die russischen Streitkräfte heute eine ähnliche Methode anwenden könnten. Vor allem, weil ausländische Kämpfer aus mehreren Ländern in die Ukraine reisen, um auf der Seite Russlands und nicht nur auf der Seite der Ukraine zu kämpfen“, sagte Riehle.
Russische „Illegale“ führen ein normales Leben
Doch nicht immer ist die Welt der russischen Geheimagenten so glamourös, wie sie in Filmen und Romanen dargestellt wird. Oftmals, so Trevor, führen verdeckte Agenten ein anonymes Leben und versuchen im Stillen, ihre Ziele zu infiltrieren.
Die sowjetischen Spione Morris Cohen und seine Frau Lona lebten in den 1950er Jahren im Londoner Vorort Ruislip unter den Identitäten der Antiquariatsbuchhändler Peter und Helen Kroger, während sie Geheimdienstinformationen nach Moskau schickten.
Die mutmaßlichen Agenten, die kürzlich in Großbritannien festgenommen wurden, führten ein ganz normales Leben und arbeiteten als Netzwerktechniker, Krankenhausfahrer und Laborassistenten. Es ist eine Welt fernab der Casinos und internationalen Intrigen der Bond-Filme.
Überläufer entlarvt Illegale
Durch die Folgen der russischen Invasion in der Ukraine sei die Welt der Spionage noch gefährlicher geworden, sagte Trevor. Die Invasion löste eine Welle von Überläufern in den Westen aus, sagte er, und befürchtete brutale Vergeltungsmaßnahmen des Kremls.
Er sagte, es sei wahrscheinlich, dass die Entlarvung einer Reihe russischer Illegalität im Westen in den letzten Monaten das Ergebnis der von einem Überläufer weitergegebenen Geheimdienstinformationen sei.
John Sipher, ehemaliger stellvertretender Leiter der Russland-Operationen der CIA, sagte gegenüber The Guardian, er gehe davon aus, dass eine Quelle in Russland wahrscheinlich Informationen an US-amerikanische oder westliche Geheimdienste weitergegeben habe, die es ermöglichten, Illegale aufzudecken.
„Für die Spionageabwehr ist es fast unmöglich, Illegale aufzuspüren, mit Ausnahme einiger dieser GRU-Illegalen, die offenbar fortlaufende Passnummern hatten. Es handelt sich fast immer um eine menschliche Quelle“, sagte Sipher.
Infolgedessen ist das „Illegale“-Programm nun von noch tieferen Schichten der Angst und Sicherheit umgeben.
„Hinter den Kulissen gab es in den letzten Jahren viele Überläufer [should have been people who've passed] Nichts davon wurde bisher veröffentlicht“, sagte Trevor. „Die Sicherheitsdienste haben ihnen ein viel, viel höheres Schutzniveau geboten.“
Es sei unmöglich zu wissen, sagte Riehle, wie viele verdeckte Agenten Russland im Westen stationiert habe. Üblicherweise dauert die Ausbildung von Agenten, die eine verdeckte Rolle übernehmen, etwa sechs Jahre lang. Dabei handelt es sich um einen teuren und detaillierten Prozess, der darauf abzielt, etwaige Fehler oder Inkonsistenzen auszubügeln, die darauf hindeuten könnten, dass sie unter einer falschen Identität leben. Die Zahl könnte bis zu 30 betragen, sagte Riehle.
Aber ein Detail sei trotz jahrelanger Schulung kaum zu beseitigen, sagte er: Akzente.
Es ist eines der Details, die die Schüler vermuten ließen, dass mit dem mutmaßlichen russischen Spion Tscherkassow nicht alles so war, wie es schien.
„Rückblickend war es ein Warnsignal“, sagte der ehemalige Klassenkamerad unter der Bedingung der Anonymität gegenüber CNN über Cherkasovs Akzent. „Ich erinnere mich, dass ich damals dachte, dass es keinen Sinn ergibt.“