EINt die Nationaloper der Ukraine Kürzlich habe ich in Kiew eine Opernaufführung des ukrainischen Komponisten Mykola Lysenko gesehen. Das Werk, charmant und komisch und eine Flucht vor der Grausamkeit russischer Raketenangriffe, heißt Natalka Poltavka, basierend auf einem Stück von Ivan Kotliarevsky, der im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert Pionierarbeit in der ukrainischsprachigen Literatur leistete. Opern von Verdi, Puccini und Mozart und Ballette wie Giselle und La Sylphide stehen trotz der fast täglichen Luftschutzsirenen auf dem Spielplan. Aber es ist kein Eugen Onegin in Sicht, keine Pik-Dame und kein Hauch von Tschaikowskys Ballett-Klassikern, Dornröschen oder Schwanensee. Russische Literatur und Musik, russische Kultur aller Art, sind in der Ukraine während des Krieges vom Speiseplan gestrichen. Es ist fast ein Schock, nach Großbritannien zurückzukehren und unbeschwert russische Musik auf Radio 3 zu hören.
Diese Abwesenheit, manche würden sagen Auslöschung, kann außerhalb der Ukraine schwer zu verstehen sein. Als ein Symphonieorchester in Cardiff in diesem Frühjahr die Ouvertüre von 1812 aus dem Programm nahm, gab es Verblüffung, die an einen Aufschrei grenzte: Die Exzision Tschaikowskys verschaffte Wladimir Putin und seinen Kumpels die Befriedigung, die russische Kultur zu „besitzen“ – es war Zensur, es spielte hinein Russlands Hände. Tschaikowsky selbst sei nicht nur längst tot, sondern ein Außenseiter und Internationalist gewesen – so die verschiedenen Argumente. Es bedurfte einiger sorgfältiger Erklärungen, um zu vermitteln, dass ein Musikstück, das russische militärische Errungenschaften verherrlicht und echte Kanonen enthält, irgendwo jenseits von schlechtem Geschmack sein könnte, wenn Russland in diesem Moment ukrainische Städte beschießt – insbesondere wenn die Familien der Orchestermitglieder direkt betroffen waren.
Tatsächlich waren solche Momente in Westeuropa selten. Tschechow und Lermontow werden weiterhin gelesen und Mussorgsky aufgeführt. Die russische Kultur wurde nicht „ausgelöscht“, wie Putin behauptet, und in Russland geborene Musiker und Tänzer mit internationalen Karrieren treten weiterhin im Westen auf – vorausgesetzt, sie haben ein Minimum an öffentlicher Missbilligung des Tötens und der Zerstörung geboten, die in der Ukraine heimgesucht werden. Nur die Naivsten würden die Entfernung von Valery Gergiev aus internationalen Konzertprogrammen verurteilen. Der Dirigent, der Putin nahe steht, unterstützte die russische Annexion der Krim im Jahr 2014 (die von den meisten UN-Ländern nicht anerkannt wurde), hat es abgelehnt, die derzeitige Invasion der Ukraine in vollem Umfang zu verurteilen, und hat in der Vergangenheit sein künstlerisches Profil eingesetzt im Dienste des russischen Staateswie die Durchführung von Konzerten im von Russland unterstützten Südossetien im Jahr 2008 nach dem russisch-georgischen Krieg.
Innerhalb der Ukraine sieht es jedoch ganz anders aus. Der aktuelle Krieg mit Russland wird von vielen als „Entkolonialisierungskrieg“ betrachtet, wie es die ukrainische Dichterin Lyuba Yakimchuk formuliert hat – ein Moment, in dem die Ukraine die Chance hat, sich endlich aus dem Objekt des russischen Imperialismus zu befreien . Diese Entkolonialisierung beinhaltet eine „völlige Ablehnung russischer Inhalte und russischer Kultur“, wie der Schriftsteller Oleksandr Mykhed kürzlich dem Lviv BookForum sagte. Diese Worte sind nicht angenehm zu hören – nicht, wenn Sie, wie ich, Ihre späten Teenagerjahre damit verbracht haben, in Tolstois Anna-Karenina- und Tschechow-Geschichten einzutauchen; nicht, wenn Sie kürzlich Ihre Liebe zur russischen Kurzgeschichte durch George Saunders leuchtendes Buch A Swim in the Pond in the Rain neu entfacht haben; nicht, wenn Sie Strawinsky verehren und sicherlich eine CD von The Rite of Spring auf Ihre einsame Insel mitnehmen würden.
Der Kontext für diese Ablehnung muss jedoch verstanden werden: Die Ukrainer treten aus einer Geschichte hervor, in der das russische Reich und dann die Sowjetunion die ukrainische Kunst aktiv und oft gewaltsam unterdrückt haben. Dies hat auf verschiedene Weise funktioniert. Dazu gehörte die Aufnahme zahlreicher ukrainischer Künstler und Schriftsteller in das russische Zentrum (wie Nikolai Gogol oder Mykola Hohol auf Ukrainisch) und die Fehleinstufung von Hunderten von Künstlern als russisch, obwohl sie wohl besser als ukrainisch beschrieben werden könnten (wie z Maler Kasimir Malewitsch, der in Kiew geboren, aber russisch war, so die Tate). Das hat dazu geführt, dass das Schreiben auf Ukrainisch zeitweise verboten wurde – dem Nationaldichter der Ukraine, Taras Shevchenko, wurde von Zar Nikolaus I. ein Jahrzehnt lang jegliches Schreiben verboten. Dieses Schweigen umfasste die Vernichtung ukrainischer Künstler, ebenso wie die Ermordung unter Stalin , von Hunderten von Schriftstellern im Jahr 1937, bekannt als „the ausgeführte Renaissance“. Hinter all dem stehen schreckliche Ereignisse wie der Holodomor, der Hungertod von etwa 4,5 Millionen Ukrainern in den Jahren 1932-33 bei ihrem erzwungenen Versuch, auf Befehl Stalins Getreide zu produzieren.
Diese Geschichte versetzt die Ukraine in eine ganz andere Position in Bezug auf die russische Kultur als beispielsweise Großbritannien in Bezug auf die deutsche und österreichische Kunst während des Zweiten Weltkriegs, als Myra Hess Mozart, Bach und Beethoven in ihr programmierte Konzerte der Nationalgalerie während des Blitzes. „Wir hatten kulturelle Besetzung, sprachliche Besetzung, künstlerische Besetzung und Besetzung mit Waffen. Es gibt keinen großen Unterschied zwischen ihnen“, sagt mir der Komponist Igor Zavgorodniy. In der Sowjetzeit durfte die ukrainische Kultur harmlos volkstümlich sein – und die als betrunkene, in Kosakenhosen gekleideten Tölpel karikierten Ukrainer waren oft Ziel herablassender Witze. Aber von der Ukraine wurde weder erwartet noch zugelassen, dass sie eine eigene Hochkultur trägt. Gleichzeitig wurde die russische künstlerische Leistung als Höhepunkt menschlicher Größe gepriesen. „Wir sind in einer gewissen Frömmigkeit gegenüber der russischen Literatur erzogen worden“, erklärt die Dramatikerin Natalya Vorozhbit, die in der Sowjetzeit ausgebildet wurde. „Keiner anderen Literatur gegenüber gab es eine solche Frömmigkeit.“
Putin selbst hat all dies effektiv verdoppelt, indem er in seinen Essays und oft weitschweifigen Reden ständig darauf bestand, dass die Ukraine keine getrennte Existenz von Russland hat – keine Identität, überhaupt keine Kultur, außer als Anhängsel ihres Nachbarn. Tatsächlich ist seine Behauptung der kulturellen Untrennbarkeit Russlands von der Ukraine eine seiner wichtigsten Rechtfertigungen für eine Invasion. Dabei ist die russische Instrumentalisierung ihrer Kunstgeschichte atemberaubend offenkundig. Im besetzten Cherson zeigen Werbetafeln, die es als „Stadt mit russischer Geschichte“ ausrufen, ein Bild von Puschkin, der die Stadt 1820 besuchte. Ukrainische Künstler protestieren auch allgemein gegen die Darstellung Russlands als große Nation von künstlerischer Brillanz wirkt als Werkzeug der sanften Kraft, eine Art Umgebungsbrummen der Positivität, das, so würden sie argumentieren, die wahre Brutalität der heutigen Invasion mildert. In der Ukraine wird in Bezug auf den Mythos der „russischen Seele“ allgemein „Bullshit“ geschrien.
Einige Ukrainer, mit denen ich spreche, hoffen, dass es eines Tages nach dem Ende des Krieges einen Weg geben wird, russische Literatur und Musik zu konsumieren – aber zuerst muss die Arbeit der Dekolonisierung getan werden, einschließlich des erneuten Lesens und Überdenkens klassischer Autoren, um herauszufinden, wie sie spiegelten die Werte des russischen Imperiums wider und projizierten sie manchmal. In der Zwischenzeit „wird mein Kind vollkommen in Ordnung sein, wenn es ohne Puschkin oder Dostojewski aufwächst“, sagt Vorozhbit. „Es tut mir nicht leid.“
Für viele Ukrainer, denen ich begegne, wird die Zeit der russischen Literatur wiederkommen – wenn sie kritisch als einfach ein weiterer Zweig der Weltkultur und weder als übermäßig unterdrückende noch überwältigende Kraft verstanden werden kann. An der Nationaloper frage ich den Choreografen Viktor Lytvynov, wann er denkt, dass Tschaikowsky – ein Komponist, den er liebt – wieder auf dem Programm stehen wird. „Wenn Russland aufhört, ein Aggressor zu sein“, sagt er. „Wenn Russland aufhört, ein böses Imperium zu sein.“