©Reuters. Ein Anwohner trägt eine Tasche aus einem Auto weg, das humanitäre Hilfe verteilt, während Russlands Angriff auf die Ukraine in der Stadt Balakliia, die kürzlich von ukrainischen Streitkräften befreit wurde, in der Region Charkiw, Ukraine, am 13. September 2022 fortgesetzt wird. REUTERS/Gleb Gara
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Von Tom Balmforth
BALAKLIIA, Ukraine (Reuters) – Die Waffen waren nach drei Tagen des Kampfes in der von Kämpfen gezeichneten nordostukrainischen Stadt Balakliia verstummt, aber Mariya Tymofiyeva sagte, dass es sie erst getroffen habe, als sie ukrainische Soldaten sah, die sie über sechs Monate lang russisch getroffen haben Besetzung beendet war.
“Ich ging gerade weg… als ich einen gepanzerten Mannschaftstransporter mit einer ukrainischen Flagge auf den Platz kommen sah: Mein Herz zog sich zusammen und ich fing an zu schluchzen”, sagte die 43-jährige Bewohnerin mit vor Rührung zitternder Stimme .
Am Dienstag war sie unter einer Menschenmenge, die Lebensmittelpakete von einem Lieferwagen auf demselben Platz erhielt, auf dem letzte Woche die ukrainische Flagge in einem der ersten Bilder der außergewöhnlichen Gegenoffensive der Ukraine im Nordosten dramatisch gehisst wurde.
Die Stadt – die vor dem Krieg 27.000 Einwohner hatte – gehört zu einer Kette wichtiger städtischer Außenposten, die die Ukraine in der letzten Woche nach dem plötzlichen Zusammenbruch einer der wichtigsten Frontlinien Russlands zurückerobert hat.
Am Dienstag war es in den Straßen rund um den Hauptplatz von Balakliia gespenstisch ruhig. Die ukrainische Flagge wehte über einer Statue des Nationaldichters Taras Schewtschenko vor dem Gebäude der Regionalregierung.
Einen kurzen Spaziergang entfernt führten regionale Polizeibeamte Reporter zur Grabstätte von zwei Personen. Die Leichen waren exhumiert und in offenen Leichensäcken im Gras aufgebahrt.
Die beiden Männer seien Zivilisten gewesen, die am 6. September an einem Kontrollpunkt in der Stadt erschossen worden seien, als die Stadt noch unter russischer Kontrolle stand. Die Einheimischen hatten sie dort begraben, weil sie sonst nirgendwo die Möglichkeit dazu hatten.
An der Stelle des exhumierten Grabes verfluchte Valentyna, die verzweifelte Mutter eines der Toten, des 49-jährigen Petro, den Krieg und den russischen Präsidenten Wladimir Putin.
„Niemand kann mir meinen Sohn zurückgeben“, sagte sie.
Reuters konnte die Einzelheiten dessen, was in Balakliia geschah, nicht unabhängig überprüfen. Russland hat bestritten, bei einer sogenannten „militärischen Spezialoperation“ in der Ukraine auf Zivilisten abzielen zu wollen.
RUBEL UND RUSSISCHE SOLDATEN
Tymofiyeva sagte, es sei ihr klar gewesen, dass Russland, das im Februar in die Ukraine einmarschiert sei, geplant habe, die Stadt und das umliegende Gebiet zu annektieren.
Die Preise in den Geschäften wurden sowohl in russischen Rubel als auch in ukrainischen Griwna angegeben; Rentner würden in Rubel bezahlt, sagte sie.
Die Stadt war fast vollständig von der Außenwelt isoliert. Seit Ende April gab es keine Fernseh-, Internet- oder Mobiltelefonabdeckung, sagte sie, abgesehen von einem Ort, an dem die Bewohner versuchten, ein schwaches Signal zu finden.
Sie sagte, die russischen Soldaten würden Anwohner auf der Straße anhalten und ihre Telefone nehmen, um sie auf pro-ukrainische Slogans zu überprüfen oder um zu sehen, ob sie pro-ukrainische Social-Media-Kanäle abonniert hätten.
Irgendwann musste sich ihr Mann auf der Straße bis auf die Unterwäsche ausziehen, um sicherzustellen, dass er keine pro-ukrainischen Tätowierungen hatte und nicht in der ukrainischen Armee im Kampf gegen von Russland unterstützte Streitkräfte in der Donbass-Region gedient hatte, sagte sie.
Artjom Larchenko, 32, sagte, russische Truppen hätten im Juli seine Wohnung auf der Suche nach Waffen durchsucht. Nachdem sie ein Foto seines Bruders in Militäruniform gefunden hatten, brachten sie ihn zu einer Polizeiwache, wo sie ihn 46 Tage lang festhielten, sagte er.
Er sagte, er sei mit sechs anderen Personen in einer winzigen Zelle festgehalten worden.
Seine Entführer verwendeten einmal Kabel, um ihm Elektroschocks in die Hände zu versetzen, als sie ihn verhörten und ihn nach dem Verbleib anderer ehemaliger Militärangehöriger in der Stadt fragten, sagte er.
Er habe manchmal Schreie aus seiner Zelle gehört, sagte er.
Die Anschuldigungen konnten nicht unabhängig überprüft werden, aber die Polizei führte Reporter zu mehreren fensterlosen Zellen mit rudimentären Betten, die mit alten Kleidern und anderem Müll übersät waren.
Larchenko sagte, er und andere Gefangene seien zweimal täglich mit einer Tüte über dem Kopf auf die Toilette gebracht und mit geschmacklosem Brei gefüttert worden.
“Manchmal gab es Suppe – wenn die Soldaten sie nicht aßen, war das eine Art Feier”, sagte er.
DORFREUDE
Die Straße nach Balakliia durch befreite Gebiete war mit verkohlten Fahrzeugen und zerstörter militärischer Ausrüstung übersät.
Am Straßenrand rauchten, grinsten und plauderten Gruppen ukrainischer Soldaten. Ein Soldat lag ausgestreckt auf einem Panzer, als wäre es sein Wohnzimmersofa.
Im nahe gelegenen Dorf Verbivka erzählten emotionale, aber fröhliche Bewohner, viele von ihnen im Rentenalter, von ihrem ängstlichen Dasein, das sie während der fast siebenmonatigen russischen Besatzung führten.
„Es war beängstigend: Wir haben versucht, weniger herumzulaufen, damit sie uns weniger sehen“, sagte Tetiana Sinovaz.
Sie sagte, sie hätten den wilden Kämpfen zur Befreiung des Dorfes aus dem Versteck zugehört und seien erstaunt gewesen, als sie herauskamen, dass viele Gebäude noch standen, obwohl die Schule, die die Russen zu ihrem Stützpunkt gemacht hatten, zerstört worden war.
“Wir dachten, es gäbe kein Dorf mehr. Wir kamen heraus und es war alles da!” Sie sagte.
Nadia Khvostok, 76, sagte, sie und andere Dorfbewohner in Verbivka hätten ankommende Soldaten mit „Tränen in unseren Augen“ getroffen.
“Wir hätten nicht glücklicher sein können. Meine Enkel verbrachten zweieinhalb Monate im Keller. Als die Hausecke abgerissen wurde, fingen die Kinder an zu schaudern und zu stottern.”
Die Kinder seien inzwischen mit ihrer Tochter an einen unbekannten Ort abgereist, sagte sie.
In den Trümmern der Dorfschule sagte der Regionalgouverneur von Charkiw, Oleh Synehubov, gegenüber Reportern, sie versuchten, Beweise für Kriegsverbrechen zu registrieren und zu dokumentieren.
„Wir haben einige Orte gefunden, an denen Zivilisten bestattet wurden. Wir setzen den Prozess der Exhumierung fort. Bisher wissen wir von mindestens fünf Personen, aber leider ist dies nicht das Ende, glauben Sie mir“, sagte er.