©Reuters. Marilu Sanchez hält ein gerahmtes Bild ihres verstorbenen Mannes Gustavo Sanchez, eines Journalisten, der von Angreifern getötet wurde, als er mit seinem Sohn auf seinem Motorrad fuhr, in ihrem Haus in Morro de Mazatan, im Bundesstaat Oaxaca, Mexiko, 18. Oktober 2022. REUTERS/Jorge Luis Plata
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Von Sarah Kinosian
MEXIKO-STADT (Reuters) – Kurz nach Sonnenuntergang am Donnerstag, dem 10. Februar, hielten zwei Männer in einem weißen Dodge Ram Pickup vor dem kleinen Radiostudio von Heber Lopez Vasquez im Süden Mexikos. Ein Mann stieg aus, ging hinein und erschoss den 42-jährigen Journalisten. Lopez‘ 12-jähriger Sohn Oscar, die einzige Person bei ihm, versteckte sich, sagte Lopez‘ Bruder gegenüber Reuters.
Laut dem Committee to Protect Journalists (CPJ), einer in New York ansässigen Menschenrechtsgruppe, war Lopez einer von 13 mexikanischen Journalisten, die im Jahr 2022 getötet wurden. Es war das tödlichste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen für Journalisten in Mexiko, jetzt das gefährlichste Land für Reporter der Welt außerhalb des Krieges in der Ukraine, wo laut CPJ letztes Jahr 15 Reporter getötet wurden.
Einen Tag zuvor hatte Lopez – der zwei Online-Nachrichtenseiten im südlichen Bundesstaat Oaxaca betrieb – eine Geschichte auf Facebook (NASDAQ:) veröffentlicht, in der er die Lokalpolitikerin Arminda Espinosa Cartas der Korruption im Zusammenhang mit ihren Wiederwahlbemühungen beschuldigte.
Als er tot dalag, reagierte ein nahegelegener Streifenwagen auf einen Notruf, fing den Pickup ab und nahm die beiden Männer fest. Einer von ihnen, wie sich später herausstellte, war der Bruder von Espinosa, dem Politiker in Lopez’ Geschichte.
Espinosa wurde im Zusammenhang mit der Ermordung von Lopez nicht angeklagt. Sie antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren und Reuters konnte keinen früheren Kommentar finden, den sie zu ihrer Rolle bei der Korruption oder zu Lopez ‘Geschichte abgegeben hatte.
Ihr Bruder und der andere Mann bleiben inhaftiert, müssen aber noch vor Gericht gestellt werden. Ihr Anwalt antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.
„Ich habe bereits aufgehört, über Drogenhandel und Korruption zu berichten, und Hebers Tod macht mir immer noch Angst“, sagte Hiram Moreno, ein erfahrener Journalist aus Oaxaca, der 2019 dreimal angeschossen wurde und Verletzungen am Bein und am Rücken erlitt, nachdem er über Drogengeschäfte lokaler krimineller Gruppen geschrieben hatte . Sein Angreifer wurde nie identifiziert. “Sie können sich nicht auf die Regierung verlassen. Selbstzensur ist das einzige, was Sie schützen wird.”
Es ist ein Muster aus Angst und Einschüchterung, das sich in ganz Mexiko abspielt, da jahrelange Gewalt und Straflosigkeit sogenannte „Schweigezonen“ geschaffen haben, in denen Tötungen und Korruption unkontrolliert und undokumentiert bleiben.
„In Ruhezonen erhalten die Menschen keinen Zugang zu grundlegenden Informationen, um ihr Leben zu führen“, sagte Jan-Albert Hootsen, Mexiko-Vertreter von CPJ. „Sie wissen nicht, wen sie wählen sollen, weil es keine Korruptionsermittlungen gibt. Sie wissen nicht, in welchen Bereichen Gewalt herrscht, was sie sagen und was nicht sagen dürfen, also schweigen sie.“
Der Sprecher von Präsident Andres Manuel Lopez Obrador antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu Angriffen auf die Medien.
Seit Beginn des Drogenkriegs in Mexiko im Jahr 2006 wurden 133 Reporter aus Motiven im Zusammenhang mit ihrer Arbeit getötet, ermittelte CPJ, und weitere 13 aus ungeklärten Gründen. In dieser Zeit hat Mexiko über 360.000 Tötungsdelikte registriert.
Die Aggression gegen Journalisten hat sich in den letzten Jahren auf zuvor weniger feindselige Gebiete wie Oaxaca und Chiapas ausgeweitet und droht, weitere Teile Mexikos in Informationstote Zonen zu verwandeln, sagen Rechtsgruppen wie Reporter ohne Grenzen und zehn lokale Journalisten.
Lopez war der zweite Journalist seit Mitte 2021, der in Salina Cruz, einem Pazifikhafen in Oaxaca, ermordet wurde. Es schmiegt sich in den Isthmus von Tehuantepec, einen dünnen Landstrich, der den Golf von Mexiko und den Pazifik verbindet und zu einem Landeplatz für Vorläuferchemikalien zur Herstellung von Fentanyl und Meth geworden ist, so drei Sicherheitsanalysten und eine DEA-Quelle.
Lopez’ letzte Geschichte, eine von mehreren, die er über Espinosa schrieb, behandelte die angeblichen Bemühungen des Politikers, ein Unternehmen dazu zu bringen, einen Wellenbrecher im Hafen von Salina Cruz zu bauen, um Arbeitern zu drohen, ihre Stimme für ihre Wiederwahl abzugeben oder sonst gefeuert zu werden.
Die Infrastruktur war Teil des Interoceanic Corridor – eines der Vorzeigeentwicklungsprojekte von Lopez Obrador im Süden Mexikos.
Jose Ignacio Martinez, ein Kriminalreporter in der Landenge, und neun von Lopez’ Journalistenkollegen sagen, dass sie seit seiner Ermordung mehr Angst davor haben, Geschichten zu veröffentlichen, die sich mit dem Korridorprojekt, dem Drogenhandel und den staatlichen Absprachen mit dem organisierten Verbrechen befassen.
Eine Verkaufsstelle, mit der Reuters sprach, die aus Angst vor Repressalien darum bat, nicht genannt zu werden, sagte, sie habe eine Untersuchung auf dem Korridor durchgeführt, sich aber nach Lopez ‘Tod nicht sicher gefühlt, sie zu veröffentlichen.
Der Sprecher von Lopez Obrador antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu Korruptionsvorwürfen im Zusammenhang mit dem Korridor.
DER MECHANISMUS
2012 richtete die Regierung den Mechanismus zum Schutz von Menschenrechtsverteidigern und Journalisten ein.
Einfach als Mechanismus bekannt, bietet das Gremium Journalisten Schutzmaßnahmen wie Panikknöpfe, Überwachungsausrüstung, Hauspolizeiwache, bewaffnete Wachen und Umsiedlung. Seit 2017 wurden neun vom Mechanismus geschützte Reporter ermordet, stellte CPJ fest.
Journalisten und Aktivisten können Schutz beim Mechanismus beantragen, der ihren Fall zusammen mit einer Gruppe von Menschenrechtsverteidigern, Journalisten und Vertretern gemeinnütziger Organisationen sowie Beamten verschiedener Regierungsbehörden, die einen Verwaltungsrat bilden, bewertet. Nicht alle, die um Schutz bitten, erhalten diesen, so die Analyse.
Derzeit sind 1.600 Personen im Mechanismus eingeschrieben, darunter 500 Journalisten.
Einer der Getöteten war Gustavo Sanchez, ein Journalist, der im Juni 2021 von zwei Motorradfahrern aus nächster Nähe erschossen wurde. Sanchez, der kritische Artikel über Politiker und kriminelle Gruppen geschrieben hatte, meldete sich zum dritten Mal für den Mechanismus an, nachdem er 2020 einen Attentatsversuch überlebt hatte. Schutz kam nie.
Der damalige Staatsanwalt von Oaxaca sagte, Sanchez’ Berichterstattung über Kommunalwahlen sei eine primäre Untersuchungslinie seines Mordes. Niemand wurde in dem Fall angeklagt.
Die Ermordung von Sanchez veranlasste die mexikanische Menschenrechtskommission, eine 100-seitige Untersuchung der Versäumnisse der Behörden zu erstellen. Beweise „zeigten Unterlassungen, Verzögerungen, Fahrlässigkeit und Pflichtverletzungen von mindestens 15 öffentlichen Bediensteten“, heißt es in dem Bericht.
Enrique Irazoque, Leiter der Abteilung für Verteidigung der Menschenrechte des Innenministeriums, sagte, der Mechanismus akzeptiere die Ergebnisse, betonte jedoch die Rolle der lokalen Behörden bei der Schutzverzögerung.
Fünfzehn Personen aus der Regierung und der Zivilgesellschaft sagten gegenüber Reuters, dass der Mechanismus angesichts des Umfangs des Problems unterbesetzt ist. Irazoque stimmte zu, obwohl er feststellte, dass die Zahl der Mitarbeiter von 40 im vergangenen Jahr auf 70 gestiegen ist. Das Budget für 2023 stieg von 20 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 auf rund 28,8 Millionen US-Dollar.
Neben dem Mangel an Finanzmitteln sagte Irazoque, dass lokale Behörden, Landesregierungen und Gerichte mehr tun müssten, aber es fehle am politischen Willen.
„Der Mechanismus absorbiert alle Probleme, aber die Probleme sind nicht föderal, sie sind lokal“, sagte er in einem Interview mit Reuters.
Irazoque glaubt, dass mehr Verurteilungen am dringendsten benötigt werden, und sagt, dass das Fehlen rechtlicher Konsequenzen für Beamte die Korruption fördert.
Die Straflosigkeit für Tötungen von Journalisten liegt bei etwa 89 %, wie ein Bericht des Innenministeriums aus dem Jahr 2021, das den Mechanismus überwacht, zeigte. Dem Bericht zufolge waren lokale Beamte die größte Quelle von Gewalt gegen Journalisten, noch vor der organisierten Kriminalität.
„Man könnte meinen, der größte Feind seien bewaffnete Gruppen und das organisierte Verbrechen“, sagte die Journalistin Patricia Mayorga, die nach Ermittlungen wegen Korruption aus Mexiko geflohen war. „Aber eigentlich sind es die Verbindungen zwischen diesen Gruppen und den Staatsbeamten, die das Problem sind.“
Viele getötete mexikanische Journalisten arbeiteten für kleine, unabhängige digitale Medien, die manchmal nur auf Facebook veröffentlichten, bemerkte Irazoque und sagte, ihre Geschichten hätten sich tief mit lokalen politischen Themen befasst.
Die mexikanische National Association of Mayors (ANAC) und ihre National Conference of Governors (CONAGO) reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zur Rolle der staatlichen und lokalen Regierungen bei der Tötung von Journalisten oder Vorwürfen korrupter Verbindungen zu kriminellen Gruppen.
Präsident Lopez Obrador stellt die Presse häufig an den Pranger, ruft Reporter auf, die seine Regierung kritisieren, und hält in seiner täglichen Pressekonferenz einen wöchentlichen Abschnitt, der den „Lügen der Woche“ gewidmet ist. Er verurteilt die Morde und wirft seinen Gegnern vor, die Gewalt hochzureden, um ihn zu diskreditieren.
Irazoque sagt, er habe keine Beweise dafür, dass die verbalen Angriffe des Präsidenten zu Gewalt gegen Journalisten geführt hätten. Der Sprecher von Lopez Obrador antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Was ist das für ein Leben?“, sagte der Journalist Rodolfo Montes und betrachtete Sicherheitsaufnahmen aus seinem Haus, wo der Mechanismus, in dem er sich 2017 zum ersten Mal einschrieb, Kameras mit Blick auf die Garage, die Straße und den Eingang installiert hatte.
Jahre zuvor rollte ein Kartell als Drohung eine Kugel unter die Tür, und seitdem ist er nervös. In der Ecke stand eine ganze Archivkiste mit Bedrohungen, die über ein Jahrzehnt verteilt waren. Nachdem ein Kartell seine 24-jährige Tochter nur wenige Tage zuvor bedroht hatte, blickte er auf sein Telefon und sagte: „Ich lebe, aber ich bin tot, weißt du?“